— Потому что когда-то давно я тоже был отцом, — грустно произнес Семаргл. — У меня были дети, и я любил их всем сердцем. К несчастью, они погибли еще до того, как я стал божественной сущностью. Именно поэтому я не мог остаться в стороне, когда твоя мать умоляла спасти Ивора.
Он тяжело опустился на землю рядом с Ярогом.
— Я нашел твоего брата в Яви. Хоть Сварог и приказывал найти Ивора, я ему ничего не сообщил. А после и вовсе скрылся, иначе он бы уничтожил меня за измену.
Ярог слушал, разинув рот от удивления. Голова шла кругом от всех этих откровений.
— Я сделал всё, что было в моих силах. К несчастью, это оказалось недостаточно. Когда Сварог настиг вашу мать, я уже опоздал. Она погибла от его руки. Мне очень жаль, юный Ярог.
Пес тяжело опустил голову. Ярог молчал, переваривая услышанное.
— Но есть кое-что, что тебе следует знать. Твоя мать не совсем мертва, — неожиданно произнес Семаргл.
Ярог удивленно поднял голову.
— Что?.. Но как это возможно?
— Перед тем как Сварог её убил, Светлана успела применить свою секретную технику, — пояснил Семаргл. — Она называла её «Уходящий свет». Это очень сложная и опасная техника, которой владели лишь немногие из рода Светланы. Суть её в том, чтобы перенести своё сознание.
Ярог затаил дыхание, внимая его словам.
— А есть ли шанс вернуть её? — с надеждой спросил Ярог. — Можем ли мы как-то воскресить мою мать?
Семаргл тяжело вздохнул.
Я не знаю, юный Ярог. Это очень сложный и опасный процесс, который до конца мне непонятен. Возможно, если вы с Ивором объедините свои силы и познания, то сумеете разгадать тайну её техники. Но пока что, боюсь, шансов мало. Я даже не могу сказать, в какой предмет она перенесла частичку своей души
Плечи Ярога поникли. Он снова опустил голову.
— Я понимаю… Спасибо, что рассказал мне всё это. Теперь я точно знаю, на чьей стороне правда. И кто мой истинный враг.
Семаргл положил свою огромную лапу ему на плечо.
— Ты должен быть сильным, юный Ярог. Идти по пути истины непросто. Но я верю, ты и твой брат сумеете преодолеть все испытания. В вас течёт кровь Светланы, отважной женщины, которая никогда не сдавалась. Помни об этом. И, если тебе потребуется помощь, знай, я на твоей стороне.
Ярог задумчиво прищурился.
— Вообще-то есть одна вещь, с которой мне нужно помочь. Но, боюсь, это смертельно опасно. Поэтому, я пойму, если ты откажешься.
Семаргл многозначительно кивнул.
* * *
Локи сидел за массивным дубовым столом в своих покоях, задумчиво вертя в руках странный кинжал с узким длинным лезвием.
Рядом неподвижно стояла Валькирия Рандгрид, взгляд сверкал ненавистью и презрением.
— Сядь, — нарушил молчание Локи, в тот же момент руки Валькирии сковали кандалы.
Девушка только тяжело выдохнула.
— Знаешь, я всегда восхищался мастерством кузнецов Асгарда. Их оружие просто безупречно. Возьми хотя бы этот кинжал. Он выкован из стали, которая способна поглощать и накапливать божественную сущность. Представляешь, сколько в нем накопилось за все эти века?
Он помахал кинжалом перед лицом валькирии.
— Это оружие способно убить даже бога, если правильно им воспользоваться. Не так ли, милая Рандгрид?
Та лишь презрительно фыркнула в ответ:
— Я не стану твоим орудием, Локи. Можешь забыть об этом.
Локи рассмеялся и отложил кинжал.
— Ох, нет нужды быть такой упрямой. Я же делаю тебе очень выгодное предложение. Убей одного бога, и я отпущу всех оставшихся Валькирий, включая твою драгоценную сестренку. Разве это не честная сделка?
— Не верю я твоим обещаниям! — огрызнулась Рандгрид. — Ты уже предал и убил столько моих сестер, что заслужил лишь презрение и ненависть.
— Ах, бедняжка, ты просто истосковалась по своей сестрице Регинлейв, не так ли? — насмешливо протянул Локи. — Что ж, я могу устроить вашу встречу. Но лишь после того, как ты выполнишь мое задание.
