Она открыла дверь и увидела на троне свою сестру. Она насмешливо и зло смотрела на Инанну. Иногда она морщилась, когда горбатое чудовище, отдаленно напоминавшее человека пораженного всеми кожными болезнями сразу, терзало коричневыми клыками грудь владычицы подземного мира. По обнаженному телу Эрешкигаль стекала черная кровь. Инана ужаснулась, поняв, что это страшное чудовище – сын ее сестры, которым она не могла долго разродиться. Чудовище чавкало и, казалось, не сосет молоко, а пожирает плоть матери. На месте груди Эрешкигаль, красотой которой она раньше, еще до замужества, так гордилась и, даже, думала, что может соперничать ее красотой с грудью Инанна, на месте этой некогда, действительно, недурной груди зияла огромная язва, рваная и кровавая. А чудовище никак не могло насытиться. Но сестричка, видимо, уже привыкла боли, доставляемой ее сыном. Она прищурилась и спросила Инанну:
– Тебе понравилось висеть в моем дворце? Правда, здесь лучше, чем в твоем храме?
– У меня к тебе одна просьба, – Инанна решила не реагировать.
– Просьба?! – расхохоталась Эрешкигаль. – Ты помнишь, чем закончилась твоя предыдущая просьба? Что мне мешает убить тебя вновь?
– Я хочу с тобой договориться, – Инанна по-прежнему не реагировала на вызовы сестры. – Я хочу увидеть Думузи.
– Зачем?
– Я хочу побыть с ним! – не выдержав, воскликнула Инанна. – Разве ты не понимаешь, какого это, желать быть с кем-то хоть на мгновенье.
– Я только хочу, чтобы вот это, оставило меня, хоть на мгновенье, – зло процедила Эрешкигаль и с отвращением посмотрело на горбатого язвенного сына.
– Покажи мне Думузи, – взмолилась Инанна.
– Показать мало. Я твоя сестра, все-таки. Раз ты его любишь, то оставайся здесь. Хотя бы полгода. Полгода здесь, полгода на земле. По-моему, это честно. Раз любишь, будь с ним.
– А он не превратился в бесплотную тень? – с сомненьем спросила Инанна, которой не понравилось, что сестра так быстро согласилась.
– О нет, дорогая. Его в твоем Уруке считают уже божеством. Так что он не умер, и не умрет, пока люди верят в то, что это он отправился спасать тебя. Но ведь мы обе знаем, что он исполнял другой ритуал со жрицами, не правда ли.
– Полгода здесь?
– Полгода в Иркале. Но только не в моем дворце. Я более видеть тебя не хочу. Ты согласна?
– Да.
– Но ты должна дать слово, Инанна. Что будешь всегда проводить здесь полгода. Чтобы ни случилось. Всегда. Слышишь.
Инанна, была опьянена предстоящей встречей. Она согласилась.
– Ну и замечательно, – рассмеялась Эрешкигаль. – Полгода начались, – торжественно объявила она.
– Где он? Пусть позовут.
– Ну, во-первых, не во дворце. Я не хочу смотреть на вас. А, во-вторых, его здесь нет. Он как раз отправился на землю. Как раз на полгода. – И Эрешкигаль расхохоталась. – Но ты можешь увидеть и даже поговорить с его сестрой. Она, как раз, согласилась проводить по полгода здесь, чтобы ее возлюбленный брат мог вернуться на землю и, возможно, быть эти полгода с тобой.
– Ты знала?! – в ужасе закричала Инанна.
– Конечно, или ты думала, что я забочусь о твоем счастье? Жди его здесь. Но, вот незадача. Когда он вернется сюда, ты будешь вынуждена покинутьИркалу. Более полугода я тебя терпеть здесь не намерена. А теперь – прочь из моего дворца!
Эрешкигаль указала сестре на выход, а ее сын откусил огромный кусок ее плоти, так, что показалось дрожащее легкое.
Инанна бросилась на свою сестру, но безликие стражи подземного мира преградили ей путь. Она воззвала к силе амулетов, но огромная слабость навалилась на ее плечи. Они не реагировали на ее призыв.
Инанна была раздавлена. Ни Думузи, ни жизни, ни надежды. Вокруг только умершие люди, и ее умершее счастье. Она не хотела видеть никого. Полгода она томилась, забившись в самый дальний и пустынный уголок Иркалы. Иногда, туда долетали обрывки теней тех душ, которых забывали на земле.
Через полгода за ней явился страж и потребовал, именно потребовал покинуть Иркалу. Она побрела, всматриваясь в горизонт. И увидела его. Думузи. Он тоже ее увидел. Его глаза наполнились слезами. Ее глаза утонули в слезах. Его руки потянулись к ней. Ее пальцы почти ощущали его кожу. Он смотрел на нее не отрываясь. Она не могла насмотреться на него. Он бросился к ней, Она метнулась к нему. Но страж с огромными клешнями вместо рук, ударил его и замкнул шею в клешню. Она не добежала, ибо другой страж, пришедший за ней, схватил ее за шею. И она не смогла добраться до Думузи. Не смогла дотронуться до него.
Он поднялся и стражи погнали их дальше. Они поравнялись, и, стали отдаляться.
Ради этих мгновений Инанна жила следующие полгода. Она никуда не выходила из Храма. Ниншубу пыталась утешить ее, укладывала ее голову себе на колени и гладила. Но Инанна вскоре прогнала любимую и преданную свою служанку. Она никого не хотела видеть. Даже ту, кто спасла ее божественное тело. Ниншубу все понимала, и удалилась, молча и покорно.