Когда он ослабел и сознанием и телом, мы быстро начали возвращаться. Вскоре друг за другом тоже стали протекать. Кто-то очищался и через рот. Меня били судороги, еле волочил ноги, зрение упало.... Я рухнул последним, пытался ползти какое-то время, пока силы вместе с сознанием не покинули окончательно.
Хорошо, что почти сразу отправились к лагерю и довольно близко подобрались. Нас нашли, обогрели, обтёрли, накормили...
Ядовитые плоды были не смертельны. Через несколько дней все выздоровели. Двое из переживших отравление отправились домой...
На место убывшим всегда приходили новые воины, горящие желанием победы. На первых порах потоки Людей в разные стороны не прекращались.
К сожалению, отравлений было много, и некоторые кончались смертью. Тела сжигали и верили, что воин совершил бы свой подвиг, если бы справился с коварной бедой. Человеческие Жертвы говорили о серьёзности войны и непримиримости между иным и Добром...
Чем глубже продвигались Люди, тем сильнее туманы наступали в ночи. Пришло время, когда вся одежда, что брали с собой, была надета...
Днём светило рассеивало серый дым, но всё же местами скапливался там, где лучи не доставали. Он словно живой ютился у мелких деревьев, небольших скал и оврагов...
Некоторые Люди утром замерзали так сильно, что не могли самостоятельно встать. Их растирали и согревали у костра. Но были и такие воины, которые спали в одной одежде и смеялись над холодом. Они редко грелись у костра и говорили, что их вера в Добро столь сильна, что никакие туманы не одолеют...
Слабые воины покидали группу, не выдерживая напора ночных стихий. Бывали случаи, когда отогреть Человека не удавалось..., он был холодным как лёд и недвижим как камень. Никакого снега и вьюг как на Прадэ Земле не было, но Люди замерзали, бывало, до смерти.
...Как-то нас посетил учитель, он был с разбитым лицом и хромал. В одной из групп на него напали, потому что кто-то умер от охлаждения или отравления...
- Это было так внезапно, что ещё немного и меня бы убили, но пока концентрация не подводит, хоть уже не молод. - Алгульдальлильиир улыбался, ничто не могло сломить устремлённого мага.
Он собрал нашу группу, чтобы сделать заявление. Воины были недовольны, испуганы и сомневались в победе. Их конечности потрескались от сухости, а щёки впали от голода. Многие Люди давно хотели вернуться, но боялись, что не осилят путь назад: или замёрзнут, или отравятся...
В тяжёлых условиях воины ругались друг с другом. Особенно часто возникали перепалки между теми, кто легко замерзал в ночи и теми, кто практически не ощущал холода, или делал вид, что ему тепло. Одни упрекали других в слабой вере и предательстве Бога, часто смеялись.
Были и такие умельцы, кто легко находил съедобные плоды и не сразу делился ими, пытаясь сначала научить отличать плохие ягоды от хороших. Часто такое умение было лишь иллюзией, но Человек верил в свою способность и с помощью интуиции мог определять съедобную пищу, но не всегда.
Был случай, когда такой знаток нашёл голодным воинам целое дерево с мелкими чёрными плодами. Но оно оказалось ядовитым. Воины покрылись язвами и нестерпимо страдали, немногие из них после этого смогли сохранить желание и веру в успешный поход. А знатока, который ошибся с выбором, никто больше не видел. Предполагали, что он отправился домой...
- Я рад, что нас по-прежнему очень много! Мы все заряжены на победу, и ничто, ни голод, ни яды не сломили нас! Те, кто покидает группы, слабы и неспособны на подвиг! Многие пытаются воевать друг с другом, не ощущая истинного врага, который всё время рядом. Чем меньше вера - тем мощнее и непримиримее терзает иное!.. Даже на меня напали, но дал отпор, хотя, если бы чуть был менее сконцентрирован, то больше меня бы не увидели...
Я стоял в толпе и слышал скрип зубов, негодование и ворчание Людей, и вполне считал возможным повторное нападение, если учитель не придумает действенное средство против врага. Вера Людей иссякала..., но, конечно, не у всех.
- Пришло время магии, вашей магии! Вы станете волшебниками и погоните туман к границе. Пусть наше продвижение и не столько приблизилось к ней..., но можно начать применять силу сети уже сейчас. Я так решил!
На какое-то время Люди позабыли боли и страдания, всех охватило удивление и любопытство.
Маг что-то сказал, я был немного поодаль и не слышал, возможно, он прочёл заклинание. Его посох зажёгся пламенем. Алгульдальлильиир несколько раз ударил им по сети, и она загорелась.
- Посмотрите на неё! Вот ваше оружие! Теперь станет тепло..., но следует воспламенить сердца, ибо если они будут холодны, то иное доберётся до вас...