Он взял кинжал и протянул Рандгрид рукоятью вперед.
— Только подумай — один-единственный удар, и ты сможешь спасти всех оставшихся валькирий. Разве это не стоит небольшой жертвы, а, Рандгрид? Или может лучше мне называть тебя Звездочкой?
— Не смей. Называть меня. Так! — с тихим рыком произнесла она, глядя в глаза бога хитрости и обмана.
— Ладно-ладно, малышка, не кипятись! Я всего лишь пошутил.
Рандгрид взглянула на кинжал. Ее губы дрогнули.
— Кого… Кого ты хочешь, чтобы я убила?
Локи торжествующе ухмыльнулся.
— О, думаю ты и сама догадываешься. Ведь именно эта богиня убила твоего дорогого учителя.
Глаза Рандгрид расширились от удивления и гнева.
— Морена… Ты хочешь, чтобы я убила Морену⁈
— Именно! Разве не справедливо отомстить за смерть твоего учителя? — мурлыкнул Локи. — Подумай только — Морена заплатит сполна, а ты спасешь своих сестер. Это ли не идеальное решение?
Рандгрид молчала, тяжело дыша. Ее трясло от бешенства.
Морена даровала силы Ивору. И это было сложнее, чем можно было представить. Но с другой стороны… Ивор в Яви. Он никогда не сможет подняться по ступеням культивации так быстро, чтобы посетить обитель. А значит он и не узнает, что происходит тут.
Звездочка думала о том, что Ивор даже не поймет, как и когда все рухнет. Ведь начав войну, боги уничтожат Мировое Древо.
— Я знала! — тихо сказала она. — Я знала, что ты не просто так меня не убил. Хочешь подставить, чтобы развязать войну. Ведь убийство бога Валькирией подтолкнет славян к ответным действиям. Так вот почему ты меня не убил сразу!
Локи хмыкнул в ответ, не скрывая довольной улыбки.
— О да, ты всё правильно поняла. Чтобы развязать войну между пантеонами, первый удар должна нанести третья сторона. А кто лучше всего подойдет на роль убийцы бога, как ни валькирия, которую изгнали из Асгарда? Тем более та, чей учитель пал от руки этой самой богини. Я, как и обещал, освобожу твоих сестер. Кхм, оставшихся сестер. И делайте что хотите. Там уже будет плевать, ведь обитель будет трещать по швам.
Он поднялся и обошел вокруг Рандгрид, наклонившись к ее уху.
— Ты идеальна для этой роли, милая. Мы отдадим тебе всеобщие проклятья. Безумная валькирия, жаждущая отомстить за своего убитого возлюбленного. Какая трогательная история!
Рандгрид дернулась, желая ударить его, но цепи не дали этого сделать.
Локи лишь рассмеялся в ответ на её ярость.
— Поверь, я делаю тебе одолжение. Ты жаждешь отомстить, я это вижу в твоих глазах. А я даю тебе такой шанс. Просто один удар — и память о твоем учителе будет отомщена. Разве не этого ты хотела все эти годы?
Рандгрид молчала, тяжело дыша. Её грудь вздымалась от бешенства.
— Ну же, не упускай свой шанс, — мурлыкнул Локи ей на ухо. — Согласись, и я дам тебе это оружие. Убей Морену — и все оставшиеся валькирии будут свободны. Я даю тебе слово.
Он снова протянул ей кинжал, на этот раз вкладывая рукоять в ладонь девушки.
Рандгрид медленно сомкнула пальцы на рукояти. Её взгляд потемнел.
— Я согласна, — тихо процедила она сквозь зубы.
— Нет-нет. Ты должна дать клятву. Что мне твое согласие? Воздух сотрясать?
— Я, Валькирия третьего круга Лилит Фриг Эир фер Рандгрид, клянусь исполнить твое поручение.
Локи разразился нежным, но громким смехом.
— Прекрасно! Просто замечательно. Так намного лучше!
— Может снимешь с меня уже эти проклятые браслеты?
— О, не торопись так сильно. Очень скоро за тобой придут твои сопровождающие. И даже не думай терять голову от их вида, хорошо? Помни, ты дала клятву.
С легкими смешками Локи покинул кабинет, оставив Рандгрид наедине со своими мыслями.
Звездочка тяжело выдохнула, закрыв лицо руками.
— Будь ты проклят. Вы все, долбанные боги, КАТИТЕСЬ В ХЕЛЬХЕЙМ!!!
* * *