'Инвалидам маскарада' не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться монаршему слову. Они выбрались из толпы и последовали через коридор в соседнюю комнату вслед за Кэлером, штатным целителем семьи, единственным из оставшихся в строю. Второй - Лейм - нынче сам нуждался в экстренной помощи.
Маги, как и советовала богиня, занялись изучением плетения клетки и укреплением ее структуры, подрагивающей и прогибающейся от ментального напора Лейма. Тот уже не бросался вещами, а присел на тахту, прикрыл глаза и методично (присущей ему педантичности бог не утратил даже сейчас) исследовал свою темницу на предмет слабых мест. Жесткое выражение лица принца не обещало ничего хорошего тем, кто встретится ему на пути, когда монстр выйдет на свободу.
- Что будем делать с ним дальше? У кого есть соображения? - ткнув пальцем в иллюзорный экран, поинтересовался король, изучая племянника, как экзотический экземпляр какой-то опасной твари, случайно забредшей из Садов Всех Миров в королевский замок.
- Не знаю, - призналась Элия. - Ясно только одно: мы должны попытаться выяснить, что творится с Леймом, и как можно скорее вернуть его в нормальное состояние. Позволить такому социально-опасному типу свободно перемещаться не то что по Лоуленду, даже по замку, нельзя.
- Н-да, если сегодня он на Повелителя Межуровнья бросается и арадов походя душит, что будет завтра, мне и предположить страшно, - прервав на секунду перекачку энергии по каналам ловушки, буркнул Клайд, почему-то ничуть не обрадованный быстрым исполнением своей мечты о лицезрении демона-паука.
- Может, Лейм рехнулся? - прислонясь к дальней стене и поигрывая неизменно присутствующим в любом его одеянии кинжалом, сходу выдвинул самое простое предположение Кэлберт, начиная дискуссию.
- Я, конечно, не медик и не целитель душ, - вставила Элия, постукивая пальчиками по подлокотнику, - но мне почему-то кажется, сойти с ума недостаточно, чтобы обрести такую силу, каковой обладает сейчас наш младший брат.
- Сумасшествием может объясняться резкое изменение поведенческого стереотипа Лейма, - похлопывая ладонью по колену, вставил кое-что понимающий в психиатрии Элтон и прибавил, потеребив мочку уха, - предлагаю рассматривать его как возможный побочный эффект некоего процесса.
- Подобные изменения характерны для многих недугов. Отравление магическими зельями (могу назвать с дюжину на выбор), заклятья, одержимость, наконец, - вступил в разговор Мелиор, поочередно соединяя и разъединяя подушечки пальцев, как какие-то личные четки. Этот жест единственный подсказывал братьям - сибарит, обыкновенно пекущийся лишь о себе самом, встревожен и переживает за брата.
- Некоторое время назад я уже замечала повышенную агрессивность в поведении Лейма, но объяснила ее тревожностью ситуации и кризисом взросления. Жаль, что тогда не присмотрелась к кузену внимательнее, возможно, то было первым предвестником постигшей его ныне беды, - покаялась богиня.
Элию мучила совесть: увлекшись сбором Колоды Джокеров, она упустила из виду Лейма, не пресекла на корню развитие его недуга, хотя и давала себе обещание заняться этим вопросом, но успела только приступить к проработке рабочей версии.
- Как именно проявлялась его агрессия? - уточнил Эйран, потирая подбородок.
- Довольно резкая, несвойственная прежде манера общения, почти грубость со мной и Нрэном. Кстати, глаза у Лейма были зелеными, хотя на долю секунды мне показалось, что я углядела красную вспышку, - четко обрисовала ситуацию принцесса.
- Мы не меньше тебя виноваты, и при нас бывало, Лейму крепко крышу сносило, да и глаза, случалось, красным посверкивали, а мы все думали: чудится, - нахмурился Элтон, вспоминая все странности, которые примечал за кузеном в последние годы.
- Если бы только мы могли провести некоторые исследования... - пожалел о невозможности работы с живым материалом Эйран.
