Конечно, если бы нападение восточных жителей случилось сейчас, к нему не были бы готовы калеки. Об этом размышлял Иималликрлу. Как бы они не тренировались, но война без поддержки жителей запада уничтожит их сообщество рано или поздно. Но эти мысли он никому не рассказывал.
Вернулись земляки, посланные разыскать Криттрихтала и Луббубура. Они не нашли их. Вакарраат сразу же сказал, что сам отправится на поиски соратников.
Но и он пропал.
…Прошло немало времени. Некоторые из воинов захотели иметь семьи и женщин, да и настоящих битв тоже.
Многие позабыли о тяжёлом прошлом. Иималликрлу не желал отправлять соратников на бойню к чужакам. Тогда земляки сами отправлялись в разведывательные походы, уверяя, что будут осторожны. Иималликрлу радовался, когда ему рассказывали, что видели воинов востока, но не приближались к ним, ибо в действительности понимали, как слабы, и физически и численностью.
Некоторые калеки уходили жить к обычным западным жителям, но и возвращались оттуда назад немало земляков. Кто-то не выдерживал одиночества, если жил обособленно, а кто-то отношения жалости, если селился в многолюдных деревнях.
Неожиданно вернулся Вакарраат. Его так давно не было, что Иималликрлу лишь изредка думал о нём, не желая развивать мысль о возможной гибели собрата. Радость застыла на лице Иималликрлу, и он поспешил обнять живого и невредимого Вакарраата.
Они быстренько сложили костёр, чтобы неторопливо беседовать в предзакатное время.
Вакарраат молчал, предлагал говорить Иималликрлу. Тот рассказывал об изменениях в жизни деревень.
- Многие жители натренировали себе конечности и стали самостоятельными. Конечно, помогают мне, если прошу, но в основном я вижу, что развитие идёт хоть и неторопливо, но вперёд.
Иималликрлу сделал паузу, чтобы собрать ветки кустов на поляне. Волосы на его лице и голове значительно выросли, он оплетал их различными растительными нитями, чтобы не мешали. Звук рвущихся волос в последнее время вызывал у него необычный холод, и Человек перестал их отрезать…
- В размышлениях прихожу к выводу, - продолжил Иималликрлу, - что торопливость в развитии вредна, а точное знание о том или ином витке бытия, которое приближает к деяниям Светоча Бога, неявно…
Радует Вуллахфтахфа. Набрал множество калек, которые в своём неактивном прошлом были пахарями, а теперь тренируются. Они довольны, что стали сильнее и ближе к воинам, нежели к сеятелям земли.
Но я порой разговариваю с сильными помощниками, чтобы не причиняли страданий тем землякам, которые не могут воевать. Просил понять их, так или иначе. Даже если это сложно и неприемлемо. Абсолютное отрицание в чём-то, напоминал я, резко притягивает грани иного. Поэтому не стоит упираться в утверждении, что пахари – это представители чужого влияния в будущем; возможно, для изменения их внутреннего естества ещё не пришло время…
Воины самостоятельно ходят в разведку. Изучают далёкие местности, пробуют планировать будущие атаки…
Иималликрлу засмеялся в грусти…
- Я потерял многих близких Людей в той битве, и уже не думал, что снова увижу тебя. Мне тяжело теперь думать о битвах. Хотя, если понадобится, я готов защищать наши деревни. Не прекратил тренировки, хоть стали и менее интенсивные…
А почему ты молчишь о своём походе, думаю, есть что рассказать, давно жду…
- Потому что моя история довольно печальна, Иималликрлу. Долго искал нашу группу, надежды на успех почти покинули меня. Но нашёл несколько Людей, которые рассказывали о калеке, правда, одном, бывавшем в тех местах, деревнях, обжитых районах.
Отдалялся всё дальше на север, в незнакомые местности. Люди взирали на меня с удивлением. Порой смеялись, вопрошали о жизни, приглашали на разговоры. Были радушными, но не все. Иногда и прогоняли…
Но я нашёл его…
Вакарраат замолчал, подкинув ветки в огонь…
- Кого? – в слабом удивлении спросил Иималликрлу. Он не желал думать, осознавая, что любая истина в рассказе собрата будет окрашена печалью.
- Криттрихтала, - ответил спокойно безногий.
- Одного?
- Да, и хорошо, что он… нашёл в себе силы жить. Он меня не узнал, и…не хотел разговаривать даже.
Лицо Иималликрлу резко осунулось, но он твёрдо попросил продолжить рассказ, не скрывая деталей.
- Я поселился рядом с ним, помогал копать и сажать, делал то, чем он занимался, вероятно, уже давно, находясь там. Ему не нравилось моё присутствие, но он молчал и не прогонял меня.
Постепенно стали разговаривать малыми фразами. Потом наконец-таки он решился рассказать о прошлом. Но попросил по окончании повествования покинуть его и не пытаться увести за собой.