Но больше всего Вараллу поразила его выгоревшая кожа. Тёмная местами чёрная, но кое-где бледная. Будто клетки тела пытались вытеснить мрак следствия ли магического противостояния, или…действительно прямого воздействия огня, но не преуспели в этом.
- Меня зовут Варалла, почтенный маг, - равнодушно сказал Отображатель Добра и наклонил голову.- Я из Третьего круга ищу наставника для изучения магии.
- Я - Муалавлаиин. Помогу тебе. Не смущайся моим внешним видом. И не спрашивай, отчего обезображен. Не на все вопросы отвечу, но многое узнаешь, если будешь терпелив и хорошим учеником…
Он говорил с придыханием, будто прилагал значительные усилия для каждого слова. Возможно, привык к тишине и спокойствию. Но уже в дальнейшем его речь выровнялась, хотя и была такой же медлительной.
Его лицо порой мелькало сквозь полосы волос и представляло собой неприятную картину. Морщины разрезали его хаотично, взбитые друг в друга складки кожи деформировали типичный овал, бугры испещрили поверхность даже там, где должны находиться хоть какие-то ровные черты.
- Не приглашаю в дом, потому что там нечего делать. Уже и не помню, как давно стоит здесь. Он покосился и потрескался. Редко захожу переночевать, обычно сплю снаружи на траве.
Одно время так часто находился внутри стволового жилища, что обездвижил себя в теле и сознании. Но всё же нашёл силы вырваться из заточения и теперь меня внутрь не тянет…. Да-аа…, было время. Но не будем об этом больше…
Маг опёрся на ствол дерева спиной, и, держась за посох, соскользнул на землю.
- Садись, и продолжим разговор. Времени у нас много, а тем более у тебя…
- Нет, старый маг…, учитель. Я стремлюсь уничтожить иное, и…как можно быстрее. Хоть его и не видно на горизонте, говорить, что не тороплюсь, значит пребывать в иллюзии. Я очень спешу, но вынужден изучать магию, чтобы укрепиться в будущих битвах…
- Садись, борец… - перебил Муалавлаиин. Варалла послушался.
Но учитель закрыл глаза, и, казалось, уснул. Наступила тишина. Последователь Добра долго ожидал продолжения беседы. Он уже общипал траву и листья веток с куста. Напряжение внутреннего естества возрастало, и Варалла возжелал встать на ноги.
- Ты нетерпелив, ученик, – заговорил ещё медленнее старый маг, не открывая глаз. – Посмотри, как я стар. Мне не хватает энергии, и порой я засыпаю и днём.
- Но…уже скоро зайдёт светило, - отвечал негодующий Варалла.
- Я слишком утомился... – вяло сказал Муалавлаиин.
- Но ты же маг, и должен быть бодрым и сильным! Как я обучусь волшебству, если мы будем так рано ложиться и… неизвестно ещё как поздно вставать! - Варалла порой переходил на крик.
Учитель больше ничего не сказал. Варалла встал и пошёл прочь от него. Воплощение Добра долго ходил по лесу и не мог поверить, что Лантаннель дал ему такого наставника. Но кое-как уже после наступления тьмы Варалла успокоился. Все мысли уйти от учителя постепенно растворялись, бывший исследователь подумал о том, чтобы не принимать важные решения, насыщенные гневом и недовольством.
Сойдёт и такой! Но буду торопить его, медлительности не потерплю! Объясню, что творится в Четвёртом круге, какие события грядут! Вероятно, он ничего не знает, раз так долго спит! Уж сегодня да, отдохни, старик, но больше не допущу такой слабости внутреннего естества! Так встряхну, что будет не до сна! А если не понравится, то покажешь свою магию, как раз и объяснишь потом её мне! Готов претерпеть боль, но не потерю времени!
Варалла ещё долго бурчал, прислонившись к дереву, пока сон не одолел…
Утром, наскоро перекусив листьями, воин Добра двинулся искать старика. Тот спокойно сидел возле дерева и…что-то ел. Варалла осторожно присел рядом, учитель не обращал на него никакого внимания.
Посох Муалавлаиина местами расцвёл; на трезубце, будто маленьком деревце, появились множество тонких ветвей, на которых распустились цветы. Кое-где висели длинные плоды, маскировавшиеся под сучья.
Неторопливо и продолжительно маг жевал, веточка с пищей была наклонена прямо к его рту. Варалла заметил, что цвет плодов различается. Возможно, одни из них были высушенными, а другие ещё наполнены соком жизни. Проглотив, старик, откусывал ещё кусочек, и снова тщательно разжёвывал…
- Варалла, поешь со мной, - едва различимо сказал маг. Исследователь Добра согласился, последний раз он ел плоды перед соревнованиями и где-то оставил ёмкость с соком Липковетов.
Веточка с посоха потянулась к Варалле, и он жадно откусил длинный отросток, который сразу и не поместился во рту. Фрукт был сухой и сладкий, с лёгкостью вымещал голод и… навевал воспоминания о прошлом.