— Во-первых, меня это не возьмет, — зачем-то все равно попятился от нее братец. — А во-вторых, я случайно!..
— …Она все же сорвалась, Владыка, — осторожно приблизился Вальгард, когда боги покинули пляж.
Астерион зло оскалился. Кого другого бы уже обратил в пепел: и за то, что полез не в свое дело, и за то, что указал на промах, который сам демон прекрасно видел. Но Вальгард находился рядом, еще когда Астерион и лордом не стал, не говоря уже об управлении Царством демонов, и доказал свою преданность. Как и полезность.
— Скажи, я когда-нибудь не получал то, что захотел однажды? — вздернул подбородок Астерион.
— Нет, Владыка, — склонил голову советник.
— Такого не будет и впредь, — припечатал Астерион.
Инриль Фрейль сколько угодно может играть сильную и независимую и считать, что после одного «нет» Астерион отступится. Пускай. Владыка демонов умеет ждать и добиваться цели — тем более, богиня сама вручила в его руки прекрасную возможность. Там, где нейтралитет, есть ненавязчивая дружба…, а за ней и до более близких отношений недалеко. Инриль сама не заметит, как все будет по его, Астериону, слову.
К тому же, мир не застрахован от нового прорыва Завесы и прочих катаклизмов. И в следующий раз, Астерион уже не будет так добр, чтобы первым предложить помощь Он окажет ту на собственных условиях и — кто знает, что включит в контракт.
— Вперед, Вальгард. У нас много дел…
***
Удар топором сотряс дерево, то треснуло, но не свалилось. Кристофер мельком утер пот со лба и взмахнул еще раз. Высокая сосна упала в намеченное место. Отлично. Теперь осталось обрубить ветви и поделить ствол на части поменьше, чтобы было легко утащить в руках.
— Тебе точно не нужна помощь? — флегматично донеслось сбоку.
Кристофер обернулся.
Кассандра сидела на одном из уже готовых пеньков и уже второй час наблюдала за работой оборотня.
— Я справлюсь, не беспокойся, — заверил Кристофер, подгибая раскатавшиеся было рукава рубахи.
Простой, из грубого материала — такую не жалко испортить и легко починить. Парень даже подновлял ту магией регулярно, чтобы не доставлять матери лишних хлопот.
— Уверена, что не хочешь вернуться в общину? — прицелился, какую ветку срезать первой, Кристофер. — Со мной довольно скучно.
— Здесь тихо, — отозвалась Кассандра, вздыхая. — Хорошо.
Кристофер покачал головой.
Сестра вернулась домой и вся их маленькая семья была очень рада. Первые дни все, кажется, шло замечательно. Кассандра осваивалась, заново знакомилась с матерью и семьей, приглядывалась к соседям…, но чем дольше времени проходило, тем больше Кристофер сомневался, что когда-нибудь Касси вернется к прежней жизни полноценно.
Сестра боялась выходить из дома. Покинуть тот она могла либо в темноте, когда племя уже засыпало, либо в предрассветный час, когда лучи поднимающегося солнца не успевали разбудить ни единого петуха. И то — предпочитала не отходить далеко. Сегодняшний выход в лес, пожалуй, единственный, когда Кассандра добровольно отправилась так далеко.
И у нее наверняка была весомая причина, но Кристофер не расспрашивал. Главным принципом в доме после возвращения Касси стала ненавязчивость. Кристофер с матерью пришли к нему после долгого разговора, когда Касси только-только привели.
Кристофер все же учился на менталиста — пусть спустя рукава, но зачеты он не за красивые глаза получал — и знал, что после ряда травмирующих событий люди могут получить психологические проблемы. Знал он и разновидности этих проблем и пути их решения. По диплому, в решении этих проблем его работа как раз и заключалась. А Касси была травмирована. Глубоко и прочно.
Сестра не рассказала и сотой доли того, что с ней творилось за годы пленения. Кристофер только надеялся, что основной части Касси уже сама не помнила. Иначе академический отпуск в год, который оборотень вырвал у администрации Академии магии чуть ли не с боем и посильной поддержкой Морриша, не поможет. Кристофер ведь взял его, чтобы присмотреть за Касси. Чтобы она… не наделала разных глупостей.