Кипя от негодования, я с трудом сдерживала улыбку. Ведь я, как истинная женщина, не могла не заострить внимания на том, что хотела услышать. Бесчувственная ледышка-ворчалка, которая еще несколько дней назад чуть ли не пытала меня в той странной темнице-матрице, практически призналась мне в любви. Уверена, Аваддон еще сам плохо понимает, что с ним происходит. Впрочем, как и я. Душу грело осознание, что мои чувства взаимны. Вот только… Долг и честь… Пусть я знаю Аваддона всего ничего, но успела заметить — он действительно пожертвует всем ради выполнения долга. Не только моей жизнью, но и своей.
Его верность принципам восхищала и бесила одновременно. Лично я отдавать жизнь за манипулятора и обманщика в лице Императора Кхана не собиралась. Не знаю, как он так запудрил мозги Аваддону, но исправлю это. Пока не имею понятия, каким образом это сделать, но открою ему глаза. И вот за это, пожалуй, пожертвовать жизнью не страшно. Внутри меня клубилось странное ощущение… Будто я должна ему. Не взрослому Аваддону, а мальчику, который потерял родителей, счастливое детство… На вопрос, как это все ко мне относится, ответа не было, но я чувствовала, что обязана вмешаться и вернуть все на свои места.
— А когда я уже смогу контролировать этот…огонь? — прозвучал вопрос Айи, когда я поравнялась с повозкой.
— Этот огонь — часть тебя. Пока ты не примешь его, как часть своего я, дар будет бунтовать, — насмешливо отметил Нищий. Заметив меня, он улыбнулся и добавил: — Тебе тоже будет полезно послушать, дева с многоликой судьбой.
— Зачем? У меня ведь нет никакого дара, — пожала плечами я.
— Кто-то не принимает свой дар, а кто-то не принимает себя, — подмигнул он мне, а затем повернулся через плечо назад и кивнул на догоняющего нас Аваддона: — Воину тоже не помешало бы присоединиться.
Промолчав, я отвела глаза в сторону. После исчерпывающего разговора, где меня пообещали сдать на батарейки, не хотелось даже рядом находиться. И пусть признания чуть скрасили неприятность ситуации, в целом гадливое ощущение, что зудело где-то в районе солнечного сплетения, никуда не делось.
— О чем речь? — явно заинтересовался Аваддон.
— Речь о целостности, — пафосно изрек нищий.
— Не понял… — не оценил красоту фразы брат Императора.
— Вот скажи, воин, ты ведь в совершенстве владеешь мастерством меча, верно?
— Верно, — согласился Аваддон.
— Вот и ответь мне, воин. Возможно ли стать искусным мастером в твоем деле, не воспринимая себя и клинок как одно целое? — спросил наш проводник.
— Невозможно, — подтвердил брат Императора.
— Во-о-о-от, — подняв вверх палец, протянул нищий и повернулся к Айе. — Так же и с силой, маленькая колдунья. Ты не обуздаешь ее до тех пор, пока не поймешь — твоя сила есть ты, а ты есть твоя сила. Ты не можешь считаться целой без твоей силы, а сила твоя не может существовать отдельно от тебя.
— Но я и так это понимаю, — возразила Айя.
— Понимать и принимать разные вещи. Принимать — значит относиться с уважением, бережно и ответственно, а ты сама себя боишься, сама себе не доверяешь. Что ты сказала мне пять минут назад? Что этот дар твое проклятие, и ты готова на все, лишь бы его не было. Помнишь?
— Но это… — Айя замолкла на полуслове и нахмурилась, разглядывая свои ладони. Затем вскинула подбородок, посмотрела прямо и уверенно на своего учителя и произнесла: — вы правы. Я готова учиться.
— Очень хорошо!
Дни потянулись нескончаемой вереницей. До обители богини Власты, как сказал нищий, лежал путь длиной в две недели. Пока светло, мы двигались вперед. Как только начинало темнеть, ставили шатер, разводили костер и делали привал.
Нищий, который, наконец озвучил свое имя — Лукаро, поднимал нас на рассвете. Сначала зарядка, напоминающая плавные движения из йоги. Вообще эти занятия предназначались Айе для работы с силой, но мы с Аваддоном решили ее поддержать и тоже поучаствовать. К слову, мысли действительно приходили в порядок, душу наполняло спокойствие, умиротворение. Как раз то, что нам всем было необходимо.
После зарядки быстрый завтрак, и снова в путь. Пока мы ехали, Лукаро рассказывал много интересного и про магические способности, и про силу, который имеет внутри каждый из нас, но даже не подозревает об этом.
На мои вопросы, откуда он все это знает, он отвечал загадками, либо, как обычно, ухмылялся. Капюшон он так и не снял. Даже спал в нем. Несколько раз я хотела дождаться, когда нищий уснет и нагло подсмотреть, что находится под куском ткани. Но, увы, у меня ни разу не получилось не уснуть. Стоило коснуться импровизированной подушки из свернутого плаща, как меня вырубало в ту же секунду до самого пробуждения. Магия какая-то! И ни капли не удивлюсь, если это все проделки Лукаро. Ну не может простой нищий столько знать. Не может и все.