Подушки на тахте манили положить гудящую от напряжения голову. Солнце уже два дня пряталось за облаками, приносящими дожди. До начала дежурства оставалось три часа. Одним словом, мироздание создало все условия, чтобы Инра вздремнула хоть немного. И женщина даже собиралась, уже закрывала дверь за собой, мечтая об отдыхе… как голоса в комнате неподалеку привлекли ее внимание.
Инра нахмурилась.
Третья дверь по диагонали слева. Разве не за ней находятся комнаты Амелис?
Нет, Инра не собиралась подслушивать, просто… решила удостовериться, что у подруги все в порядке.
— С какой целью?! — шипел проректор.
— О чем вы? — отозвалась Амелис.
— Я знаю, как вы это провернули, не отрицайте — продолжал де Вир. — Смешались с толпой, отозвали студента и заманили его в ловушку. А после — убили. Одно мне неясно — зачем?
— Не понимаю, о чем вы говорите!.. — с истеричными нотками произнесла Амелис.
— Каково это было? — голос проректора звучал отрывисто и гневно. — Вонзать кинжал в сердце собственного студента? Которого ты видела на парах каждый день? Которого знала больше шести лет? Каково было истязать его на протяжении часа, высасывая магию, всю его суть? Ты ведь совершала это осознанно, наверняка еще и наслаждалась процессом…
Дальше Инра слушать просто не стала, распахнув дверь.
— Шейн де Вир! — пожалуй, она впервые назвала проректора полным именем. — Что вы себе позволяете?!
— Лэра Фрей? — досадливо скривился тот.
— Инра! — воскликнула Амелис.
С заплаканными глазами, бледная сверх меры она казалась призраком.
— Как ваш рот вообще может произносить эти слова?! — наступала на де Вира Инра. — Амелис не меньше всех нас переживает из-за случившегося. А вы обвиняете ее? Запугиваете? Без доказательств, без официального суда и расследования?
— Лэра Фрей, вы регулярно вмешиваетесь, куда не следует, — навис уже над Инрой проректор. — Должен сказать, это уже начинает утомлять. Кажется, предупреждений вы не понимаете принципиально?
— А вы принципиально не заботитесь о чувствах окружающих? — женщина за словом в карман не лезла.
Отчетливый треск отвлек их от нового витка спора.
Маги обернулись.
У ног Амелис — абсолютно спокойной и отстраненной Амелис — лежали осколки статуэтки из темного хрусталя. От них вился зеленоватый дымок, протягивая щупальца к Инре с де Виром.
— Что за?.. — выдохнула непонимающе Инра.
А после дым коснулся ее тела и мир накрыла оглушительная темнота.
— Не так, как я рассчитывала, но тоже неплохо, — последнее, что услышала Инра вместе с вялой руганью проректора.
Пробуждение вышло тяжелым. Инра словно медленно выплывала из толщи воды, затуманенное сознание не понимало, где находится, воспоминания путались. Качественно же ее огрели… Огрели? Кто?..
Амелис!
Инра распахнула глаза и тут же зажмурилась. Даже огоньки свечей сейчас ощущались невыносимо ярко. Женщина попыталась перевернуться на живот. Тщетно. Ноги и руки не были прикованы, по крайней мере она не ощущала холода цепей, но пошевелить даже пальцем не выходило.
Да что происходит?!
— Не старайтесь, Инра, — хрипло раздалось рядом с ухом. — Это ритуальный круг.
Женщина замерла. Проректор? Точно, он ведь тоже попался. Но почему зовет по имени? В какой момент они со снисходительно-пренебрежительного «лэра Фрей» на усталое «Инра» перескочили? И, погодите… ритуальный круг? Как тот, в котором студента убили? Их что, в жертву принести собираются? Ну уж нет, это не входит в ее план на день!
— Мы же с вами не пили вместе. Чего это вы?
Боги, это карканье сейчас — ее голос?!
Проректор хмыкнул.
— Близость смерти отодвигает предрассудки на второй план, — легко пояснил де Вир.
Даже без язвительности. Одна-ако…
— Вас чем-то напоили? — справедливо заподозрила Инра.
Болтовня в ритуальном круге, тем более с этим человеком, воспринималась чем-то абсурдным, но что им еще оставалось делать? Вокруг тишина, только свечи трещат. Виновницы их бедственного положения не видно, не лежать же смирно в ожидании своей участи.
— Нет. Во время ритуала жертва должна находиться в здравом уме и полностью осознавать происходящее, — пояснил де Вир.
— Вы хорошо осведомлены, — прищурилась Инра, хотя и не могла пригвоздить проректора к месту взглядом.
Она и головой-то пошевелить сейчас не в состоянии.
— Я изучил всю информацию по ритуалам, которая только хранилась в Академии, еще в прошлом году.
Ох… Вот тут Инра даже пожалела о неподвижности, потому что… этот мужчина вообще человек?! Инра видела масштаб обычного зала библиотека, видела количество стеллажей в преподавательском секторе — немыслимое число — а де Виру наверняка еще доступны были закрытые архивы. Из тех собраний, что ректор тоже счел опасными для распространения. Сколько же времени де Вир потратил?! Он вообще спал?