Второй раз удивление вызвали сами книги.
Инра не ожидала чего-то стоящего от этой лавки по части трактатов о магии. В конце концов, Бридвиль всего лишь маленький городок, в который время от времени наведываются студенты. Несколько более-менее правдоподобных справочников для общего развития, да брошюрки с перечнем самых распространенных и несложных заклинаний — чего еще ждать?
Но женщина просчиталась.
Книга, которую она держала сейчас в руках, была написана одним известным мэтром, признанным специалистом в сфере истории магии. Ну хорошо, не лично им. Конкретно эта книга копия оригинала, но сам факт ее наличия!
Да ее, наверное, только в столичных библиотеках встретить можно — и то не во всех. И в самой академии магии заодно. А здесь она спокойненько стоит на полочке в числе прочих, словно так и должно быть.
Инра с подозрением оглянулась по сторонам.
Интересно, сколько здесь еще настолько же ценных книг, талантливо притворяющихся обыкновенными? Или ей просто повезло наткнуться на алмаз среди кучи подделок?
Рядом хмыкнули.
— Интересный выбор, — прокомментировал голос с бархатистыми нотками. — Лэра собирается учиться в академии?
— Лэра собирается учить, — на автомате отозвалась Инра.
— Ох, прошу меня простить, — повинился неизвестный. — Меня ввел в заблуждение ваш юный вид.
— Да не переживайте, не вы первый, не вы послед… — пробормотала Инра, наконец оборачиваясь.
И зажмурилась.
Простояла так несколько мгновений. Приоткрыла один глаз.
Все еще стоит, еще и бровь приподнял, демонстрируя вежливое удивление.
Какого шиншика зеленого здесь вампир делает?! Они же за пределами клановых земель практически не появляются! А если такое и случается, то уж точно не выбирают для остановки город рядом с одним из самых проблемных мест в мире. Заведение, в котором учатся юные маги априори не может быть тихим и спокойным.
Но ладно, это мелочи. Самое главное: за что все эти приключения на ее бедную голову? Решила выпить с друзьями — едва не заключила контракт с демоном. Зашла книги посмотреть — наткнулась на вампира. Причем, не какого-нибудь. Явно из аристократов.
И дело даже не в одежде, вроде бы простой, но из редкого и дорогостоящего материала, и не в наличии украшений. Дело в том, какие они. Есть драгоценные камни, которые можно купить за деньги, пусть и сумма выйдет такая, что возможно среднее королевство купить. А есть такие, что передаются из поколения в поколение в древних семьях и несут в себе такую мощь, которая и не снилась современным магам.
Значения не имеет, в перстень вставлен такой камень или в серьгу, поблескивающую в свете магических светильников. То, что камень вообще есть — уже показатель высокого положения своего носителя.
И тут мы возвращаемся к первому вопросу: что этот вампир забыл в Бридвиле?
— Что такое, лэра? Выглядите расстроенной.
— Размышляю, куда катится моя жизнь, — снова пребывая в своих мыслях, ответила Инра.
Надо бы ей избавиться от дурной привычки говорить раньше, чем успеет подумать о смысле сказанного.
— Простите лэр, я мешаю вам пройти? — тут же надела на лицо маску вежливости Инра.
— Нет, что вы, — отстраненно произнес вампир, не очень довольный резкой сменой в поведении, но мгновение спустя улыбнулся: — Я просто решил поближе познакомиться со столь неординарным созданием.
На этот раз бровь подняла Инра.
Вежливое обращение. Даже слишком вежливое для вампира. Не то, чтобы они поголовно были грубиянами, нет… просто ни один человек не сравнится с вампиром ни в скорости, ни в силе, ни в долголетии. А представители этой расы не считали нужным распинаться перед тем, кто слабее и ниже по положению.
Навряд ли юная преподавательница академии магии может встать вровень с аристократом из древнего и могущественного рода. Вывод напрашивается сам собой.
Ему что-то нужно.
Эта мысль отозвалась напряжением где-то внутри.
С вампирами шутки плохи. Они живут долго — так долго, что кто-то из них наверняка видел вживую войну богов тысячу лет назад. А значит имеют множество шансом основательно испоганить жизнь тому, кто вызвал его неудовольствие. Причем, не только самому виновнику, но и его потомкам в пятом поколении (если таковые все же появятся).
Характер к тому же имеют прескверный — можно сказать, особенность воспитания. Попробуйте сами прожить в вечных сумерках, ведь солнечный свет они без специальных артефактов не переносят, среди коварных гадов, со скуки плетущих интриги и играющих в кровную вражду, и при этом остаться белым и пушистым.