Касси подумала. Кивнула.
— Мой друг недавно вступил в наследство, отец погиб от когтей какого-то чудовища, — принялся рассказывать Кристофер, стараясь звучать уверенно. — Получил целую крепость в свое распоряжение и земли вокруг нее. Но после нашествий монстров, сама понимаешь, с людьми — особенно толковыми — трудно. Ты ведь сможешь…
— Стирать, убирать, готовить, — флегматично перечислила Касси. — И много чего еще. Та башня держалась на моих плечах долгие годы. Смогу, не сомневайся.
Кристофер кивнул — куда радостнее.
Не то, чтобы он считал, что Леон откажет в просьбе пристроить сестру куда-нибудь на видное место, раз уж дома ей жизнь не мила. Просто одно дело порекомендовать хорошего работника из числа семьи — и совсем другое навязать кого-то незнакомого Леону, просто потому что Касси родственница его друга.
— Я напишу ему. Владения достаточно далеко от нас, никто из знакомых тебя не побеспокоит. И там мало людей, по крайней мере сейчас. Будет тихо. Наверное.
— Здорово, — кивнула Касси, но на лице ее — уже привычно — явный интерес не отобразился. — Я подожду.
…Кристофер написал Леону тем же вечером. А через два дня получил ответ локальным телепортом:
«Засунь соболезнования и извинения из-за моего беспокойства в то место, которым ты упорно ищешь приключения, и приезжай уже с сестрой. Жду».
***
— Ваше Величество, для нас огромная честь приветствовать вас в этот знаменательный день, — присела в реверансе почтенная маркиза.
Ее дочь последовала примеру, не забыв перед этим окинуть Летту взглядом, полным любопытства. Интерес юной аристократки был понятен. Где это видано, чтобы королева участвовала в государственных делах наравне с супругом? По традиции ее дело — благоустройство замка, забота о подданных и благотворительность в кругу таких же благородных дам. Ну и скорейшее рождение наследника, разумеется.
Однако вот она, Летта, Летиция Благородная — как сейчас величают люди — вместе с супругом принимает иностранных послов, ведет переписку с королями соседних стран, инспектирует армию и занимается другими «мужскими» делами. Почему бы и нет? Сама Летта не видела в этом проблемы, Александр — тем более. А чересчур говорливым быстро закрыли рты неприметные люди, верные Его Величеству.
Летта ответила маркизе дежурной улыбкой и произнесла такие же дежурные слова:
— Благодарю, вы очень любезны!
Место маркизы с дочерью заняла другая аристократическая чета и все повторилось. Летта улыбалась, благодарила, принимала подарки и вежливо посмеивалась над незатейливыми шутками. Очереди знати не виделось конца, но Летта не отчаивалась. Скоро придет на смену Александр и уже она отлучится по «крайне важным политическим делам». Скорее бы…
Трон, несмотря на мягкие подушки, удобным не был. Усыпанная драгоценными камнями корона — пусть и скромная по меркам других правителей, но все равно роскошная — давила на голову, а ответственность — на плечи.
Летта восседала на троне, созданном по образу и подобию предыдущего. Именно на нем располагалась ее мать во время торжеств или приема жалоб от жителей Ленры. Тогда Летта восхищалась величественной осанкой и безукоризненным умением держать себя. Теперь она находилась на месте матери — и это так необычно, ново… и больно. И сердце мучал вопрос.
Вместе с Александром Летта восстановила Лоррель. Пусть не в том же блеске золота, до него еще далеко — несколько лет упорного труда и удачной торговли. Вместе с подданными они восстановили дворец. Меньше, без вычурной лепнины и огромного сада вокруг — тому еще только предстоит прорасти, но дух его… атмосфера дома уже витала внутри.
Летта не сдалась перед нападками соседей, удержала власть над знатью и заставила слушать себя и слышать. Она так много сделала, столько сил отдала, столько ночей провела без сна над кипами бумаг и аккуратными столбиками цифр…
Теперь ее родители, отдавшие жизни, защищая жителей Ленры, гордятся ею?..
— Ваше Величество, а вам уже известно, когда построят храм Инриль? — почтительный тон никак не вязался с жадным вниманием во взгляде барона, но Летта улыбнулась так же приветливо и дежурно, как остальным.