— Милая, — выдохнула Клара и, притянув к себе, разрыдалась. — Как же я волновалась!
Обхватив лицо дочери ладонями, она осыпала короткими поцелуями ее щеки, нос, лоб, глаза… В общем, все, куда попадала.
— Я же говорил, — с гордостью заявил Артур, отряхивая одежду от налипшего после падения снега.
— Только ты мог подумать, что этот жуткий дракон наша дочь, — рассмеялась мама девочки, буквально удушая ее в своих объятиях.
Люди, которые еще минуту назад в ужасе убегали от страшного ящера, вернулись, создавая вокруг любопытную толпу. Шок, читающийся на их лицах, забавлял Айю. Вряд ли кто-то из них мог даже в мыслях представить, что она сможет превращаться в огромного дракона. Теперь популярность ей точно обеспечена. А еще предстоит заняться возрождением своего вида. В той пещере осталось еще много ледяных скульптур, а это значит, что вторая ипостась может появиться у многих, кто этого и не подозревает.
— Ты так холодно одета, — забеспокоилась Клара, осматривая дочь. — Идем в дом, я дам тебе теплую одежду.
— Мам, мне не холодно. Я дракон, меня внутренний огонь греет, — гордо вздернула нос Айя, и тут же спросила: — А вы как?
Судя по меховым накидкам и явно утепленной обуви, все подготовились к грядущей зиме, что очень порадовало девочку.
— Нищий предупредил нас, у нас было время. Мы предупредили и соседние деревни, а те передали остальным. Мы были готовы, — ответил Артур, с теплой улыбкой любуясь дочерью.
— Кстати… о нищем… — вспомнила Айя о поручении Лукаро.
Пока все были в сборе, она сбивчиво поведала людям все, что знала сама. Всеобщий шок поразил толпу, когда оказалось, что Лана и есть Власта. А нищий, которого все считали слегка сумасшедшим, ее брат — бог ветра Лукаро. Новость о том, что брат Императора Аваддон на самом деле ему вообще не родственник, а истинный наследник драконов, которого на протяжении столетия использовал самозванец также произвела неизгладимый эффект. Как и то, что любой, стоящий здесь, может так же, как и Айя оказаться драконом.
— Я вернулась домой не просто так, — заявила Айя сразу после своего рассказа. — Богине нужна наша помощь.
— Мы сделаем все, что потребуется, — с готовностью ответил ей отец, а остальные, словно сговорившись, одновременно закивали, подтверждая обещание предводителя.
— Хорошо. Власте нужно восстановить силы, а ее сила, это наша вера в нее. Мы все должны спуститься в тот разрушенный храм и…
— Мы поняли, — остановил Айю Артур. — Не будем терять времени. На сборы десять минут и отправляемся.
Повозки по сугробам никак не проедут, поэтому решили, что транспортом будет дракон. На его спине как раз все поместятся. Нужны были лишь лопаты, чтобы быстро откопать вход в древнее и забытое святилище. Пока жители ушли на сбор инвентаря, Айя подошла к своему дому и уселась на крыльцо, чтобы хоть немного отдохнуть после тяжелой дороги. Но погрузиться в размышления ей не дали.
Прямо перед ней встала пара ног. Очень знакомая пара ног. Нервно сглотнув, она подняла глаза и увидела его… Того самого мальчика, который ей так нравился, и которого она случайно подожгла. А потом трусливо сбежала, даже не извинившись.
— Торен… — охрипшим от волнения голосом, выдохнула она.
— Нехорошо исчезать не попрощавшись, не находишь? — тепло улыбнулся он в ответ. Неужели не злится за то, что его покалечили?
— Я… Мне было очень стыдно и… я думала, что ты больше не захочешь говорить со мной, — честно призналась Айя.
Тяжело вздохнув, Торен опустился на крыльцо рядом с ней, засучил рукав и продемонстрировал совершенно здоровую руку.
— Все зажило, видишь? — подмигнул он ей и добавил уже серьезным тоном: — Я ведь хотел тебя увидеть. Но не успел. Ты уже уехала.
— Прости…
— Хочешь, покажу кое-что? — заговорщицки прошептал он Айе на ухо.
— Покажи, — произнесла она, затаив дыхание.
Торен демонстративно щелкнул пальцами. В ту же секунду на их кончиках заплясал огонь, весело потрескивая.
— Не-е-ет, — ошарашенно уставилась на него Айя.
— Это началось через пару дней после твоего отъезда. Я никому не говорил, боялся… В общем, справлялся сам. Думал, что от тебя заразился…
— Эй! — возмущенно воскликнула Айя, пихнув парня в плечо, на что тот рассмеялся.
— Так что… Получается, мы оба драконы? — мягко произнес он и провел подушечкой большого пальца по ее щеке, от чего внутри все затрепетало.
— Получается, — едва дыша от нахлынувших эмоций, прошептала она.
— Если ты дракон, то и я. По-другому и быть не могло, — продолжил удивлять ее Торен. — Тогда… в амбаре… Помнишь, что я сказал?
Не в силах выдавить и слова, Айя кивнула. Разве могла она забыть признание в любви от парня, в которого втрескалась по уши.