- Проводи, мы тебя пропустим, вот только как назад выбираться будешь и в каком виде? Сомневаюсь, что Лейм у тебя на груди о печальной доле своей поплакаться захочет, - кривовато усмехнулся Клайд, крутя круглую пробку из пестрого набора в волосах для лучшего сосредоточения на беседе и заклятье одновременно.
- В таком-то состоянии, брат, он скорее сердце у тебя вырвет и сырым сожрет, - поддакнул Рик, дивясь на прежде довольно кроткого кузена и предложил по привычке к поиску партнеров для крупной сделки. - Может, Источник позвать?
- Да тут он давно крутится, - снисходительно фыркнула Элия. - Знал бы, чем помочь, давно явился в блеске и славе. А раз безмолвствует, значит, сам ни фига не понимает и не откликнется, столько не зови, а потом заявит, будто его куда-нибудь наверх срочно вызывали, в Суд Сил или на ковер к Абсолюту.
- Зачем ты так, богиня? - проявляясь маленьким желтым шариком - жалким подобием прежнего светового тела переменчиво-геометрической конфигурации, жалобно вздохнул Источник, не выдержав язвительных реплик женщины. - Я рад бы помочь, только тоже не знаю, как!
Силы едва не плакали, однако под истеричными интонациями проскользнула почти фанатичная уверенность в том, что принцесса обязательно во всем разберется и уладит дело. Удалось же ей вылечить Рика с помощью самого Повелителя Межуровнья и Сил Двадцати и Одной!
- Ладно, не можешь пособить, не мешай, - коротко рыкнул Лимбер, и Источник с готовностью заткнулся, снова сделав вид, что его здесь нет и никогда не было, а все слышанное богами не более, чем слуховая галлюцинация.
- А если Эйрану с Клайдом что понадобится, энергии подкачаешь, - велела богиня, и желтый шарик заметался вверх-вниз, изображая энергичные кивки. Будь Силы псом, они бы сейчас усиленно виляли хвостом с риском оторвать его начисто. Источник не меньше богов тревожился за Лейма, очень хотел быть чем-то полезен, боялся гнева принцессы и жалел о собственном бессилии.
- Элия! - еще из коридора до совещающихся родственников донесся звонкий голос, и в комнату влетело белое привидение с расширенными, казавшимися почти черными от беспокойства карими глазами.
- Только этой здесь не хватало, - измученно возвел очи к потолку страдалец-Энтиор, манерно взмахнув рукой, словно черно-красный лебедь повел крылом. Клайд же предпринял более продуктивные действия: поспешно затуманил изображение Лейма, активно ведущего взлом темницы. Зрелище сие явно не способствовало успокоению чувствительных девичьих нервов на ночь.
Бэль в длинной ночной рубашке проскользнула между сидящими, стоящими и расхаживающими мужчинами, словно маленькая рыбка, уткнулась в плечо сестре. Вздрагивая всем тельцем, девчушка быстро-быстро, взахлеб заговорила:
- Элия! Элия! Лейм! Красная тень душит Лейма! Спаси его!
- Вот нам и название недуга, - тихо вставил Эйран. - 'Красная тень'.
- Звучит в меру устрашающе и романтично, в полном соответствии с божественным профилем парня. Еще бы панацею для этой хвори найти! - озабоченно поддакнул Рик со своего насеста.
- А про лекарство тоже у девочки спрашивать будешь? - иронично поинтересовался Мелиор, выгибая бровь под наиболее изысканным углом.
Богиня, прицыкнув на братьев, обхватила сестренку, прижала к себе и серьезно, без тени насмешки, спросила:
- Тише, маленькая моя, о чем ты говоришь? Какая тень?
- Я видела ее во сне, - постаравшись взять себя в руки, попыталась связно рассказать Мирабэль. - Лейму было очень плохо, красная тень выползала и давила на него, хотела целиком забраться в него, превратить в себя. Я закричала, хотела прогнать мерзкую тварь и проснулась. Только все это не просто сон, честное слово, Элия! Я продолжаю чувствовать, что братику очень-очень плохо сейчас, тени больше не вижу, только знаю, она все равно рядом с ним, прямо в нем! Мучит Лейма, - эльфиечка оторвала голову от плеча сестры и с надеждой обвела глазами родственников, - но вы его спасете?! Да?