Медленно присев на корточки, я осторожно протянула руку вперед ладонью вверх.
Котошпиц тявкнул, воинственно выгнул спину и грозно попрыгал в мою сторону. Я тихо хихикала, наблюдая за ним и не двигаясь. Малыш приблизился практически вплотную. Не сводя с меня опасливого взгляда, потянулся носом к моим пальцам и тщательно обнюхал их. Его зрачки неожиданно расширились. Издавая мурчаще-рычащие звуки, он ласково потерся об меня макушкой.
— Мир, значит, — тихо пропела я и аккуратно погладила его по спине. — Какой же ты мягкий… Действительно, как облачко.
— Гр-р-р-р-р! — раздалось откуда из-за кустов.
Вот только звучало это далеко не так мило, как от Котошпица. И жуткий рык исходил явно не от одного животного. Их было несколько, от чего стало еще страшнее. Машинально подхватив малыша на руки, я медленно выпрямилась и попятилась. В горле моментально пересохло. Сердце бешено забилось где-то в ушах, от чего все звуки стали приглушенными, словно сквозь толщу воды.
— Ав-вад-дон… — выдавила я из себя испуганный хрип, продолжая пятиться.
Наступила на ветку. Та хрустнула… В одно мгновение на поляну прямо передо мной выпрыгнули пятеро зверюг. От одного их вида кровь стыла в жилах. На Земле я бы такого точно не увидела. Каждый из них размером с медведя, но, судя по грациозным, жилистым телам, принадлежали к хищникам породы кошачьих. На темно-синей коже вырисовывались ярко-голубые причудливые узоры, похожие на те, какие я видела у Рорха. Но от этих исходило не пламя, а голубоватая дымка. Словно пар, вырывающийся из уст при дыхании на морозе. Глаза их яростно сверкали голубым огнем.
Сглотнув ком, вставший в горле от ужаса, я замерла на месте, боясь даже пальцем пошевелить. Хищники в угрожающей стойке злобно шипели и рычали. Один из них, что стоял впереди припал на передние лапы, явно готовясь к прыжку. Только малыш, прижатый к моей груди, сохранял безмятежное спокойствие. Его эти огромные монстры, казалось, совсем не пугали.
— Ргр-р-р-рау-у-у! — зарычало на меня животное в очередной раз, заставив все внутри похолодеть.
— Х-х-хорош-шая киса, — заикаясь, прошептала я.
Мой комплимент не пришелся «кисе» по вкусу. Мне не только не удалось задобрить разъяренного хищника. Получилось только еще больше разозлить…
«Киса» оттолкнулась от земли… Время снова замедлилось. Как тогда, на озере, когда я провалилась под лед. Уже второй раз за короткое время я мысленно попрощалась с жизнью. Страх сковал по рукам и ногам. Я буквально остолбенела, наблюдая, как на меня летит махина с раскрытой в ярости клыкастой пастью. Как приближаются ее мощные лапы с громадными, острыми когтями. Они вот-вот вопьются в мое лицо…
Но в последнюю секунду что-то пошло не так. Мимо моего уха что-то со свистом пролетело. Секунда, и зверь, как подкошенный рухнул замертво прямо к моим ногам. Из его левого глаза торчала рукоять кинжала.
Не успела я осознать происходящее, как меня сильно оттолкнули в сторону. Потеряв равновесие от неожиданности, я упала прямо в стоящий рядом куст, не выпуская из рук котошпица. Вот теперь дитеныш испугался. Вцепившись в меня коготками до ослепляющей боли и рванулся вверх к моей шее. Я невольно разжала хватку. Котошпиц зарылся в мои волосы и затрясся всем телом.
Громкий протяжный свист вернул меня в реальность. Я устремила взор на Аваддона, который теперь стоял с выставленным вперед мечом в окружении четверых хищников. Они ходили вокруг него, угрожающе рыча и нервно подергивая длинными, тонкими хвостами с голубоватой дымкой вместо кисточек.
Сказать, что я испугалась, ничего не сказать. Сейчас Аваддон — единственное, что стояло между мной и разъярённой стаей животных. Расправившись с ним, они переключатся на меня. А в том, что один мой провожатый с этой стаей не справится, я не сомневалась.
Словно в ответ на мои мысли, Аваддон взмахнул мечом и тот…загорелся. С громким шипением пламя плясало на ветру, щелкая искрами и пугая соперников. Хищники, пригнулись к земле. Прижав уши, они рычали и показывали клыки. Самый смелый из них решил попытать удачу и напрыгнул на мужчину со спины.
— Ах! — вскрикнула я, наблюдая, как клыкастая пасть смыкается на плече Аваддона.
К моему удивлению, он не то, что не закричал, а не издал даже звука. Не потеряв ни капли самообладания, Аваддон одним взмахом меча разделался с животным. Оно упало на землю с разрубленной на двое головой. В воздухе запахло паленой шерстью и горелым мясом. Я едва смогла подавить приступ тошноты.
Котошпиц, обвернувшийся вокруг моей шеи, вдруг протяжно завыл, или заскулил… Да так жалобно, что сердце защемило от тоски, сквозящей в его вое.
— Тихо, малыш, тихо… Мы выберемся, — погладив, попыталась его успокоить. И добавила уже мысленно: — Наверное…