На лодке, перегородивший мост, среди нескольких здоровяков, Макс различил знакомую фигуру Виктора. Он лучился весельем. Несмотря на повязку на голове, съехавшую на глаз. И перебинтованую руку, на перевязи.
– Ну, куда же вы пытались убежать? Прямо зае***шься брызги глотать, пока вас догонишь, – сказал он по-русски.
– Приятная встреча! Виктор! А нам доложили о вашей кончине! – сказал Барт, выглядывая из-за спины Макса.
– Протри тряпочкой глазки. Я жив! Тебе сказали, что я мертв, а ты сразу и поверил. Ученый, говна печеный! Нашли амулеты-шмулеты? Они мои, надо вернуть. Барт, у тебя же контракт со мной, действующий.
Гидроциклы почти не качались. Волны от скоростной езды уже улеглись, и так называемые переговоры сопровождал легкий скрип канатов, которыми были привязаны лодки на одной сторон канала.
– А я не против, – почти весело сказал Макс. – Деньги мне заплатили. А эти старинные камешки мне не нужны.
– Зачем же вы тогда драпали с яхты Лингфилда? – нарочито удивленно спросил Виктор. – И денежки и цацки захотелось. Ну и зря. Я вот вам за них ничего не заплачу. Мне и так эта операция-кооперация в копеечку встала. Кстати, хорошая у него яхта, – и после паузы, – была?
– А я ничего никому отдавать не собираюсь, – гордо произнесла Мануччи по-английски, она хоть и не понимала по-русски, но ситуация для нее была предельна ясна. – Подойдите и возьмите сами.
– Смелая – слива спелая, – с удовольствием крякнул Виктор. – Даже жаль. Ладно, хватит, попизделкин клуб закрыт. У вас есть последнее желание?
Макс вдруг понял, что их сейчас грохнут. И поняли это все. Не понятны были мотивации Виктора, но у смерти обычно не бывает мотиваций.
Макс знал, что в моменты смертельной опасности мир предстает максимально четко и красочно. Более яркого мира Макс не видел никогда.
– Виктор, чем мы тебе насолили? – хрипло произнес Барт.
Единственный шанс – прыгнуть в воду, но их все равно убьют. Макс посмотрел кругом. Умирать в Венеции не так уж плохо. На мостике мелькнула какая-то фигура. Но, верно, показалось.
– Насолили-шмасолили.... Похоже желаний не будет, – Виктор поднял руку.
Смерть оказалась гораздо светлее и громче, чем Макс рассчитывал. Яркий свет окружил его, а грохот отбросил его назад, на Барта. Он потерял ориентацию в пространстве. Вокруг был огонь. Макс никогда не думал, как выглядит ад. Но он явно оказался в преисподней. Стена оранжевого жара окружала его, крики, грохот, гарь, вонь, гудящие барабанные перепонки.
Постепенно, очертания вокруг стали четче, и Макс с удивлением обнаружил, что ад очень похож на венецианский канал, только не мирный и безмятежный, каким был секунду назад, а пылающий и дымящий. Катеров не было. Вместо них по всему каналу плавали горящие обломки досок и людей. Гидроцикл, на котором сидели Мануччи и Марлен прибило к пришвартованным лодкам. Только Сессилия с рюкзаком за плечами уже неуклюже карабкалась по брезентовым покрывалам к берегу. Марлен неестественно выгнувшись лежала на сидении гидроцикла и не шевелилась.
Мануччи тем временем, выбралась на берег и, осмотрев эпическую картину произнесла с томной улыбкой, совсем неуместной обстоятельствам:
– Хотела вас поблагодарить. Без вас мне бы не справится, они бы не стали со мной разговаривать. Стреляли бы сразу. Как в Рачовски. Деньги вы получили, амулеты более вам не принадлежат. Счастливо. И мой вам совет. Бегите. Итальянская полиция будет здесь вот-вот.
Она в мгновение скрылась из виду.
– Arrivederci, – глухой почти загробный голос Барта был как раз к месту.
– Марлен, ты как? – спросил Макс, не обращая внимания на реплику друга.
– Могло быть и лучше.
– Могло быть и хуже, – заметил Барт.
– Нормально я, смываемся, – произнесла Марлен. – А то еще раз Виктор воскреснет. Не хотелось бы.
Цепочка третья
Шаг 1. Дежавю
Они, в белых тапочках с названием яхты Лингфилда, добрались до пристани, которая оказалась в пяти минутах ходьбы и сели на вапоретто до железнодорожного вокзала. Вой полицейских сирен, был повсюду. К острову Джудекке мчались со всех концов десяток голубых полицейских гидроциклов. Но водный общественный транспорт их не интересовал. Все полицейские скрылись в канале Ротонда. Вокзал не был перекрыт, да и не мог быть перекрыт, туристы для Венеции важнее всего. Сесилии тоже нигде видно не было.
Барт купил билеты до Милана на ближайший поезд евростар, выкупив все купе. В привокзальном магазине Марлен с Максом набрали сэндвичей, салатов, взяли бутылку вина. Марлен необычайно быстро купила лоферы для всех, на счастье в Италии на каждом углу можно купить обувь. Белые тапочки они выбросили в урну. Макс рассудил, что в телефонах и очках достаточно поменять только симкарты.