Миссия сродни невыполнимой, потому что если такие тепличные цветочки каким-то чудом и выживают в детстве, то их свои же сжирают в более зрелом возрасте. Не буквально, разумеется. Но от этого не легче.
Есть, конечно, романтичные барышни, которые, начитавшись бульварных романов, считают такое даже привлекательным. Как же. Красноокие красавцы с обаятельной клыкастой ухмылкой, непростым прошлым и обязательно трагичной историей любви.
Единственная причина, по которой этот стереотип все еще существовал — он был выгоден самим вампирам. Во-первых, поднимал настроение вечно скучающих существ. Во-вторых, обеспечивал постоянным потоком совершенно добровольных доноров. И самому вампиру даже делать ничего особо не приходится. Стой себе, да улыбайся таинственно.
Так.
Погодите-ка…
Инра с подозрением взглянула на незнакомца. Он же не пытается ее сейчас… соблазнить?
Вампир перед ней мило улыбнулся, слегка прищурив глаза, но все еще внимательно наблюдая за женщиной. Инра в этот момент испытывала двойственные чувства.
С одной стороны, хотелось как можно быстрее покинуть книжную лавку (а желательно и город, и даже страну), схорониться где-нибудь и не высовываться минимум лет десять. Пока тот, кто способен мимо проходя основательно осложнить ей жизнь, не забудет о ее существовании в принципе.
С этим, правда, тоже проблема. Память у клыкастых на диво хорошая. Плюнешь такому в лицо, а он твою физиономию и спустя сотни лет будет до мельчайших деталей помнить.
С другой стороны, что-то внутри, что женщина уже мысленно окрестила интуицией, билось в истеричном хохоте. Причин такой странной реакции Инра понять не могла. Но почему-то казалось, что заводить отношения — любые отношения, даже шутки ради, даже, чтобы вампир поскорее получил, что нужно, и отстал — не лучшая идея. Просто отвратительная, если точнее.
Откуда-то пришло такое же неожиданное чувство дежавю.
— Лэр, а вы?.. — нерешительно начала было Инра, пытаясь облечь в вежливую формулировку выражение «шел бы ты куда подальше».
— Винсент, — еще раз улыбнулся вампир и церемонно поклонился. — Зовите меня Винсент, прекрасное создание.
— Инра, — кисло представилась женщина, потому что не ответить в данном случае было попросту нельзя, и тоскливо покосилась в сторону выхода.
Вот бы братец, как обычно, с очередным дурацким комментарием откуда-нибудь вылез и отвлек на себя внимание клыкастой проблемы. Сейчас ведь, словно назло, ни одной живой души рядом нет. Даже прогуливающиеся покупатели куда-то подевались! А этот вампир еще смотрит так… изучающе.
Неприятно.
— Лэ… м-м… Винсент, — после предупреждающего прищура исправилась Инра, — вы, случайно, не знаете, есть ли в этой лавке труды, подобные этому?
Для верности Инра даже подняла книгу.
Этот вопрос — лишь предлог, который должен показать, что женщина настроена на деловой лад и вести праздные разговоры не намерена. Собеседник ведь поймет тонкий намек? Правда же?
Винсент тем временем мельком глянул на название и задумался, поглядывая на нее из-под полуопущенных век. Инра терпеливо ждала, сама не зная, какой ответ хочет услышать больше. Отрицательный — тогда она купит эту книгу и со спокойной совестью покинет лавку, потому что ловить здесь больше нечего. Или положительный — тогда она отхватит неплохой куш и сможет лучше подготовиться к обучению студентов.
И тот, и другой вариант имел свои плюсы и минусы. Но определиться, какой же все-таки предпочтительнее, Инра не успела.
— В самом зале их нет, — наконец ответил Винсент. — Они хранятся в кабинете хозяина лавки. Могу проводить вас, если желаете.
Теперь уже задумалась Инра.
Идти куда-то с вампиром отчаянно не хотелось. Слышала она об этой братии. Сначала улыбочки расточают, окружающих бархатным голосом завораживают, потом приглашают прогуляться под луной… и — оп! — на следующее утро две дырочки на шее и легкое малокровие.
Приключение, конечно, интересное. Но ей оно зачем?
Вот только… Если Винсент не врет — а все долгоживующие очень трепетно относятся к словам — то тут можно найти еще несколько бесценных трудов. Упускать такой шанс? Еще чего!
— Если это возможно, — кивнула Инра, — я бы хотела на них взглянуть.
Винсент молча подал ей руку и проводил на второй этаж. Интересно… Инра не знала, что книжная лавка занимает целое здание. Обычно под торговлю отдают только первый этаж, на котором живут либо сами владельцы, либо арендаторы.