Инриль с Астерионом же стояли выше, наслаждаясь легким ветром и соленым морским воздухом. Да, они встретились на побережье Менрира. Как сказал Астерион: «С этим местом связаны приятные воспоминания об удачной охоте». У Инриль остались более тревожные воспоминания, поэтому богиня никак не могла расслабиться. Даже присутствие Тейрона — наблюдающего за происходящим в облике дракона с высоты — не помогало.
— Абсолютно, — и глазом не моргнула женщина, стараясь скрыть внутреннее напряжение за маской невозмутимости. — Наш союз в военном плане показал огромную эффективность, однако… я не стану твоей супругой.
Тейрон прав. Она не умеет выбирать подходящих мужчин. А ведь Инриль была близка к тому, чтобы выбрать Астериона — настойчивые ухаживания сделали свое дело, да и спрятаться за авторитетом Владыки демонов малодушно хотелось. А это значит, что пора заканчивать их отношения. В любом смысле.
— Не пожалеешь? — прищурился Астерион. — Я могу дать тебе больше, чем кто-либо из живущих на этом свете. Рядом со мной тебе бы не пришлось беспокоиться о наглецах, порочащих твое доброе имя, они бы не посмели даже рта раскрыть. И уж тем более, тебе бы не пришлось волноваться о мелочах вроде золота, драгоценностей или средств для постройки храмов…
— Лишь о том, как бы не превратиться в безвольную рабыню у подножия твоего трона, — хмыкнула Инриль.
Зрачки Астериона расширились, они стояли достаточно близко, чтобы Инриль смогла увидеть.
— Неужели ты думаешь, что первым захотел использовать мой дар себе во благо? — богиня склонила голову на бок.
— Я был и остаюсь Владыкой демонов, драгоценная, — оскалился Астерион. — Как правитель, я всегда оцениваю людей с точки зрения их полезности. Но ты мне еще и симпатична.
— Как и ты мне, — признание далось удивительно легко.
Инриль пережила возвращение самого главного страха всех божеств, переживших войну — Астарота и его последователей. Пережила предательство и нежелание знать ее от божественных друзей. Пережила постоянный страх за жизни членов семьи и отчаяние, й колдовским туманом.
Боги-хранители Менрира вели себя тише мыши.
— Но не сложилось, — закончила Инриль, не заметив, как по лицу Астериона пробежала тень.
Владыка демонов молчал, но богиня чувствовала возмущение энергетического поля. Наносное спокойствие дорого далось его самоконтролю. Мужчины не терпят отказов.
— Я не встану за твоим плечом, послушно исполняя указания. Однако и против тебя мой дар не обернется. В память о нашем союзе, обо всех сражениях, что демоны провели спина к спине с моей семьей, я гарантирую нейтралитет. Если только ты не нарушишь его первым.
Меньше, чем Астерион наверняка рассчитывал, но сверх этого Инриль бы не отдала.
— И что ты будешь делать? — наконец процедил он. — Останешься одна?
— Я никогда не бываю одна, Астерион, — улыбнулась Инриль, встретив раздраженный взгляд прямо. — Со мной семья.
Фрейль прошли череду испытаний, что проверяли их на прочность, но родственные узы остались крепки как никогда. Тейрон, в прошлом так и норовящий отправиться в очередную экспедицию в выжженные пустоши, чтобы притащить в зверинец смертельно опасную химеру с милым прозвищем, сейчас не заикался о новых путешествиях.
Ощутив, как близок был конец всего, боги теперь не разбредались по миру, встречаясь раз в пару лет по очень важным праздникам. Дэнталион, Ниривиль и Шейрон, Кейрон и Лиру проводили времени вместе больше, чем когда бы то ни было. К еженедельным посиделкам даже бабушка регулярно присоединялась! А ведь раньше ее днем с огнем было не сыскать.
Инриль была счастлива.
И не собиралась менять воцарившийся в семье уют на сомнительные романтические отношения.
— Прощай…
Уходила легко, ощущая долгожданную свободу. Тейрон спикировал в последний момент и взметнул песок при приземлении. Инриль закашлялась. Красивого перехода на новый этап жизненного пути не вышло.
— Ну держись! — прошипела женщина, создавая над ладонью модифицированную версию светлячка.