– Но ведь этот конь – убийца. Чего ему надо?.. Он что, убить царя хочет?
– С конём всё было в порядке, можешь мне поверить. Всё было в порядке, – просто гордый был конь, пока хозяин его не измордовал. Не послушался его сразу, видишь ли. Он же хуже зверя, когда напьётся! Обычно-то он на нас отыгрывается, люди дешевле… А теперь все оказались виноваты, только не он сам. Если сказать ему, что он искалечил коню характер – на всю жизнь искалечил, – он же меня убьёт. Он же всего месяц назад купил коня у Кройса, специально для этого случая купил, два таланта отдал… – Его слушатель присвистнул. – Здесь-то он рассчитывал три получить… И вполне мог бы, если бы не постарался его сломать. Но конь не сдался, молодец. Меня-то он давно уже сломал.
Филипп, увидев, что конь норовист и неспокоен, обошёл его кругом, держась поодаль.
– Да, – сказал он, – выглядит отлично. Ну-ка, покажите, как он двигается.
Филоник сделал несколько шагов к коню. Тот заржал – звонко, как боевая фанфара, – взвился на дыбы, подняв повисшего на узде конюха и замахал передними копытами. Торговец выругался и ближе подходить не стал; конюх усмирил коня. По красной уздечке словно краска потекла; а с губ коня упало несколько капель крови.
– Гляньте-ка, какие удила, – удивился Александр. – С шипами!..
– Похоже, его и этим не удержишь, – небрежно сказал рослый Филот. – Красота это ещё не всё.
– А всё-таки он голову поднял! – Александр подался вперёд.
Мужчины шагнули за ним следом, глядя через него: ростом он был едва по плечо Филоту.
– Ты видишь, какой у него характер, государь! – Филоник старался изо всех сил. – Такого коня можно научить вставать на дыбы и бить врага…
– Лучший способ добиться, чтобы коня под тобой убили, это заставить его показать брюхо, – резко ответил Филипп. Потом обратился к сухопарому, кривоногому человеку, стоявшему рядом: – Попробуешь, Язон?
Царский конюший подошёл к коню спереди, говоря что-то мягко, успокаивающе. Конь подался назад, переступил напряжённо, вращая глазами… Конюший щёлкнул языком и сказал твёрдо:
– Ну, Гром, малыш…
При звуке своего имени, конь казалось содрогнулся от подозрения и злобы. Язон снова заговорил что-то нечленораздельное, просто звуки. Потом сказал конюху:
– Держи ему голову, пока я сяду. С этим ты и один должен управиться.
Он стал подходить к коню сбоку, собираясь ухватиться за основание гривы. Это единственный способ вскочить верхом, если нет копья, чтобы опереться на него и подпрыгнуть. Если бы был чепрак, то сидеть было бы удобнее – и красивее тоже, – но никакой опоры для ноги и он бы не дал. А подсаживают только стариков… И персов; все знают, какие они неженки.
В последний момент его тень промелькнула перед глазами коня. Конь резко рванулся, развернулся и ударил задними копытами, едва не попав в Язона. Язон отшагнул и посмотрел на него сбоку, сощурившись и скривив рот. Царь встретился с ним взглядом и поднял брови.
Александр, смотревший на это, затаив дыхание, обернулся к Птолемею и сказал с отчаянием:
– Он же его не купит!
– А кто ж такого купит? – удивился Птолемей. – Я вообще в толк не возьму, зачем его показывать стали. Ксенофонт не купил бы. Ты ж только что его цитировал: пугливый конь не позволит тебе навредить врагу, а тебе навредит выше головы.
– Пугливый?.. Он?.. Да я в жизни не видал коня смелее! Он же боец… Ты посмотри, как его били, даже под брюхом рубцы. Если отец его не купит – тот мерзавец с него шкуру сдерёт, с живого. Это ж у него на морде написано.
Язон попытался ещё раз. Но не успел даже подойти к коню, как тот начал лягаться. Язон посмотрел на царя, царь пожал плечами.
– Он же тени боится, даже своей, – горячо сказал Александр Птолемею. – Неужели Язон не понимает?
– Он и так понял вполне достаточно, он в ответе за царскую жизнь. Ты бы поехал на войну на таком коне?
– Да! Я бы точно поехал. Тем более на войну.
Филот поднял брови, но переглянуться с Птолемеем ему не удалось.
– Ладно, Филоник, – сказал Филипп. – Если это лучший конь в твоей конюшне, то давай не будем тратить время. У меня много дел.
– Государь, дай нам ещё чуточку времени. Он играет, не набегался. Сытый, весёлый…
– Я не стану платить три таланта за то, чтобы сломать себе шею.
– Господин мой, только для тебя… Я назначу другую цену…
– Мне некогда!..
Толстые губы Филоника вытянулись в узкую полоску. Конюх, изо всех сил повиснув на шипастой узде, начал разворачивать коня, уводить. Александр воскликнул громко: