- Какое? - оживилась эльфиечка, мигом позабыв про злые слова кузена, так мало значащие по сравнению с внутренней болью за Лейма. Ей безумно хотелось хоть чем-нибудь помочь мучающемуся брату, выглядевшему таким чужим и страшным.
- Боюсь, без магии и физической силы мы не сможем ничего сделать с Леймом, а Нрэн ранен, - Элия чувствовала приближение кузена и подгадала этот пассаж своей речи к его непосредственному появлению с рукой на перевязи и повязкой на лице, закрывающей весь нос. - Даже Кэлер не мог вылечить его полностью, может, попробуешь ты? Нрэн проводит тебя до апартаментов, чтобы без помех с нашей стороны, в хорошо знакомой обстановке, там, где все пропитано твоей силой, ты могла по-настоящему сосредоточиться на исцелении.
Увещевая сестру, Элия параллельно обратилась и к Нрэну:
'Дорогой, девочке ни к чему излишние волнения, она и так страшно переживает за брата. Кроме того, находиться здесь ей просто опасно. Лейм все усерднее ломает стены ловушки. Другого способа увести ее отсюда под твоей защитой и гарантировать, что она не решит вернуться, я не вижу. Помоги!'
'Хорошо, - отозвался воитель, - все равно, - мужчина дернул ртом, попытавшись пошевелись пальцами больной руки, - толку от меня сейчас не много'. Скажи Бог Войны это вслух, его сочли бы завзятым вруном, ибо он был и оставался самой совершенной машиной смерти, функциональности которой не вредят столь незначительные поломки, но Элия отнесла высказывание кузена к разряду обыкновенной мнительности.
- Это, правда, очень нужно? - необычайно строго вопросила юная принцесса, подозревая какой-то подвох, но очевидная физическая боль старшего брата, воспринимаемая чувствительной девчушкой как своя собственная, развеяла ее вполне обоснованные сомнения. - Тогда я постараюсь все сделать! Пойдем, Нрэн. Буду тебя лечить!
Бэль деловито взяла своего брата-попечителя за здоровую руку и потянула к выходу. Стоило им скрыться из комнаты и удалиться на достаточное расстояние, как Лимбер гордо протянул, взирая на дочь с довольной ухмылкой:
- Да, девочка моя, по части дипломатии ты и Мелиора за пояс заткнешь!
- Будет тебе, папа, - задумчиво отмахнулась богиня. - Нет ничего проще, чем заставить других поступать так, как нужно тебе. Надо только, чтобы они были абсолютно уверены в том, что действуют к собственной выгоде. А в случае с нашей светлой звездочкой - на пользу другим.
- Так что предпримем? - поставил вопрос ребром Элтон, в отсутствие Кэлера обыкновенно бравший на себя миссию ведущего собрания.
- Если верить Бэль, по принципу 'устами невинной вещает Творец', нам нужно избавить Лейма от красной одежды, - резюмировал Клайд, на секунду оторвавшись от подпитки чар ловушки, атакуемой плененным кузеном со всех сторон попеременно.
- Как? Магия ловушки не пропустит внутрь заклинаний, модифицировать исходные составляющие плетения клети для воздействия снаружи - крайне рискованно. Сама структура может распасться в любой момент от удара изнутри, - дал расстановку позиций Эйран, обкатывая и отбрасывая прочь одну неподходящую идею за другой. - Вербальное обращение, полагаю, тоже не будет эффективно. Готовность принца к переговорам вызывает серьезные сомнения. Вряд ли он пойдет навстречу нашим пожеланиям касательно внешнего вида без достаточной мотивации. Эффективность физического воздействия на бога, способного биться с Драконом Бездны, так же сомнительна.
- Я пойду к Лейму! - возникнув на пороге комнаты вместе с Кэлером, с ходу вызвался Элегор. Свежая тугая повязка из эластичного растительного бинта, наложенная на грудную клетку, не казалась герцогу помехой.
- О, смертничек! - умилился Джей с комфортом, как ворона на колу, обосновавшийся на подоконнике и забивший свободное от его задницы место громоздкой маскарадной шляпой.
- Ребра, что ль, уже зажили? - иронично хмыкнул Лимбер.
- Нет, но… - начал герцог, откидывая со лба непокорную челку. При этом он повернулся к королю щекой с бледным следом от длинной царапины на скуле.
- Ерунда, - категорично отрезала Элия. - Никто из вас к Лейму не пойдет! Не хочу в траурно-сером семидневку щеголять, когда сезон осенних балов открывается! Придется мне.
- Надеешься на теплый прием после того, как заманила его в ловушку? - фальшиво изумился Мелиор, надеясь вразумить сестру.
- Значит, хочешь обрядить в серое нас? - мягко уточнил Тэодер.
- Злость мужчины при надлежащей стимуляции легко трансформируется в иные чувства, - промолвила богиня, отдавая мысленное повеление звездочкам произвести преобразование одеяний. Туманы на несколько секунд полностью скрыли фигуру богини, а потом рассеялись без остатка, демонстрируя результат. Резкие выдохи, кашель и присвист мужчин можно было считать наивысшей оценкой творчества звездного набора.
- Теперь понятно, - согласились Кэлер и Элтон.
- Да, перед такой тюремщицей я бы сам одежду скинул, стоило ей только бровью повести, - крякнул Кэлберт, не без усилия отводя жадный взгляд от тонкого черного кружева пеньюара и атласной кожи под ним.
- Хочу сойти с ума! - объявил Джей, пожирая глазами богиню, и потребовал: - Если такова панацея, я готов подраться со Златом и попробовать сломать Нрэну вторую руку! Срочно запишите меня в чокнутые!
- Будто ты сейчас нормальный, - подколол брата рыжий Рик с соседнего окна, встопорщив кошачьи усы.
- О, психика - сфера тонкая, больному нужен индивидуальный подход. Тебе, дорогой, чтоб в чувство прийти, другие методы положены, - покачала головой богиня. Живописно колыхнулась волна медовых волос.
- Это какие же? - навострился Покровитель Воров и Шулеров, подавшись вперед.
- Канделябром по ушам или кулаком в нос, - жестоко просветила богиня зарвавшегося братца, не по-доброму сверкнув серебром глаз.
- Ну, может быть… - яркие голубые глаза принца выцвели от возбуждения, узкие губы изогнулись в хищной мечтательной улыбке.
- Кончай, Джей, - устало бросил Элтон.
- Прямо тут? При всех? Фонтаном? - вальяжно 'удивился' белобрысый принц, раздевая Элию взглядом, и положил руку на пояс у пряжки.
- Насчет кулака в нос ты была права, дочка, - решил король, нахмурив смоляные брови, и сделал воспитательно-предупредительный шаг к окну.
- Шутки летят ниже пояса - сразу видно, проблема у нас серьезная, - поднимаясь из кресла, покачала головой богиня, напоминая родичам хорошо известную в узких кругах семьи манеру поведения нервного брата: 'чем хуже дело, тем грубей остроты Джея'. - Ладно, хватит трепаться, я пошла к Лейму, пока он сам не пришел к нам.
- Не могу не признать твою правоту, Элия, - кивнул Эйран, вплетая очередную порцию нитей силы в клетку, трещавшую по швам, несмотря на все непрекращающиеся совокупные труды магов и Источника.
Даже при помощи Сил Лоуленда, маги не без напряжения ставили блоки и восстанавливали обрушенное упрямым Леймом, бьющим в цель с упорством тарана. Бесконечно долго это 'перетягивание каната' продолжаться не могло, даже выносливые боги нуждались в более-менее регулярном отдыхе. А сейчас двум отнюдь не слабым чародеям приходилось изрядно напрягаться, чтобы не дать одному вырваться на свободу. Они уже мысленно перекинулись парой фраз и условились, если дело не пойдет на лад, звать на помощь Связиста.
- Давай, но будь осторожнее, девочка моя, - напутствовал дочь король.
Прекратив пикировку с братьями, Элия выбралась из заполоненной родственниками комнаты и через коридор проследовала к месту заключения Лейма. Вежливо стукнув в дверь в качестве предупреждения о визите, богиня бесстрашно вошла внутрь.
- Я вернулась, - промолвила принцесса, сделав шаг вперед.
Легкие полы пеньюара разошлись, демонстрируя стройную ногу в чулке с ажурным верхом, обутую в туфельку на остром высоком каблуке-стилете. Богиня ступала завораживающе плавно, словно вышедшая на охоту большая кошка. Каждое движение ее совершенного тела, тонкий аромат духов, взмах длинных ресниц, призывный огонь глаз, легкая тень румянца на скулах, влажные губы, вздымающаяся при дыхании грудь, - говорили на языке, понятном любому мужчине, и в иных речах не было нужды.
- Ты сделала из меня пленника. Зачем? - процедил сидевший на тахте Лейм, пожирая Элию яростным, полным неудовлетворенного желания взглядом. Рефлекторно сжавшаяся рука раскрошила в щепу один из деревянных набалдашников на ножке тахты.