— Ну и как же так вышло? — прошипел уважаемый мэтр, глядя на не менее уважаемого и полностью невменяемого короля.
Принцесса Летта потупилась, шаркнув ножкой, и привычно изобразила всем своим видом раскаяние. Фаэн, сидя на полу, растерянно почесывал затылок, задаваясь тем же вопросом, что и мэтр. Тиль хмурилась.
Наконец девушка собралась с мыслями, коротко выдохнула, расправила плечи и прямо встретила яростный взгляд мэтра Льюиса:
— Случайно разбила склянки с зельями. Его Величество попал под их действие.
…Изначально она провожала Летту — по просьбе последней же — к порталу в Академию магии. И параллельно с болтовней о своем-девичьем, перебирала в руках флаконы, раздумывая, как бы аккуратно и максимально незаметно для венценосных родителей подруги подбить Летту на ма-аленький эксперимент.
Нет, ну а что?
Над зельями Тиль добросовестно трудилась с того самого столкновения с демоническим посланником. Уж больно ей тон голоса этого засланца, обещающий яркую и разнообразную месть, не понравился, да и в принципе с их приключениями давно пора изобрести средство, стирающее память случайным свидетелям. Вот Тиль и изобрела, только на практике проверить не довелось еще.
Экспериментировать на себе не позволял инстинкт самосохранения. На окружающих — все тот же инстинкт самосохранения, потому что в случае любых странных происшествий… а кратковременная потеря памяти у какого-нибудь придворного ловеласа — несомненно странное происшествие… взгляд мэтра Льюиса почему-то сразу обращался на их теплую компанию.
И не то, чтобы маг их наказывал или выдавал королю с королевой для последующих взысканий, нет. Мэтр Льюис пакостил по-своему: манипулировал слухами и ставил в неловкие ситуации на светских приемах — вроде некритично, ничего страшного. Но приятного все же мало. Так что проворачивать свои делишки под носом вредного мага не хотелось.
Однако еще больше Тиль не хотелось страдать от невозможности проверить эффективность зелья.
Поэтому случилось то, что случилось.
Тиль протянула Летте несколько флакончиков, шепотом объясняя правила использования и меры предосторожности. Летта — девушка красивая, на каждом мероприятии вокруг нее поклонники вьются. Бал в Академии исключением не станет. Ей всего-то и нужно вовремя хлопнуть ресничками, мягко улыбнуться — и вуа-ля! — кандидат в подопытные готов. Использовать зелье — дело нескольких секунд. А уж выяснить, насколько оно эффективно, умничке-Летте труда не составит.
В общем, Тиль предусмотрела все. Кроме Фаэна.
Фаэн до этого на две недели заперся в мастерской, забывая поесть и поспать — работал над очередным невероятным и крайне сложным для понимания простых смертных изобретением. Работал усердно, но по большей части безрезультатно. Что-то не ладилось. То ли в расчеты закралась ошибка, то ли материалы не подходили, а может фаза Луны не подходила — Тиль не вникала. Она знала только то, что вытащить друга в ближайшее время на белый свет не удастся и благоразумно оставила Фаэна в покое, заботясь лишь о том, чтобы он в своем творческом угаре от голода не помер.
А Фаэн тем временем словил озарение, понял, как заставить работать то, что по его мнению работать обязано. И решил осчастливить этим фактом друзей.
В привычных местах он их не нашел, поэтому отправился на поиски. Которые увенчались успехом. Процессия из королевской четы, Летты и Тиль как раз следовала по коридорам дворца к порталу, когда Фаэн заметил их, ускорился… слегка не рассчитал путь торможения и налетел на девушек с радостным воплем, почти сразу грохнувшись на пол.
Тиль не успела подхватить выпавшие из рук флаконы. Те упали прямо под ноги королю с королевой, и если последняя успела отмахнуться от испарений веером и задержать дыхание, то Его Величество… вдохнул, так сказать, полной грудью.
Плюс — зелья Тиль сработали.
Минус — Его Величество полностью выведен из строя и ни о каком ежегодном бале в Академии магии речи идти не может.
— По-хорошему, тебя б отправить в темницу за покушение на представителя правящей династии и судить, — скрестил на груди руки мэтр Льюис, без всякой жалости расписывая перспективы. — Но у нас нет сейчас времени на эту волокиту. Каким должен быть эффект зелий?
— Потеря памяти о событиях последнего часа, — отчиталась Тиль, которой впервые за годы веселых приключений грозило строгое наказание.
Покосилась на короля. Вздохнула.
— Но похоже, в комбинации зелья значительно усили друг друга и…