Осколки разлетелись внутри громадины сферы, но ни одна из частичек не покинула ее пределов. Молнии пропали. Зато зеленые искорки пришли в движение, вновь начав собираться в единое целое. Точнее, не так. Частички не сливались. Осколки кружили вокруг центра, медленно собираясь в центре, так и оставаясь отдельными друг от друга.
По моей спине побежали ручейки пота. Воздух перестал поступать в легкие. Даже сердце перестало биться. Я превратился в статую. Или же всё происходило так быстро, что тело не успевало за восприятием реальности.
А затем началось поистине невероятное. Гнома резко дернулась назад, оказавшись у меня за спиной, и снова приложила ладони к лицу, закрывая ротик. Яркие глаза так и лучились счастьем и восторгом, глядя на таинство посвящения. А я не мог пошевелить вытянутой рукой, только стоял и крутил головой, переводя глаза с девочки на сферу и обратно.
- ГАНКЕР! - Прозвучал громогласный голос с потолка.
Голос громыхнул и затих, а сфера начала темнеть. Зеленые осколки запульсировали и потухли. Я разочарованно выдохнул, посчитав, что всё уже закончилось. Но в этот момент из глубины тьмы, скопившейся в шаре, вырвались крохотные частички, отдающие слабым свечением, и направились к выставленной вперед руке.
Меня снова объял неописуемый ужас. Разум захотел сбежать, покидая бренное тело. Но сил, чтобы просто пошевелиться, уже не оставалось. Только глаза еще продолжали жить. Но и они могли лишь наблюдать, как частички окутывают левое запястье, превращаясь в браслет.
- Поздравляю!!! - Совсем по-детски запрыгала вокруг меня гнома.
- Что это?
Сразу после окончания ритуала контроль за телом вернулся. Но теперь меня била крупная дрожь. Сердце, словно стараясь наверстать все упущенные моменты, принялось выпрыгивать из груди, разгоняя скопившуюся кровь по организму.
- Это пропуск на арену! - Схватила меня Гримли за руку и принялась рассматривать украшение. - Бронзовая арена!
- Во что я вляпался? - Обреченно прошептал я, разглядывая браслет.
Ничего выдающегося в поделке не было. Простая бронзовая пластина, в центре которой красовалась цифра ноль. А вокруг, по периметру, застыли другие нолики. Ничего не понятно, но сила, что таилась в артефакте, впечатляла. В былые времена у меня не было и десятой доли того, что вложили в простую побрякушку сейчас.
- Потом расскажу! - Потащила меня прочь гнома, не обращая внимания на мое состояние. - Все потом. Надо познакомить тебя с остальными!
- С остальными? - Взвыл я, окончательно перестав понимать, что происходит.
- Да! Ария будет рада!
- Кто?
- Скоро узнаешь!
Выбежав из темного здания, Гримли, не сбавляя ходу, рванула вниз по лестнице. Я едва поспевал за миниатюрной девочкой, несущейся по ступеням, как по гладкой поверхности. Пару раз едва не оступился, подминая под себя гному. Но все же удавалось остаться на ногах.
Спустившись на площадь, моя спутница выбрала другое направление, уводя нас налево. Множественные создания, собравшиеся на площади, оборачивались на нас. Кто-то посмеивался, кто-то высокомерно фыркал и отворачивался, а некоторые вовсе не проявляли никакого интереса, лишь мельком подмечая несущуюся сломя голову парочку.
Меня подобная ситуация тоже могла позабавить. Но, к сожалению, сейчас пришлось находиться в роли всеобщего посмешища, разгуливая по центру городка в одной лишь набедренной повязке.
Выскочив с площади, Гримли и не подумала притормозить. Мы так и неслись дальше по улице, едва не расталкивая слоняющихся туда-сюда созданий. Иногда гнома огибала возникающие препятствия. Иногда кричала на зазевавшихся прохожих. Но так и не подумала остановиться, пока мы не оказались на месте.
Пронесясь почти через весь город, девочка выбрала неказистое строение на окраине. Само здание отличалось от всех прочих, расположившихся поблизости. Невзрачный вид привлекал внимания больше, чем весь лоск остального города. Каменная кладка первого этажа отдавала древностью. На булыжниках появился зеленый мох. А верхние этажи, сделанные из дерева, потеряли свою свежесть. Бревна потемнели. А местами, казалось, начали дряхлеть.
Богиня подгорного племени, не сбавляя ходу, толкнула покосившуюся дверь, залетая внутрь. А следом затаскивая и меня в полутемное помещение.