Под конец пламенной речи, где Кристофер уже жалел, что воспитание его не позволяет поднимать руку на женщин — а словами отбиться от стаи фурий возможным не представлялось — в аудиторию просочилась студентка с бытового.
Кристофер сглотнул. Поодиночке эти чудные создания в последнее время не передвигаются, а значит — за дверью его ждет еще трое-четверо. Западня!
Инра почесала меж иголок кактус, с живейшим интересом наблюдая за развернувшимся спектаклем. Студентка улыбнулась робко, заставив оборотня попятиться, и вежливо попросила Ист’Элиона о помощи.
Тот чуть не рухнул на пол. Сначала от осознания подлянки, потом — от облегчения. А то бегающие за ним девушки дурные ассоциации вызывали… сразу фантомной болью отзывались на лице давешние царапины, вспоминался оскал Стефании Мейфер… в общем, ничего приятного.
— Так бы сразу и сказали, — буркнул Кристофер, потирая затылок.
— Мы и пытались, но ты слишком быстро улепетывал, — возразила студентка.
— Это было тактическое отступление, — отвел взгляд в сторону оборотень.
Лицо его пошло красными пятнами.
Инра умилилась было, но тут вспомнила о времени и прокашлялась:
— Что ж, лэры, раз недоразумение разрешено, не пора бы?..
Тактичнее всего оказалась бытовичка и споро утянула Кристофера из аудитории. За дверью тут же радостно загомонили и принялись шуршать тетрадями, чарами копируя конспект. Инра вздохнула. Потянулась. Устроила Пуффи на уголке стола и вернулась к подготовке к следующему занятию…
Дни текли вроде бы неторопливо, но Инра каждый раз удивлялась, когда очередная неделя заканчивалась. Де Вир больше не вызывал ее или Тейра, но явно был занят работой. Амелис-таки расспросили, но о результатах беседы Йорх не распространялась. Инра отнеслась к этому спокойно — в невиновности подруги она была уверена… как и в том, что де Вир, подозревающий Амелис, вряд ли встретил ту доброжелательно. Наверняка гадостей наговорил, чтобы «вывести на чистую воду».
Еще Инра слышала, что проректор передал часть занятий другому преподавателю боевой магии и большую часть времени теперь где-то пропадал. Процесс расследования никто не комментировал. Только ректор еще раз повторил, что поиски убийцы активно ведутся, защиту на крепости усиливают и беспокоиться на этот счет не стоит.
Инра морщилась, сидя за столом преподавательской.
Формальные слова, чтобы так же формально отвязаться от любопытствующих. Все прекрасно понимали — пока убийца не найден, никто не сможет вздохнуть спокойно.
Амелис хмурилась, уперев взгляд в лакированную столешницу.
Меры безопасности в Академии усилили и увеличили количество дежурящих преподавателей по ночам. Если раньше лишь один патрулировал этаж, сейчас они ходили по двое. Надо ли говорить, что свободное время — и так урезанное — значительно сократилось?
Амелис же продолжала работать над своей задачкой, страдала от недостатка сна и шуточек про мазохизм от Тейра. И как бы ни желала Инра помочь подруге, в артефакторике она на должном уровне не разбиралась и манипулировать временем не могла. Только и оставалось щедро раздавать оплеухи брату, да провожать Амелис в комнаты, пока не уснула на ходу.
А дни текли и текли, боль в голове и сонливость стали постоянными спутниками… Встреча с Владыкой демонов и переживания из-за него же забывались. Вот только — оказалось — Астерион об Инре не забыл…
Глава 25
Позднее утро,
Царство демонов
— …Ты вернулся, — хмыкнул с удовлетворением Владыка. — Быстро. Подарок отдан?
— Как вы и приказали, — склонился в три погибели посланник.
— И каким было выражение ее лица? — с ленцой поинтересовался Астерион.
А посланника наверняка сразило галлюциногенными испарениями по пути, потому что в голосе их великого Владыки просто не могли проскользнуть озорные, чисто мальчишеские нотки. Ну не стыкуются они с образом грозного повелителя Царства демонов!
— Зверское, — тут же ответил посланник, содрогнувшись. — Крайне зверское!
— Цветы не понравились? — нахмурился Владыка.
Точнее, скорее всего он нахмурился, потому что поднимать взгляд на трон посланник откровенно опасался.
— Н-не уверен, — проблеял он испуганно. — Та женщина приняла их весьма охотно, буквально вырвала из рук! Т-только…
— Не стесняйся, — голос Владыки был тих и участлив.
Посланник ощутил, как холодеют руки, хотя здесь, в царстве бушующего пламени и действующих вулканов это было невозможно.