— Для особо непонятливых подкину еще пару мыслишек… Я не могу открыто влезать в этот спор. Даже если это все рискует кончиться трагедией. У меня, видишь ли, связаны руки божественными законами. Но если вдруг, по счастливой случайности, скажем, один дракон соизволит прервать свои терзания на денек и решит помочь своей богине, кто я такой чтобы его останавливать? Смекаешь, парень?
До Кхана, наконец, дошло, к чему были все эти разговоры. И для чего Лукаро вообще появился. Без его помощи Власта не справится с сестрой и погибнет. Больше ни секунды не раздумывая, он оттолкнул Лукаро и вскочил на ноги. Бросился к выходу из пещеры. Забыв даже спросить, куда лететь, он, не сбавляя скорости, прыгнул в пропасть и уже в воздухе обратился.
— Дракон приведет тебя к ней. Удачи, наследник! — сквозь свист ветра в ушах услышал он за спиной последнее наставление бога и, усердно работая крыльями, устремился ввысь.
Айя на всех парах неслась домой. Лукаро рассказал ей правдивую историю Дездейра, чем вызвал настоящий шок. Не каждый день узнаешь, что путешествовала с настоящими богами. Для пятнадцатилетней девочки это было хоть и приятным, но потрясением. Она хотела дождаться пробуждения Власты, но, поговорив с Лукаро, поняла, что должна как можно скорее вернуться в родную деревню. Ведь она получила божественное поручение и не имела права подвести богов.
Больше суток она летела, не жалея сил. Лишь изредка она спускалась на землю, чтобы пару минут перевести дух и заодно потренироваться в приземлении. Благодаря этому Айя научилась принимать человеческий облик буквально за несколько секунд до посадки.
Часть пути прошла практически вслепую из-за резко начавшейся метели. Агрессивные, навязчивые снежинки нагло лезли в глаза. Порывистый ветер мешал держаться прямо, значительно замедляя полет. Но Айя даже не думала останавливаться. Ее сердце и душа рвались к родному дому. Она переживала за людей. Ведь до этого на протяжении многих лет никто и не знал, что такое настоящая зима. Да, в домах имелось печное отопление, и холода, бывало, ударяли достаточно сильные, но ни в какое сравнение не шли с тем, что ждало Дездейр сейчас.
Потрескавшуюся от недостатка влаги, безжизненную землю стремительно укутывало белоснежным покрывалом. Ветки, торчащие из сухих стволов деревьев, обрастали пушистыми снежными шапками. В лунном свете искрились растущие на глазах сугробы, переливаясь игривым сиянием. С высоты это выглядело так красиво и захватывающе. Не взирая на жестокую вьюгу, Айя не могла не залюбоваться открывающимися перед ней видами белой сказки, о которой раньше она слышала только из древних легенд, что рассказывал ей отец. Хотелось зависнуть в воздухе, остановиться и задержаться в этом волшебном мгновении. Будь у нее время, девочка бы так и сделала, но ответственность, возложенная на нее, не позволила дать себе даже каплю послабления.
Лишь к утру она прибыла к месту. Когда впереди показались очертания знакомых домиков, перехватило дух. Из дымоходов струился дымок, а перед домами сновали человеческие силуэты. Подлетев ближе, Айя увидела, как кипит работа по уборке снега. В предвкушении радостной встречи она издала задорный рык, оповещая о своем приближении. Увидела, как все взгляды жителей деревни обратились к ней. Но девочка не учла, что никто из родных никак не сможет узнать ее в огромном красном драконе, летящем с громким рыком прямо на них. Поэтому, когда до ее чуткого донеслись перепуганные вопли, а приближающиеся фигуры покидали лопаты и с дикими, перепуганными воплями бросились врассыпную, очень удивилась.
Не сдвинулась с места лишь одна фигура, в которой Айя сразу узнала родные черты.
— Папа! — мысленно воскликнула она, издав очередной рык, и ускорилась. Как же она по нему соскучилась.
Артур стоял с запрокинутой головой и наблюдал за тем, как дракон летит четко на него. Лопата сама выпала из его рук. Клара дергала его за локоть, явно уговаривая бежать, но тот лишь отмахнулся от жены. Айя чуть замедлилась, рассчитывая траекторию. Ее мать в страхе бросила упрямого мужа и рванула в сторону. Когда до столкновения с отцом оставалось всего ничего, обратившись в привычный человеческий облик, девочка упала прямо к нему в руки. Не удержав равновесия, Артур плюхнулся в высокий сугроб за его спиной. Его руки обхватили вернувшуюся дочь в крепких объятиях.
— Я знал…я знал… — шептал он сдавленно, прижимая ее к себе и чмокая холодными губами в лоб. — Я так тебя ждал, дочь…
— Айя? — раздался сзади дрожащий голос мамы.
Девочка осторожно встала, освобождая отца, и повернулась к ней, расплываясь в шальной улыбке.