Их больше не было.
— Выбраться успели единицы, — мэтр Льюис понизил голос или это у Летты зашумело в ушах? — Точное количество жертв еще уточняется, к сожалению... некому сейчас заняться подсчетами. Черные тучи исчезли полчаса спустя, будто их не было...
Летта моргнула. Прозрачная капля сорвалась с щеки, упав на рубашку.
— Достаточно, — резко поднялась принцесса.
Смотрела она перед собой, но взгляд не фокусировался ни на Тиль, ни на маге.
— Благодарю за верную службу, мэтр Льюис, — губы сами собой сложились в улыбку, нейтрально-вежливую. — Вы многое пережили. Пожалуйста, отдыхайте. Нам потребуются все ваши силы для восстановления города и... страны. А сейчас прошу простить — мне нужно на свежий воздух.
Летта быстро вышла из кухни, почти выбежала на крыльцо и вдохнула густой лесной воздух. Запах хвои и прелых листьев окутал ее с головой. Летта дышала глубоко, до черных мушек перед глазами, до покачнувшейся лесной стены. Дышала, стараясь подавить крик отчаяния.
Она одна.
Дом разрушен. Лоррель частично — тоже.
Ее королевство заполонили летающие твари.
Стража, практически вся, полегла в бою или покоится под завалами. Оставшиеся наверняка разбежались по домам. Придворных нет. Аристократы с окраин, каким-то чудом не доехавшие до столицы вовремя, не упустят шанса и воспользуются ее положением, чтобы отхватить себе кусок послаще.
Ленру ждет голод — потому что у крестьян шанс выжить под атакой монстров еще меньше, чем у городских стражников. Холод — потому что дома части жителей разрушены. Передел власти — потому что юная принцесса на троне, какой бы полноправной королевой ни была, не устроит власть имущих. Бедность — потому что казна там, в разрушенном дворце и ее уж точно растащат первой, когда займутся разбором каменных завалов, а деньги на восстановление жилищ нужны. И требуется их много.
Никто не придет на помощь. Никто не встанет за плечом, подсказывая, как бы вывернуться из интриг половчее. Никто не поддержит под локоть, когда тяжелая корона опустится на голову (если опустится). Никто не посоветует, как вселить в подданных надежду.
Мэтр Льюис безусловно умен, но он больше маг, чем придворный, его никогда не занимали подковерные игры. Он интересовался зельями или изучением новых заклинаний.
Тиль? Подруга не оставит, Летта в ней уверена, но ведь у той своя семья, которая — возможно — тоже погибла, обязанности, да и... разве Тиль сильно ее старше? Не все проблемы можно решить вовремя подсыпанным слабительным, где-то требуется жизненный опыт и мудрость...
Безымянный? С ним сложно. Очень сложно. По крайней мере потому, что Летта до сих пор не видела его лица, как бы сильно они ни сблизились. По крайней мере потому, что Безымянный — глава гильдии воров и забывать об этом глупо. По крайней мере потому, что он всегда преследует свои таинственные цели. И не скрывает этого.
Летта одна и поддержки ждать неоткуда.
Она сама должна стать поддержкой себе и народу, как полагает истинной королеве.
— Не правда ли, матушка? — онемевшими губами прошептала принцесса, вспоминая слова матери.
***
Академия магии,
Кабинет ректора
— Отчет о повреждениях, — потребовал Натан Файворкс, едва де Вир зашел в кабинет.
— Прочность щитов — треть от стандартной, — начал проректор. — Разрушена внешняя стена общежития боевиков и несколько комнат — один из студентов на стрессе выдал стихийный выброс. Всего при нападении пострадало тридцать четыре студента, семнадцать — в лазарете с повреждениями средней тяжести, трое — на личном попечении Литориэля. Прогнозы благоприятные.