- Мы никогда не оставим тебя в покое! - в гневе говорили жёны. - Ты близкая живая память о бесчинствах запада, полная сил, которые будешь отдавать нам до самого конца, чтобы загладить вину западного ожесточения...
Однажды к концу дня Кубралум особенно обессилил. В ночи жёны были ласковы, но ненасытны. Ему порой даже становилось страшно, что энергия вдруг закончится безвозвратно. Он делал мягкие попытки остановить их, но настойчивость жён не иссякала…
Сознание всё же не вынесло тяжкую растрату внешних и внутренних сил…
Возвращалось оно попеременно в ощущениях вибрации и неясного движения. Кубралум приоткрывал глаза и видел тёмное небо, и в нём идущие друг за другом верхушки деревьев.
Его тащили по земле, а потом он погружался под неё, ниже травы и корней кустарников.
Что бы ни происходило, Кубралум решил всё же набраться сил и поспать, ибо энергии у него по-прежнему ещё не было ни для движений, ни для мыслей.
…Староста встал и осмотрелся. Тьма разбавлялась зелёным светом от растений, которые висели тонкими линиями наверху. Вероятно, Кубралум находился под землёй, как и предполагал.
Помещение было довольно просторным, он походил по нему: низкие ложа из прутьев и листьев примыкали друг к другу у стены.
Сразу он не ощутил, или принял за обычное явление, но под ногами росла мелкая частая трава. В нескольких местах Человек заметил твёрдые стволы-подпоры. Они опутывались растениями и походили на деревья без кроны.
Староста вдруг увидел внизу лаз, прикрытый кустарником. Возможно, там было ещё одно помещение. Он направился туда.
В другой области, немного более обширной, была голая мягкая земля. Неподалёку Кубралум нашёл высушенные плоды, различные косточки от них, корни каких-то трав или деревьев. Дальше лежали палки для копания. Наверху также как и в соседнем пространстве висели растения, излучающие блёклый зелёный свет.
Староста уже по привычке хотел разрыхлить, вероятно, податливую почву, но повременил, вдруг обнаружив у себя на шее твёрдые тонкие нити, которые тянулись наверх. Но куда бы он ни направлялся, его движения не сковывались ими.
Возможно, они не дадут мне убежать, если захочу, имеют ограниченную длину. Но проверять свои мысли староста не стал, они были очевидны.
Он вернулся в первое помещение и сел на ложе.
Кто его сюда притащил и зачем? Он никого не убил, был другом каждому Человеку, будь тот с западных областей или восточных районов. Вёл деяния на славу Светоча Бога, помогал слабым жителям против агрессивных восточных соседей, но не считал ни одну из сторон своим врагом.
Скорее всего, его привели сюда незнакомцы из ещё более далёких областей. Но зачем было создавать такие широкие пространства и пленять Человека?…
Кубралум захотел есть. Он встал и бродил неторопливо кругами, потом остановился возле одной из опор. Мелкие ягоды в зелёной кожуре висели незаметно по всей длине ствола.
Староста не ожидал, что обрадуется. Ягода была приятной сладковатой и вязкой, вполне сытной, если не тратить энергию. Но Кубралум, набив рот питательными тянучими шариками, решил копать землю.
Пока есть возможности в движении, можно приносить пользу, рассуждал староста, разрыхляя почву палкой.
Он забылся в работе, посадив косточки и корешки. Приятно земля рассыпалась в руках, когда сдавливал её. Человек потрогал стены, они были прочны, словно каменные, но бить по ним не решался. Наверное, для удержания вверху и с боков прочной формы помещения землю пропитали укрепляющим соком. В этой части пространства тоже были подпоры, но без питательных растений.
Кубралум смотрел на нити, излучавшие свет. А, может быть, это корни дерева? Они накапливают яркость жизни через крону и удерживают в земле. Но зачем? А возможно ли, что отдача света идёт лишь тогда, когда корни оголены в тёмном пространстве?
Когда Кубралум ощущал себя свободным от какого-либо давления, то руки непроизвольно тянулись к шее, на которой незаметно крепилась прозрачная нить.
Не одним телом жизнь ведётся, размышлял Кубралум. Если уж будет совсем невмоготу, попробую выбраться. Но вдруг мои похитители того и желают, чтобы я ожесточился на них, и, возможно, даже напал и убил.
А, быть может, они и вовсе сторонники запада, но представятся чужаками с востока. Устремятся различными способами убедить меня встать на одну из сторон, кем бы они ни были. Но моя воля и верность Светочу Богу не допустит предательства.
За всё время, которое Кубралум находился в землянке, пару раз, шагая по кругу или разрезая его, пересекая помещение пополам, или ещё каким-то образом обходя пространство, невидимая нить вдруг резко вгрызалась в горло, останавливая тело.