Но Кассандра вела себя тихо. Много спала. Часто ела, постоянно оглядываясь, словно кто-то мог вырвать у нее еду. В такие моменты семья предпочитала оставлять ее в одиночестве, чтобы не нервировать лишний раз. На прогулки выходила условно — от двери до забора и обратно. Острыми лезвиями не интересовалась, к огню не подходила и в принципе не вызывала никаких подозрений.
Вот только, вопреки ожиданиям, Кристофера это лишь больше напрягало.
Не бывает так. Слишком спокойно. Слишком все гладко идет. Будто ему старательно пускают пыль в глаза.
— Тебя что-то тревожит? — заметила Кассандра, впрочем, не двигаясь с места.
Кристофер замер, обрубив все ветки.
— С чего ты взяла? — обернулся он через плечо.
— Складка на лбу, — пожала плечами Кассандра, разглядывая ветки под его ногами. — Ты хмуришься, когда считаешь, что никто не видит. Но я вижу.
Кристофер постоял немного, не зная, как реагировать на неожиданные откровения. Отрицать все? Касси уже заметила. Если оборотень уйдет в несознанку, она может принять все на свой счет и замкнуться. Но если парень расскажет, как есть… не сделает ли хуже?
С тяжелым вздохом, Кристофер опустился на ствол сосны и посмотрел Касси в глаза. Прямо.
Одно время он боялся смотреть на сестру, чтобы не напугать. Потом осознал, что Касси больше пугает отсутствие зрительного контакта.
Сестра встретила его взгляд бестрепетно, почти равнодушно.
— Я боюсь, что недостаточно хороший брат для тебя, — взъерошив волосы на затылке, признался Кристофер в одной из десяток вещей, что не давали ему спокойно спать ночью.
Кассандра рассмеялась. Тихо, коротко и почти тут же вернула лицу невозмутимость, но Кристофер чуть не упал, словно обухом ударенный. Касси редко улыбалась — и то лишь уголками губ, едва заметно. И она ни разу не смеялась на его памяти с момента возвращения.
— Беспокойство напрасно, — произнесла Кассандра и отвела взгляд.
Тоже — впервые.
— Это я плохая сестра для тебя, — упало в тишине леса.
Даже птицы замолчали, хотя до этого трещали над головой, как сумасшедшие.
— Не говори так! — вскочил Кристофер. — Ты…
— Поломанная, — абсолютно спокойно закончила за него Касси. — И этого не исправить.
— Все можно исправить, — не согласился Кристофер почему-то шепотом. — Все, кроме смерти.
Кассандра улыбнулась. Бледно-бледно.
— Мне кажется, прошло уже достаточно времени, чтобы даже ты, упрямец, понял. Я не стану прежней. Не смогу. А такая, как есть, я вам без надобности.
Кристофер сжал руки в кулаки. В груди полыхнул обжигающий гнев, почти как во время стычек с Морришем в начале года, только сейчас набить морду было некому. Кристофер скорее руку отгрызет себе, чем поднимет руку на женщину. Тем более, на Касси.
— Это неправда! — справиться с эмоциями с большим трудом, но получилось. — Ты всегда была нам нужна, любая! Ты…
— Хочу уйти, — оборвала дальнейшие возражения Кассандра.
Опускался на ствол Кристофер уже наобум. В голове воцарилась раздражающая пустота — ни тени аргументов, ни одной идеи, как переубедить сестру. Почему вообще она подумала об уходе?!
— Тебя кто-то обидел? — насторожился Кристофер.
Пусть соплеменники почти не видели Касси, но мало ли ведь, что могло произойти? Кристофер не всесильный бог, он не может быть в двух местах одновременно. Кто знает, вдруг что-то случилось, пока он отлучался?
— Нет, — качнула головой Касси.
— Тебе плохо дома? — потерянно спросил оборотень.
Какие еще могли быть причины?
— Нет, — вновь развеяла опасения сестра.
— Тогда почему? — получилось жалобно, почти жалко.
Кристофер проклял себя за этот тон.
Столько лет он продирался наверх, ступенька за ступенькой. Столько раз рисковал жизнью, столько раз готовился ее отдать — за друзей, за товарищей по отряду, за того же Морриша, будь он неладен — когда сражался с очередным чудовищем из темных туч. И столько раз удерживался на грани, потому что Касси еще не дома, потому что кто-то должен был ее спасти. Кто, если не Кристофер?