В раздевалке Ефим надевал одежду не спеша. Делал вид, что ни о чем не подозревает. Улыбался. Шутил с дежурящими школьницами. Хотя не подозревать было невозможно. Ни один школьник не прошел мимо, не бросив на Ефима сочувствующего или ехидного взгляда. Лазарев чувствовал это даже спиной. Но ни один и не предупредил. Не смели. Когда Ефим направился к двери, то заметил, что пространство вокруг него как бы опустело. Впереди все расступились, освобождая дорогу. Сзади за ним никто не шел. По сторонам за Ефимом следили издали. Он приблизился к двери, неожиданным пинком резко распахнул ее и оказался на крыльце. Их было человек восемь: лет двадцати пяти, высокий, худой, нескладный, покашливающий «братан», вся побитая Ефимом троица и еще четверо совершенно незнакомых Лазареву подростков. Кучки зрителей находились на весьма почтительном расстоянии. У некоторых из них между делом только что отобрали деньги…
– Ты че, Мокрый-большой, на вторую ходку просишься? Я для тебя те же самые нары уже завтра организую, если хоть одна овца из этого стада сейчас дернется!
Такого начала не ожидал никто. От братана теперь требовался достойный ответ, или сигнал к действию, или… словом, все замерли.
– Фильтруй базар, щегол.
– Пойдешь не как свидетель, а как соучастник-рецидивист. Разницу объяснить?
Возникшая ухмылка на лице братана оказалась деланной. Это было ясно! Все почувствовали, что внутри среднего роста восьмиклашки находится взрослый серьезный человек, с которым лучше не связываться. Но осознать такое умом было невозможно.
– Ты че гонишь?
Кто-то из четверки незнакомцев двинулся было в сторону Ефима, но братан его остановил: «Обожди».
– Если кто-то из них сейчас дрыгнется, я даже закрываться не буду. Мои синяки заживут. А ты уже завтра сядешь… или даже сегодня… если, конечно, не замо́чите меня… Но это тебе слабо, хоть ты и Мокрый. Всем стоять!
Последнего приказа можно было не отдавать. И без того никто не двигался с места. Ефим прошел мимо горстки хулиганов, не обращая никакого внимания на посыпавшийся из пацанов беспомощный мат, и решительно пошел прочь. Эта короткая схватка нервов была выиграна!
Дома Лазарев осмысливал новую ситуацию. Хотя он одержал важнейшую победу, Ефим понимал, что безнаказанным его все равно не оставят. Он героически выстоял одну битву, но ему ни за что не выдержать бесконечных нападок мелких групп незнакомых хулиганов, науськиваемых братьями Мокрушиными. Сломают. Подавят волю. Подчинят. Родители в таких вопросах не помощники. Весь смысл существования хулиганствующих подростков состоял в установлении и поддержании тирании над сверстниками. И какой-то щегол лишит их этого смысла? Отчаянно бьются за власть не только взрослые… В чем сила этих слабых умом недорослей? Да в том же, в чем и у взрослой серости, – в кучности, в множественности, стадности, своеобразной организованности. Хорошисты и отличники разобщены. Если они таковыми остаются и во взрослой жизни, то становятся неудачниками. Что можно противопоставить кучности трудновоспитуемых? Еще бо́льшую сплоченность всех остальных. Да, сплоченность. Те кучкуются вокруг авторитета. И мы можем сплотиться вокруг лидера. Но почему у них авторитет всегда находится, а проблема с положительным лидером всегда открыта? Видимо, дело во времени. Положительный всегда занят уроками, тренировками, музыкальными занятиями… Да и не хотят эти положительные брать на себя функции милиционеров. Ведь в будущем им это не пригодится. А в результате каждый из них оказывается битым… и без денег, выданных мамой на обед. Что ж. Ефиму Лазареву много времени на приготовление уроков теперь не потребуется, и он согласен свое свободное время посвятить наведению элементарного порядка во взаимоотношениях между подростками. Надо взять на себя функции неформального лидера школы. Другого выхода просто не было.
На следующее утро всякий идущий в школу мог прочитать рядом с входной дверью короткое объявление, написанное крупными печатными буквами от руки на тетрадном листочке:
«Внимание! Все, кому необходима защита от беспредельщиков, могут обратиться за поддержкой к Лазареву Ефиму (8 «В»)». И хотя провисело оно менее урока – подошедшая к тому времени завуч сразу же сорвала непонятный листочек – эффект превзошел все ожидания. В добровольную народную дружину Лазарева – ДНД – в первый же день записались 15 человек, с 7 по 11 классы. Причем не только парни, но и девушки, не только с первой смены, но и со второй. Каждый из вступающих в обмен на покровительство Ефима обязывался по первому его требованию приходить в любое место и в любое назначенное время, отложив все текущие дела, даже если это были школьные занятия. Сообщал свою фамилию, имя, класс, домашний адрес и телефон. Чтобы вступившие в ДНД не сомневались в правильности совершенного поступка, Ефим в этот же день принял меры по жалобе каждого из них. Все отобранные деньги были возвращены, все избивающие побиты. Вечером в одном из классов провели первое организационное собрание, на котором разработали четкую систему связи друг с другом, суть которой состояла в том, что каждый оповещенный обязан был передать полученную информацию двум другим членам ДНД.