Все выглядели не очень довольными этим предложением. Даже Гефест, которому не то чтобы прям повезло с именем.
— И какие это должны быть имена? — нахмурившись, спросила Афродита.
— Не знаю. Имена, которые можно будет использовать веками, хотя, если понадобится, сменим ещё раз, — сказал я. — Мы сделаем всё, для того чтобы выжить.
— Хорошо, — произнёс Зевс. — Почему бы тебе не начать первым? Как тебя теперь звать, сын?
Сын. Пускай для него это просто слово, но для меня — момент признания. Момент, когда мы оставили в прошлом тысячелетия разногласий и вступили в новую эру с чистого листа.
Именно такую жизнь хотела Так. У неё её уже не будет. Но будет у меня.
— Джеймс, — сказал я. — Меня зовут Джеймс.
* * *
Три года спустя мы всё ещё существовали.
Не могу солгать и сказать, что это было просто. Изменения не случились за одну ночь, но к чести Совета — каждый попытался. Только Гера сохранила греческое имя, отказываясь забывать корни, которыми так дорожила. По крайней мере, мы уговорили её сменить имя на менее известное — Каллиопу. Даже Зевс смог выбрать достаточно сильное имя, которое удовлетворило его эго.
Медленно, но верно Совет преобразился. Вместо божеств, правящих миром, который даже не подозревал об их существовании, мы стали проводить больше времени на земле, постоянно общаясь со смертными, чего мало кто из нас делал последние тысячи лет. Это было непросто — несколько попыток обернулись катастрофами, в большинстве своём из-за Афродиты и её смертных поклонников — завоевателей. Очевидно, мир изменился с тех пор, как она последний раз явила себя в небольшой деревушке. Но со временем мы все перестроились. Мы начали длинный путь становления теми, кто сможет выжить.
Все эти три года я часто навещал Мака, Спраута и Перри, иногда вместе с Иридой. Мальчишки довольно быстро перебрались во дворец, и Мак отлично справлялся с ролью графа. Он был добрым, справедливым правителем, как я и надеялся, и со временем моё беспокойство прошло. С ними всё будет в порядке. Уже.
Но несмотря на это, я никак не мог избавиться от чувства вины из-за смерти Так. Мальчишки давно уже оправились, а я так и не смог. Поэтому я так долго тянул с визитом, которым пугал меня до ужаса.
Я подошёл к трону Аида с опущенной головой — отчасти чтобы показать уважение, но главным образом, чтобы не смотреть на пустой трон Персефоны. Он ещё не выбрал себе имя, последний из всех, но ему незачем спешить. Даже если он решит остаться Аидом, его существованию ничего не грозит. Даже когда умрёт последний человек на земле, а все остальные боги угаснут, он продолжит жить вечно. Вот только если он не найдёт замену Персефоне, это будет очень, очень долгая вечная. А я не хотел лишнего напоминания о том, как я с ним поступил.
— Гермес, — жутким голосом произнёс он и помедлил. — Джеймс. Возникли какие-то проблемы с душами, которых ты привёл?
— Нет.
— Тогда зачем ты здесь?
Между нами существовало негласное правило, согласно которому я избегал встреч с ним, пока исполнял свои обязанности в Подземном царстве. И хотя редкие неловкие столкновения всё же случались, большую часть времени мы держали дистанцию.
— У меня есть просьба.
Повисла гнетущая тишина. Аид вздохнул.
— Ты хочешь увидеть ту девушку.
— Я… — я захлопнул рот. Ну конечно, он догадался. — Да. Я надолго не задержусь. Просто хочу убедиться, что с ней всё в порядке, и передать ей кое-что…
— Нет, — словно эхом разлетелось по тронному залу, хотя он произнёс его очень-очень тихо. — Я не могу позволить тебе увидеть её.
Я уставился на него. Он что, серьёзно?
— Почему нет? Ты же позволял другим навещать смертных в Преисподней. Почему я не могу увидеть Так?
Но ещё не договорив, я знал ответ. Это его месть за то, что я сделал с Персефоной. Столько тысяч лет мы всё плясали вокруг этой темы, притворяясь, что между нами нейтралитет, но теперь, когда её нет, когда он считает, что я сыграл решающую роль в её уходе от него, он решил отнять у меня Так.
Око за око.
— Ты не можешь так поступить, — возмутился я. — Она ничего плохо не сделала.
— Зато ты сделал, — он подался вперёд, глядя на меня своими серебряными глазами. — И это ты хочешь увидеть её, а не наоборот.
— Ты не знаешь наверняка.
— Знаю, — он выпрямился. — Я не позволю вам встретиться. А если попытаешься прокрасться тайком, чтобы найти её, я буду перемещать её по всему Подземному миру столько раз, сколько придётся, чтобы не дать тебе добраться до неё. Ты никогда её не увидишь, пока я правлю Преисподней.