Они собрали нехитрые пожитки и двинулись в путь на следующий день.
Путь лежал через густые леса Нейтральных Земель. Деревья здесь были исполинского размера, их могучие стволы уходили далеко ввысь, а кроны сплетались у самых небес.
Из кустов и нор то и дело выглядывали любопытные мордочки лесных зверушек. Они чуяли в юноше родную энергию Божественной Обители и потому не боялись.
В воздухе витал едва уловимый аромат незнакомых трав и цветов. Ивор то и дело останавливался, чтобы пополнить запасы своих трав. Он ориентировался чаще по запаху и энергии растения, нежели опирался на свои знания. Многие из здешних трав и цветов отличались от тех, что он изучал всю жизнь.
— Не отвлекайся прошу, — ворчал Евсей. — Эти леса обманчивы. Зазеваешься — и заплутаешь навеки. Держись ближе ко мне.
Они шли неспешно, но целеустремленно. Евсей явно хорошо знал эти места и уверенно вел Ивора на юго-восток.
Однако, на середине третьего дня случилось неладное.
Когда Ивор и отряд Отвергнутых пересекал густой хвойный бор, земля внезапно содрогнулась под ногами. Словно где-то в глубине проснулось нечто древнее и ужасное. Воздух наполнился тяжелой, гнетущей аурой ненависти и злобы.
— Что происходит? — встревоженно спросил Ивор.
Евсей побледнел как мел.
— Это один из Древних… Он пробудился в гневе и жаждет уничтожения.
Земля продолжала дрожать с нарастающей силой. Казалось, еще немного — и деревья повалятся, как трава. Воздух стал тяжелым и горячим, словно перед грозой.
— Я чувствую его ауру даже отсюда… — пробормотал Ивор. — Насколько же он могуществен, если пробуждается в такой ярости⁈
— Он стар как мир и полон ненависти ко всему живому, — тихо ответил Евсей. — Никто не знает, что эти существа такое. Но их сила не имеет границ, а возраст восходит к возрасту самих богов.
Регинлейв решила подтвердить слова Евсея.
«Древние по структуре и плану духовной энергии как будто должны подчиняться богам, но словно не достает какого-то элемента. Они спали очень долго, но начали пробуждаться тысячелетие назад. Словно распри между пантеонами пробудили их. Эти чудовища невероятно сильны. Если есть возможность не встречаться с ним, я бы ей воспользовалась».
«А ты уже видела этих Древних?».
«Всего однажды, поверь мне, оно того не стоит. Тогда Магни, сын Тора сделал все, чтобы уничтожить эту тварь. И даже ему пришлось постараться, а в его руках был Мьелнир — руническое оружие!».
— Скорее, нам лучше укрыться, пока буря не накрыла, — проговорил Евсей.
Но тут дрожь земли только усилилась.
Вдали раздался оглушительный рев, от которого содрогнулась земля. Между деревьями мелькнула огромная тень, заслонившая солнце.
Ивор и его спутники замерли, глядя туда.
Древний предстал во всей своей ужасающей мощи, заставив содрогнуться само небо и землю.
Его гигантское тело, подобное горе, было покрыто чешуей чернее самой темной ночи. Каждая чешуйка имела размер щита и была твёрже любой брони.
Из огромной пасти торчали клыки длиной в человеческий рост. Их свечение говорило о смертоносном яде, способном расплавить даже самый крепкий металл.
По спине Древнего тянулся ряд костяных шипов, напоминающих башни древних крепостей. Эти шипы могли насквозь проткнуть даже божественную плоть.
Хвост чудовища раздваивался на конце. Каждый из хлыстов был подобен гигантскому бичу, способному смести целые армии одним взмахом.
Но самым страшным были его глаза. Огромные, подобные раскалённым солнцам, они светились алым огнём чистой ненависти. Эти глаза видели рождение мира и теперь жаждали его разрушения.
Когда Древний зарычал, сам воздух задрожал от грохочущей волны звука. Его рык отдавался эхом в сердце каждого, заставляя кровь стыть в жилах.
Древний медленно повёл огромной головой, вдыхая запахи. Его ноздри трепетали, улавливая каждую крупицу духовной энергии, что витала вокруг.
