– Разумеется, – небрежно пожал плечами Злат и, взяв книжицу в ладони, сложенные лодочкой, слегка подул в них.
«И дыханье Дракона Бездны – есть Темный Пламень и Хлад Первозданный…» – мысленно процитировала принцесса, с жадным исследовательским интересом наблюдая за тем, как под действием дыхания Повелителя Путей и Перекрестков оплывает, точно свеча, неразрушимый каурим, освобождая хорошо знакомую пластину Карты из Колоды Джокеров. «Интересно, он может воздействовать на два различных предмета выборочно или просто Карта не поддается Темному Пламени?» – мгновенно задалась вопросом богиня, но не стала произносить его вслух. Злат мог не оценить страсти Элии к лабораторным опытам, производимым на его персоне.
Но даже у великих Драконов Бездны бывают промашки, все-таки Злат не соразмерил своих титанических сил, и часть Темного Пламени миновала его ладони, задев краем вешалку. Кусок полированного белого дерева и треть плаща Энтиора просто испарились. Впрочем, этому инциденту никто не придал большого значения. Злат сжал расплавленный каурим в жалкий комок, дунул на него и на Карту еще раз, вернее всего для охлаждения, и, бросив то, что осталось от обложки, на стол рядом с пирожками, повертел в руках пластину.
– Туз Сил, – провозгласил Повелитель Межуровнья, усмехнулся краем рта и впервые соизволил внимательно посмотреть на Связиста, действительно признав его существование. – Да, Элия, Его пути неисповедимы…
– Какой Туз? Вы о чем? Ну объясните же, пока я в ИК не полез! – взмолился изнывающий от любопытства Связист и заерзал на диване.
– Не вздумай! – разом рявкнули все трое – Злат, Элия и Энтиор, а от принцессы нетерпеливому досталось еще и метко пущенным в лоб абрикосом.
– Ладно, ладно, погожу покуда, – примирительно пробормотал Связист, подобрал сочный снаряд и сунул его в рот.
– Кстати, малышка, а почему ты решила, что сей предмет именно моя пропажа? – нахмурился Повелитель, неторопливо прохаживаясь по будуару и разглядывая портрет.
– Потому что Энтиор получил его вчера от Темного Братства вместе с заданием найти и уничтожить изображенного, – пояснила Элия, раскрыв цепочку своих умозаключений. – Логику Темных, мало похожую на обычную, проследить несложно. Она укладывается в схему: «Белый убил ради этой картинки темное создание, значит изображенная персона опасна для дела Тьмы, потому ее надлежит устранить».
– Ты не допускаешь мысли, что Братству известно о Картах, и оно ведет собственную игру и собственный сбор Колоды ради уничтожения конкурентов?
– Я не считаю ее верной. Колода Джокеров – весть для избранных, лишь они могут не только видеть Карты, но и осознавать то, что увидели. Наши невольные эксперименты со случайными свидетелями это подтверждают. Не связанные с пророчеством и его исполнителями если и способны разглядеть изображение, не воспринимают его во всей полноте и не могут прочесть надписи. Лейм как-то рассказывал о термине «защита от дурака», который используют в техномирах, думаю, мы столкнулись с чем-то похожим, исполненным на гораздо более высоком уровне. Потому уверена, Карта Связиста – твоя пропажа, – выложила собеседнику стройную цепочку доводов богиня логики. – Тасуется Колода, нити свиваются в единое полотно.
– Как я понимаю, меня снова будут просить о помощи? – коротко и не без снисходительного высокомерия улыбнулся Злат.
– Ты верно понимаешь свой долг, – улыбнулась в ответ принцесса.
– Долг? – громыхнул голос Повелителя, Дракон Бездны взвился на дыбы и словно дикий необъезженный жеребец резко повернулся к богине. Взметнулись полы алого одеяния, сошлись на переносице густые брови, полыхнули изумрудным пламенем глаза.
– Как Ферзь Колоды ты должен помочь ее Тузу сохранить жизнь, – не обращая внимания на выходки друга, запросто заявила богиня, пожав плечами. – В случае с Риком версия о взаимной ответственности Карт получила первое подтверждение. Разве ты не чувствуешь этого?
– Я делаю только то, что желаю, и никто, моя леди, никто не смеет отдавать мне приказов, – заявил Злат совершенно спокойно, но от этого спокойствия веяло такими лютыми холодом и тьмой, что Энтиору и Связисту захотелось стать невидимками или, на худой конец, спрятаться под диван. Вампир почувствовал, как душу его задел крылом первозданный Мрак, и признал, что тысячу раз был прав Повелитель Межуровнья, называя его мальчишкой, заигрывающим с Тьмой.
– Вот именно, – не стала спорить богиня. – Он хитро все устроил. Ты ведь желаешь помочь Связисту, разве не так?