— О? — Винсент окинул проректора лукавым взглядом, тот напрягся. — Не сомневаюсь в правдивости слов столь уважаемого человека… Что ж, не буду отвлекать вас больше.
— Бальный зал прямо по коридору, — сдержанно произнес де Вир. — Вас прово…
— Сопровождение не требуется, — прервал его Винсент, плавно проходя мимо. — Я прекрасно помню дорогу.
Файворкс с де Виром проводили его взглядами.
— Надеюсь, проблем не возникнет, — прошептал ректор.
— Мне проследить за ним? — шагнул к нему де Вир.
— Не стоит, это невежливо, — отмел идею ректор. — К тому же…
Натан резко посмурнел, завидев приближающегося к ним… гостя. Винсент Тоэр обещал стать не самой большой проблемой.
— Это ведь… — проследил его взгляд де Вир.
Ректор выпрямился.
— Для меня большая честь приветствовать на территории Академии магии Владыку демонов, — недрогнувшим голосом произнес Натан.
…Лучше бы демоны и дальше игнорировали проклятые приглашения на бал, честное слово. Их и посылали-то лишь из вежливости, чтобы Царство Демонов в неуважении не обвинило. Оно же не проявляло к ежегодному балу никакой заинтересованности годами! Что случилось теперь?
— Благодарю за радушный прием, — в голосе Астериона слышался рокот пламени. — Не терпится приобщиться к культуре и традициям магов.
Демон, облаченный в темные одежды, за его спиной молча кивнул.
Прекрасно! Владыка демонов еще и своего советника на бал притащил, мало им было вампиров на празднике…
…Инра подхватила бокал с вином и направилась вдоль стен обходить бальный зал, как бы невзначай высматривая вероятных нарушителей спокойствия.
Невесомое платье золотистого цвета тихо шелестело, вторя ее шагам. Туфли на устойчивой платформе — никаких новомодных каблуков, не то навернется — ступали практически неслышно. Волосы, тщательно уложенные в небрежный пучок, по крайней мере, таковым он должен казаться, никак не мешали обзору и не заглушали звуки. Лишь две прядки у висков щекотали обнаженную шею с колье-капелькой.
Наряжаться сверх меры, как и заниматься детальным продумыванием внешнего вида, исходя из анализа присутствующих на мероприятии персон, освещения, расписания танцев и оттенка стен — чем страдали некоторые аристократки — Инра не видела смысла.
Шикарные платья и драгоценности необходимы гостям. Это они пришли сюда в покрасоваться перед знакомыми и очаровать кого-то, статусом повыше. Это для них бал стал очередной битвой на политической арене. Кто появится в украшениях роскошнее? У кого самые прилежные отпрыски? Чья магическая сила выше, а родословная — длиннее?
Инра, пусть и вошедшая в светские круги, благодаря статусу учителя, никогда не ставила место в высокородном обществе своей целью. К тому же, это студенты и их родители сейчас могли позволить себе развеяться. Инра работала.
Указ проректора был однозначен — искать и предотвращать. Собственно, при такой плотности венценосных особ в помещении паранойя де Вира понятна. Проступок — даже самый маленький и безобидный — бросит тень на Академию магии, а та работает и постоянно развивается на пожертвования богатых родителей. Да и популярность среди аристократов заведению придает возможность встретить в его коридорах принца или принцессу.
В общем, вечер должен пройти идеально. И следить за этим назначили преподавателей: кто-то из коллег сейчас патрулирует коридоры, кто-то вместе с ректором и де Виром встречает и направляет в зал высокородных гостей, а кто-то, как Инра или Амелис курсирует по самому залу.
Тихая и ненавязчивая мелодия от приглашенного оркестра служила отличным фоном для разговоров высокородных особ. В то же время, эта самая мелодия мешала прислушаться к отдельным беседам, смешивая слова в постоянный, неразборчивый гул.
Инра сомневалась, что подобного эффекта можно достичь без помощи магии, но заклинаний не знала. Возможно, по периметру расположили специальные артефакты, чтобы обеспечить конфиденциальность?
Задаваясь этим вопросом, Инра упустила момент, когда ей наперерез из череды таких гуляющих по залу людей же вылетела…
— Амелис? — охнула Инра.
Встретить ее здесь было… странно. Она ведь должна присматривать за противоположной частью зала, это обговорили еще на педсовете. Что привело ее сюда?
Женщина дерганно обернулась.
— А… Это ты, — с облегчением выдохнула она и улыбнулась.
Бледная, она до синевы в пальцах сжимала подол роскошного платья.
Из темно-синего бархата, расшитое серебристым орнаментом по подолу, оно ей шло, оттеняя серые глаза с подведенными веками. Инра, конечно, видела отдельно платье и Амелис, когда готовила последнюю к балу — она сама наносила макияж и магией помогала закрепить простую, но изящную прическу на шпильки с бабочками. Но цельный образ увидела только сейчас.