Евсей крепко схватил Ивора и одного из своих людей за плечи.
— Бежим!
Глава 189
Кузница Небесных Искр
Когда Древний предстал во всей своей устрашающей мощи, сам воздух вокруг застыл от ужаса.
Его гигантское чешуйчатое тело поднималось над деревьями, заслоняя собой солнце. Размером чудовище было с гору — один его клык мог проткнуть гигантского бера насквозь.
Из пасти Древнего с клекотом вырывался жар, обдавая все вокруг волнами смрада. Его рык отдавался громом, заставляя содрогаться землю.
Когда Древний зарычал, деревья вокруг склонились от этой волны звука. Казалось, еще немного — и лес рухнет, как костяшки.
— Бежим! — крикнул Евсей, хватая Ивора и одного из своих людей за плечи.
Они бросились со всех ног, с трудом переставляя онемевшие от ужаса ноги. Земля под ногами ходила ходуном от тяжких шагов Древнего.
Ивор бежал медленнее. Его внимание полностью захватило это исполинское существо. Он словно и не боялся его вовсе.
Чудовище двигалось неспешно, но его скорость была огромной благодаря размерам.
— Куда бежать-то⁈ — выкрикнул Ивор, перескакивая через поваленное дерево.
— К утесам! Там расселины, в которых можно укрыться!
Они выскочили на небольшую поляну.
Евсей указал на узкий проход в земле. Глубокие трещины уходили глубоко вниз, на три человеческих роста.
Некоторые из Отвергнутых уже успели нырнуть туда, но Ивор медлил.
— Чего ждешь, скорее! Нужно просто переждать! Главное не попасть ему на глаза, пока он идет в Правь, там его кто-то да остановит.
— И зачем ему в Правь?
— Если б знать. Они всегда, когда просыпаются, идут в Правь, чтобы ее уничтожить. Те, что ближе к скандинавам — идут к ним, в Асгард. Да прячься же скорее!
Внезапно Ивор увидел перед, как перед Древним, прямо в воздухе, появилась фигура. Издалека было сложно разглядеть, кто бы это мог быть.
Однако, по изящным движениям и длинным, собранным в толстую косу волосам было очевидно, что практиком, парящим в воздухе, была девушка.
Древний заревел от неожиданности и раздражения. Кто посмел помешать ему, великому разрушителю миров?
Девушка невозмутимо посмотрела на чудовище. Затем резко вскинула руки и крикнула что-то.
Из ее рук хлынул ураганный ветер неимоверной силы. Он обрушился на Древнего, вырывая с корнем деревья и заставляя шататься громадное чудовище.
Древний взревел от боли и ярости. Он попытался размахнуться хвостом, чтобы отбросить дерзкую девчонку, но ветер не давал этого сделать.
Девушка лишь усилила напор воздушного потока. Теперь Древний едва мог шевельнуться, а его чешуя трескалась от давления.
Она снова закричала, пролетев над Древним.
Тут же ветер преобразовался. Теперь это были потоки энергии, окутывавшие чудовище со всех сторон. Энергетические путы оплетали Древнего, впиваясь в плоть и вызывая новые вопли боли.
Практик ветра скрестила руки перед собой, и струи энергии сомкнулись вокруг шеи Древнего. Они душили его, как удавка, не давая вздохнуть.
Чудовище извивалось в агонии, но освободиться из пут не могло. Его крики перешли в хрип.
Наконец, девушка возвела руки к небу и закричала завершающую часть своей мощнейшей техники.
Над ней собрались тучи, закручиваясь в воронку. Через мгновение на Древнего обрушился настоящий торнадо, разрезая его крепкое тело ветровыми лезвиями.
Под напором бешеного вихря чешуя чудовища проломилась. Его вопли перешли в предсмертный хрип.
Наконец, Древний рухнул на землю, поднимая тучу пыли. Жизнь покинула его тело.
Девушка опустила голову и тяжело перевела дыхание. Победа досталась ей нелегко.
Затем она резко вскинула голову, будто почувствовав чей-то взгляд.
Но уже мгновение спустя она развернулась и исчезла. Растворилась в воздухе, словно ее и не было.
Ивор стоял, не в силах вымолвить ни слова. Столь необычайная мощь заставила его спину покрыться мурашками.