- Я возвращаюсь.
Эльфийка выпрямилась и упругим шагом пошла прочь из сарая. На меня женщина больше не обращала ни малейшего внимания, словно и не существовало никогда Рамми, едва ли не голяком разлегшегося на соломе.
- Не обращай внимания. - Слегка изменившимся голосом заговорила девочка. - Лидеру досталась незавидная судьба.
- Лидеру? - Не переставая удивляться, пробормотал я, так и не поднимаясь с прелой соломы.
- Ой! Прости! - Снова вернула свою первоначальное настроение малышка. - Давай знакомиться! Я богиня подгорного племени - Гримли!
- Гнома? - Недоверчиво переспросил я, прищуривая один глаз, словно хотел рассмотреть божественную ауру. Вот только здесь все казались обычными людьми без каких-либо особых сил.
- Да! - Гордо выпятила грудь Гримли.
- Как-то ты не похожа на гномов. - Уже более недоверчиво прошептал я.
- А ты ожидал увидеть квадратную бабу с бородой до пола?! - Гневно фыркнула гнома, окидывая меня презрительным взглядом.
- Ну-у-у... - Протянул я, подбирая слова.
- Я богиня!!! - Более настойчиво повторила девочка, топнув ножкой. - Могу позволить себе выглядеть так, как пожелаю. Да и вообще, где ты видел бородатых гном? - Гораздо тише добавила Гримли.
- Если честно, то вообще не видел никогда гномов. Только слышал о них. - Попытался сгладить я возникший конфуз.
- Вот и не надо применять ко всем банальные стереотипы! - Еще более гордо заявила девочка. - Ладно, пойдем. У нас много дел. Нужно зарегестрировать тебя.
- Заре-ге... Чего? - Снова опешил я, сильнее вжимаясь в спасительную соломку.
- Зарегистрировать! - С каким-то снисхождением повторила гнома. - Не думаешь же ты, что в Тартаре все дикари?
- Ну-у-у... - Снова протянул я, не зная, что и ответить.
- Пойдем. Тебя ждет много чего интересного. - Совсем уж дружелюбно пропела девочка, протягивая мне руку.
Ничего не оставалось, кроме как принять предложение богини подземного племени.
На удивление, Гримли оказалась весьма сильна. Пусть малышка и была на две головы ниже меня, но с легкостью поставила на ноги, едва не оторвав руку. А затем беззаботно пошла вслед за недавно ушедшей эльфийкой. При этом мурлыча какую-то незатейливую мелодию под нос и слегка подпрыгивая на ходу.
Выйдя из сарая, мы погрузились в фантастический мир. Небо искрилось сотнями и тысячами огоньков, переливаясь всеми цветами радуги. Множество птиц носилось во все стороны, наполняя мир радостным щебетанием. А прямо перед нами развернулся замечательный город с трех-пятиэтажными домиками, один красивее другого.
За долгую жизнь мне удалось увидеть только один город. Серый и невзрачный. Северный город людей, переселенцы из которого и основали ту самую деревню, что довелось защищать. Здесь же всё было иначе. Яркие домики блистали своей чистотой и ухоженностью. Витражные окна чередовались с вполне обычными стеклами. Белые стены соседствовали с каменными, а те, в свою очередь, упирались в деревянные. Смесь культур из разных регионов, а то и миров, никак иначе.
Но это было не всё, чем поразил меня город. По чистым, мощеным камнем улицам бродило множество всевозможных существ. Здесь нашлось место и для людей или очень сильно похожих на них созданий. И для эльфов с гномами. Встречались волшебные существа, такие как элементали, големы и прочие мистические жители. Глаз выхватил в толпе кентавра, мирно беседовавшего с феей. А в другом месте человек в просторной мантии шел рука об руку с огромным жуком, напоминающим богомола.
- Нравится? - Заинтригованно заглянула мне в глаза Гримли.
- Очень... - Едва смог выдавить из себя простое слово.
- То ли еще будет! - Хохотнула девочка и поскакала дальше по улице.
Сказать, что я был шокирован — это ничего не сказать. Никогда бы и подумать не мог, что после смерти боги собираются в одном месте и продолжают жить как ни в чем не бывало.
Гнома неспешно вела меня вдоль по улице, упирающейся в большое белокаменное строение, перед которым раскинулась огромная площадь. Каменная брусчатка сменилась полированными плитами. Сначала каменными, потом гранитными, а на самой площади — вовсе мраморными.
Атмосфера изменялась с такой же поразительной быстротой. Чем ближе к центру небольшого городка мы подходили, тем более сильные энергетические потоки встречались. Сила была разлита везде и всюду. А в некоторых местах вырывалась во вполне материальной форме, образовав красивейшие фонтанчики.
Я шел и не мог успокоиться, крутя головой во все стороны и восторженно пища от каждого нового зрелища. Словно ребенок, впервые попавший на фестиваль сладостей, радовался конфетам и представлениям уличных артистов. Так же и я восхищался всему, что попадалось на глаза.