Вакарраат поразился малой эмоциональности мага, словно тот спешил по более важным делам. Несколько операций провели вместе, а потом Высший представитель покинул Человека, едва улыбнувшись.
Бесчувственность в процессе отрезания конечностей заключалась в перетягивании определённых кровяных сосудов, и Человек без сознания не ощущал мучительных страданий. Вакарраату помогал один из жителей. Иногда они не справлялись, и деревню оглашал жуткий крик страдальца, пробудившегося от неумелых действий отрезателей.
…Рассредоточенные деревни калек наполнялись новыми жителями. Крепли воины в ежедневных упражнениях, которых поддерживали управленцы воодушевляющим словом и непременно палкой. Появлялись соратники, которые в тяжёлых многодневных испытаниях увеличили конечности до заметных пределов.
Вуллахфтахфа укрепился настолько, что его боковые удары огромной палкой были значительны по силе. А верхний тяжёлый крюк возвышающегося оружия был готов проломить голову зазевавшемуся противнику.
С усилением тренировок не преминули появляться и смерти. Но они были почётны, и тела сгорали в молчании окружавших огонь соратников. Говорили о силе падшего, которую передал его более удачливому победителю, а тот в свою очередь молвил об обязательствах забрать Жизнь врага с востока за почившего земляка.
Недовольство жителями, которые не тренировались или упражнялись безуспешно, выражалось по-разному.
В наказании забеги пахарей и ягодных сборщиков проходили с брёвнами на плечах, а тех, кто медлил в перемещении, со смехом подталкивали палкой. Иногда над бегущими натягивали нити, на которых висели ягоды и плоды. И калеки прыгали, ртом доставая пищу, прежде чем продолжить скоростной путь. Порой, чтобы дотянуться до плодов, они опирались на палку.
Иногда забеги проводили необычными группами. Безруким на спину садился безногий. Порой груз был тяжёл, ноги бегущего не выдерживали, под смех и задор смотрящих на зрелище воинов пара падала на землю. Проходили и сражения, когда сидящие на безруких безногие бились друг с другом.
Окрепшие на тренировках воины желали кровавых битв, ибо выход энергии, которую накопили, был мал. Криттрихтал готовился к вылазке на восток, ежедневно беседуя с кандидатами, задавая вопросы, предлагая решать задачи, которые могут возникнуть в бою с грозным противником.
Хоть сам он часто впадал в гнев, понимал, что спокойствие помогает концентрации больше, нежели раздражение. И новый виток жизни в битвах с восточными неприятелями означал высокую ответственность, и каждая даже небольшая ошибка может привести к гибели всей группы.
Но откладывать походы дальше было нельзя. Ибо игры с пахарями становились более жестокими и приводили к смертям. А наказаний за утраченное существование слабовольных жителей не предусматривалось; укреплялось утверждение - если ты не воин, то и не живёшь вовсе…
Проводились соревнования по выживанию, в которых следует уклоняться от пущенных воинами острых палок. Пахари должны бежать по определённому маршруту и уворачиваться от летящих орудий убийства.
Чем точнее становились бросающие, тем повышались их шансы на победу в бою с восточными жителями, но уменьшалось количество пахарей, противодействующих крепнущему мастерству соратников.
- Жертвы оправданы, - говорили будущие борцы. И порой их поддерживали и сами мирные жители, убеждённые в своей малой значимости для Светоча Бога.
- Подвергаясь атакам, сопротивляясь и побеждая в бою со смертью, - говорили порой некоторые пахари, - мы становимся пусть и неявными, но воинами Света, укрепляя способных жителей в будущих истинных сражениях.
Разные путники захаживали в деревни покалеченных Людей.
Весёлые и задорные незнакомцы упражнялись вместе с ними. Тяжело дыша, удивлялись порой выносливости калек. Сами вступали в тренировочные бои, а также наблюдали за драматичными битвами со стороны. Бывало и проигрывали, особенно управленцам, которые сражались изо всех сил, чтобы продемонстрировать мощь сообщества.
Не каждый путник с уважением относился к калекам, видя в них лишь сломленные жизни. Бывало, сразу пихал ногой за не понравившиеся слова. За такие действия приходящий Человек чаще всего платил сломанными конечностями. Отрезав ему уже ненужные части тела, оставляли жить в одной из деревень…
А порой появлявшийся обидчик был так неуклюж и слаб, что его гоняли по дорогам на корточках, или устраивали бои, в которых сильно побивали. И если после всех страданий под вечер у Человека оставались силы молить о пощаде, его отпускали…