Костяшками пальцев Аваддон провел по поверхности стекла, наслаждаясь забытым ощущением ледяного прикосновения. Он смотрел на свое отражение, но видел не его. Перед его взором проносились события столетней давности. Тот самый день, когда ослепленный обидой, злобой и жаждой мести, он предал ту, что видела в нем свет без какого-либо воздействия. Она до последнего верила в него, но ошиблась. Ее голос, полный боли и разочарования, на протяжении всего столетия преследовал Императора в кошмарах, распаляя еще сильнее пламя ярости, которое за долгие годы срослось намертво с его душой.
Последнюю неделю он не делал уже ничего. Селестина ясно дала понять, что помогать сообщнику не собирается. Впрочем, ему это было и не нужно. Какой смысл бороться с неизбежным? Тем более, если в ожидании этого неизбежного сердце заходилось в рваном ритме, напоминая, что в тебе осталось хоть что-то живое, настоящее… Аваддон ждал. Ждал, как никогда. И когда услышал за спиной грозное шипение ветра, был готов. Нарочито медленно он развернулся и встретился взглядом с Властой.
Она была все также прекрасна. Словно и не было всех этих лет. Сглотнув ком, вставший в горле, Император прижал ладонь к груди, в которой, как сумасшедшее, грохотало сердце. Будто это могло остановить его бой, отдающийся радостным звоном в ушах. Как же он скучал по этим бездонным глазам. На свету они приобретали нежно-голубой оттенок, а в тени затягивались глубокой синевой. Ее появление здесь сулило полное и неоспоримое поражение, но это уже не вызывало волнения. Странно, но Аваддон испытал ни с чем несравнимое облегчение. Будто хотел, чтобы его, наконец, настигло заслуженное наказание.
Власта молчала. Она внимательно всматривалась в лицо предателя. Что она пыталась увидеть? Раскаяние? Страх? Мольбу о прощении? И она что-то нашла, судя по тому, как ее глаза сначала удивленно расширились, а затем сузились в подозрительном прищуре.
— Это не твое лицо, — нарушила она затянувшуюся тишину и взмахнула рукой.
Аваддона слегка повело, но он смог удержать равновесие. Рука сама потянулась к щеке. Кончики пальцев нащупали шрам, который на протяжении ста лет не отражался в зеркале, но все это время рассекал искалеченную душу. Император прикрыл глаза и медленно выдохнул, безропотно принимая обратно собственную суть. От самого себя не убежишь, как ни старайся… В памяти замелькали моменты, проведенные с богиней. Ее ласковый смех, их занятия, совместные трапезы, прогулки. Моменты, в которых Аваддон ощущал чистое, неподдельное счастье.
— Если бы ты меня полюбила, все могло сложиться по-другому, — прошептал он, открыв глаза.
— А я и любила. Но не так, как тебе хотелось бы, — с горьким сожалением произнесла Власта.
— Мне было этого мало…
— Знаю.
— Полагаю, ты пришла, чтобы ответить за…все, — с полным смирением предположил Аваддон.
Прямо глядя в глаза богини, он опустился на колени, вверяя ее воле свою судьбу. Какой бы она ни была… Смерть стала бы искуплением и, одновременно, освобождением. Но у богини…или у судьбы на виновного имелись другие планы.
Власта подошла вплотную к мужчине и присела на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне.
— Возможно, если бы я не приблизила тебя к себе, а дала идти своей дорогой, все бы пошло другим путем, — неожиданно заявила она. — Ты мог стать первым магом среди людей, положить начало новому роду и сделать столько великих открытий… Мог встретить любовь... Настоящую, безграничную, исцеляющую и созидающую, а не больную и разрушающую все вокруг. Я искренне желала тебе такой судьбы и старалась изо всех сил направить тебя, но… Невозможно помочь тому, кто не готов принять помощь…
Аваддон зажмурился, чувствуя, как тело сотрясает дрожь. Описанное богиней будущее звучало как мечта. Мечта, которой он не достоин, и которой не суждено сбыться.
— Ты не умрешь сегодня.
— Что? — севшим от избытка эмоций голосом выпалил он.
— Ты хотел могущества, магии… И ты ее получишь.
— Я не…
Власта не дала ему договорить, коснувшись пальцем его губ. Как только он замолчал, положила ладонь ему на грудь и произнесла: