Толпа расступилась, пропуская человека в грязной и потрепанной черной мантии. Лицо его скрывалось под капюшоном. Шел он, прихрамывая, опираясь на длинную толстую палку. Голос его, хоть и приятный, но звучал странно. Словно со всех сторон. Я смотрела на приближающегося ко мне мужчину и чувствовала непонятную дрожь внутри. Толпы мурашек прошествовали по моему телу от одного звука его голоса. Меня сбивало с толку ощущение, что я его уже слышала. Более того, казалось, что это что-то такое родное… Радость и печаль сковали сердце одновременно. Да что со мной такое происходит?
— Хочешь сказать, это она? — нахмурился Артур, рассматривая меня еще более внимательно, чем раньше.
Мужчина в капюшоне не стал ничего отвечать. Медленно развернувшись, он степенной, размеренной походкой ушел тем же путем, что и пришел.
— Как интересно, — прицокнул языком Артур.
— Все знают, что этот нищий несет лишь бред. Хватит слушать его! — тут же подал голос Кордис.
— Этого отнести ко мне в дом. Раны промыть и обработать, — пропустив мимо ушей вопли советника, распорядился главный, кивнув на Аваддона. — Животное накормить. А ты, девочка, пойдешь со мной.
— Куда? — испуганно спросила я.
— Вопросов не задавай, если жить хочешь, — угрюмо отчеканил он и, подхватив меня под локоть, потянул за собой.
Интересно, тут все такие загадочные? Что ни спроси, за все грозят жизни лишить. Средневековье какое-то, ей богу! Пришлось идти за новым провожатым.
— На лошади ездить умеешь?
— Умею. А что, мы куда-то поедем?
— Поедем, — хмыкнул Артур.
Мне выделили лошадь. Черную с белой звездой во лбу. Выглядела она, мягко сказать, не очень здоровой. Тощая, глаза грустные, грива и хвост совсем редкие, тонкие. Надо думать. В таких условиях несладко живется не только людям, но и животным. В очередной раз в груди кольнуло болью и обидой за весь народ Дездейра. Как же так можно…
Мы скакали около получаса. Через лес, если так можно назвать ряды иссохших от нехватки воды стволов деревьев. Тут, наверное, и животных то не осталось. Страшно представить, как здесь вообще люди умудряются выживать. Ничего же нет.
— Приехали.
Артур остановился перед какой-то разрушенной постройкой. Всю ее оплетал сочно-зеленый вьюнок с распустившимися бутонами цветов. Поэтому понять, что это было за здание раньше, не представлялось возможным. К слову, полянка, на которой красовалось загадочное строение, тоже поражала обилием растительности. Тут даже небольшой прудик имелся. Поразительный контраст. Что же в Дездейре такое произошло?
— Зачем мы здесь? — напряженно спросила я.
Не удивлюсь, если меня снова решат принести в жертву. Плавали, знаем. В последнее время я частенько находилась на волосок от смерти, поэтому готова ко всему.
— Все вопросы потом, девочка, — проворчал Артур, доставая из-под ворота невероятной красоты массивный золотой кулон, украшенный яркими драгоценными камнями.
И откуда у простого бедного человека такая дорогая вещь? Ох, подсказывает мне что-то — не так уж прост главный деревни, в которую нас занесло.
Мужчина с сосредоточенным выражением лица встал ровно посередине между обломками здания, присел на корточки и принялся водить рукой по земле. Что-то нащупав, приложил туда кулон.
Громкий щелчок, а затем скрежет под ногами напугали меня до чертиков. Я отскочила в сторону, как ошпаренная, но уже через секунду успокоилась, увидев открывшуюся лестницу вниз. По сравнению с основным зданием она прекрасно сохранилась. Идеально белый камень с золотистыми вкраплениями без единого скола или трещинки смотрелся неестественно на фоне окружающего пейзажа. Не вписывался в пост апокалиптическую атмосферу.
Артур спустился первый. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Да и чего скрывать, мне стало дико интересно, куда ведет загадочная лестница. Даже возможного жертвоприношения не забоялась. Мама всегда ворчала, что любопытство меня погубит…
Я ожидала увидеть все, что угодно, но никак не огромную белую залу, поражающую своим величием и красотой. По четырем углам помещения располагались небольшие постаменты. На них красовались расписные вазы, из которых с мягким уютным треском вырывались языки пламени. Вокруг огня плавно развевались…снежинки?! Как такое возможно? Это же противоречит всем законам физики! Снежная пыль мягко подсвечивалась голубоватой дымкой, точно как от тех хищников, которые нас с Аваддоном чуть не сожрали. Желто-синими отблесками переливался весь зал, создавая атмосферу тайного грота. Но самое поразительное было впереди…