— Профессор, это!.. — вскинулся Кристофер, потирая лопатки.
Что поделать, докуда Инра дотянулась, туда и ударила.
— Всего лишь очередная задача, которую нужно решить, — осталась она образцом спокойствия.
— Да как вообще можно за считанные секунды создать два разных плетения?! — вспыхнул оборотень. — Сначала гребанную пуговицу, потом левитирующее, чтобы ее в полет запустить… и не забыть про направление. Да мне легче ее вручную кинуть!
Инра глубоко вздохнула и выдохнула.
Заложила руки за спину, как любил делать мэтр Льюис — ибо так никогда не видно, что за жест ты показываешь собеседнику, может, проклятие готовишься наслать? — и принялась прохаживаться вокруг студента. Туда-сюда. Туда-сюда, погладить Пуффи, туда… и обратно.
Женщина уже знала, что говорить что-либо полыхающему злостью Кристоферу бесполезно. Нужно выждать несколько минут, пока он сам не возьмет себя в руки. Мальчишка ведь на проверку оказался не таким уж и бестолковым, он то ли видел, то ли интуитивно чувствовал, когда его хотят обвести вокруг пальца. По неопытности, правда, не всегда понимал, где именно ждать подвох, злился и действовал опрометчиво. Или просто злился — на неудачный день, пересоленный завтрак, Морриша Тоэра в конце коридора; на тему лекции, которую он никак не мог понять; на затупившийся не вовремя карандаш и любую другую причину — и действовал опрометчиво.
Зато потом ясным разумом осознавал, где именно крылась ловушка или провокация, и корил себя за несдержанность, за то, что поддался, последними словами. Корил, а потом садился в ту же лужу. И снова корил.
Леон Лар — как Инра поняла по оговоркам оборотня — считал это несдержанность Кристофера и его наивность — это неизлечимая болезнь, от которой нет лекарства. Сама женщина считала, что оборотень еще перерастет импульсивный возраст и заткнет за пояс не одного Морриша. Наверное… К старости точно должен, в общем!
А пока им оставалось только работать и работать.
— Заклинание огненного шара, который ты так любишь призывать, работает по тому же принципу, что и эта связка с пуговицей, — произнесла Инра, когда Кристофер чуть успокоился.
— Не делайте из меня дурака, а? — фыркнул он. — Шар значительно легче и короче. Никаких лишних…
— Звеньев в цепочке, верно? — закончила за него женщина. — Однако так было не всегда.
Инра медленно подошла к преподавательскому столу и оперлась на него.
— Огненный шар в том виде, в каком ты его знаешь, появился в Эпоху Великих Бедствий, когда один маг выяснил, что твари Хаоса боятся яркого света и огня, — продолжила женщина, удостоверившись, что Кристофер внимательно слушает. — На деревню, куда он приехал погостить у родных, напали монстры. Дома вспыхивали один за другим. Люди разбегались,
— И что он сделал?
— Решил сократить цепочку, удалив лишние телодвижения, — улыбнулась Инра. — Он модифицировал заклинание.
Кристофер хмыкнул.
— Так что тебе мешает сделать то же самое? — вскинула бровь женщина.
Оборотень закашлялся от неожиданности.
— Вы сейчас шутите, да? — спросил он недоверчиво. — Модифицировать заклинания… создавать новые… да на такое только архимаги сейчас способны!
— А чем ты от них отличаешься? — взглянула прямо Инра.
Кристофер завис.
— Профессор, вот вы иногда нормальная, вроде, а потом как скажете что-нибудь, отчего не знаешь, вы издеваетесь или серьезно, — пробурчал он.
Инра подавила порыв настучать оборотню еще раз за «нормальную», «иногда» и «вроде». Вот учился Кристофер у нее, Инры, а манеры ее незабвенного братца в речи так и проскальзывали! Засранец малолетний. Оба!
— Сейчас я серьезно, — вздохнула женщина. — Как думаешь, что делает архимага тем, кто он есть?
— Сила, — пожал плечами Кристофер и после ободряющего кивка продолжил: — Знания там… Не знаю. Крутая башня на магическом источнике?
Инра усмехнулась.
— Архимагом тебя делает не огромная магическая сила, в конце концов, ее можно занять, — как и поступали когда-то хаоситы.
Владея лишь простейшими заклинаниями, они насыщали их магией до предела. И как бы ни были крепки стены крепостей и щиты магов — с такой разрушительной мощью у них не получалось справиться.
— И не глубокие познания во всевозможных сферах.
…Теоретическая база служит основой, но она не в состоянии целиком заменить остальные факторы.
— Архимагом тебя делает постоянное совершенствование своих возможностей. Стремление стать лучше. Умнее, сильнее, опытнее. Пока ты двигаешься вперед — возносишься к вершине, над остальными магами, но стоит только замереть на мгновение — смешаешься с толпой и погрязнешь в болоте обыденности…