- Ты получишь список, Элия, - сдался Ноут, стараясь не смотреть на кузину.
Просчитав все возможные варианты и уверившись, что потенциального ущерба бизнесу они не нанесут, он рассудил: проще дать сестре то, чего она добивается, нежели удержать на достаточном расстоянии от шефа.
- Давай, - богиня доела фрукт и требовательно простерла руку.
- Я должен поднять документы, сделать выборку, - попытался отпереться от мгновенного исполнения заказа принц, надеясь успеть посоветоваться с Ментором.
- Ноут, у тебя безупречная фотографическая память, не лей мне меду в уши, - фыркнула принцесса, с небрежной фамильярностью щелкнув острым ногтем по алмазной булавке, скрепляющей нежно-голубой шейный платок кузена. - Данные нужны немедленно!
Принц вздохнул, от всего сердца жалея, что проблема взаимодействия с родственниками не решается так же быстро и просто, как с врагами, и извлек из воздуха чистый лист бумаги. Мимолетного взгляда на девственную белизну страницы оказалось достаточно, чтобы на ней возникла каллиграфически выписанная колонка слов и цифр, соответствующая запросу принцессы.
- Ноут, - чистосердечно восхитилась Элия, принимая заказанный список, - да у тебя все налажено оперативнее, чем у Сил в ИК, не удивлюсь, если и информация полнее.
- Тэодер любит четкость и быстроту, - скромно улыбнулся принц, невольно польщенный похвалой его тайным дарованиям, столь редко проявляемым на публике.
- Спасибо, дорогой, в знак благодарности я не буду тебя целовать, - не удержалась от маленькой шпильки богиня. Она спрятала листок в карман жакета и истаяла из коридора, как призрак утреннего тумана.
Вздох облегчения невольно вырвался из уст Ноута. Хвала Творцу, Элия убралась по своим делам без обычной порции насмешек. Он легко отделался! Сомнений в том, что кузина превосходно чувствует отношение родича, у проницательного принца не было ни малейших, а значит, все ее женские штучки были тонкой издевкой, лишь маскируемой под флирт. И все, что мог нервный музыкант и бесстрастный теневой бог - это молча терпеть. Ноуту было страшно даже представить, какой фокус выкинет Элия, если он вдруг станет огрызаться или тем паче осмелится имитировать флирт в ответ. Нет, лучше не рисковать!
Принцесса, выцарапав у кузена нужный документ и более не заморачиваясь вопросом, с какой стати вообще Ноуту бояться ее до дрожи в коленях, прогулочным шагом направилась к своим апартаментам.
Бог отер со лба метафорический пот и скользнул в покои Тэодера. Тот, по правде сказать, и впрямь сидел за столом в кабинете, просматривая планшеты с огромными сводными схемами-таблицами столь бегло, будто не изучал их, а тасовал колоду игральных карт. Не поднимая глаз на брата, принц между делом, ничем не выказывая особенного интереса, спросил:
- Зачем приходила кузина?
Ноут вздрогнул, подавляя невольное стремление сжаться и попятиться к двери, и мужественно ответил:
- Она просила кое-какую информацию, босс. По закрытым мирам. Я дал.
- Просила у тебя? - Тэодер так удивился, что на миг даже оторвался от процедуры анализа. Серая сталь его взгляда пригвоздила Ноута к ковру надежнее стилетов.
- Нет, шеф, она искала тебя, но... - моргнул бог.
- Не смей более никогда решать за меня, желаю я видеть Элию или нет, - мягко, но от этой мягкости тонкий музыкант и неумолимый убийца в одном лице задрожал как осиновый лист, промолвил принц и аккуратно отложил бумаги. Почему-то Ноуту невинный жест показался куда более зловещим, чем удар кулаком по столу.
- Куда вы, босс? - слабым котенком мяукнул Ноут в спину Тэодера.
- Извиняться за твою глупость, - столь же тихо, сколь холодно ответил бог, тенью исчезая из кабинета.
Он нагнал богиню почти у самых дверей ее покоев и позвал:
- Прекрасный день, дорогая.
- О, милый, тыстоль быстро освободился? - удивилась Элия на первый взгляд совершенно искренне, но принц уловил скрытую издевку в невинных словах.
- Для тебя я свободен почти всегда, - серьезно кивнул Тэодер. - Прости за маленькое недоразумение, больше такого не повторится.
- О, но ты ни в чем не виноват, - беглая улыбка скользнула по восхитительным губам прекрасной женщины.
- И, тем не менее, на скольких балах ты отказала бы мне в танце, на скольких ужинах не позволила бы сесть рядом? - с кривой полуулыбкой уточнил принц, скрестив руки. - Я слишком хорошо знаю, Элия, на каких весах взвесишь ты мою пусть не вину, но ответственность за зарвавшегося брата. Не играй со мной в эти игры, милая, не терзай без нужды.
- Я не сержусь, прости за то, что немного подразнилатебя, очень хотелось посмотреть на настоящего Тэодера, а не на его пустую маску!
На сей раз улыбка богини была искренней и полной тепла, она приблизилась к ожидавшему ее вердикта Тэодеру, погладила по щеке и положила руку ему на грудь. Сквозь темный, безо всякой отделки или вышивки шелк рубашки чувствовалось ускоренное биение сердца, говорившее о состоянии кузена куда более откровенно, чем непроницаемо серые глаза, запылавшие расплавленным серебром.
- Для тебя я всегда настоящий, - улыбка мужчины, полная радости и трепета, вполне могла бы подойти Богу Романтики, он накрыл рукой ладонь Элии, прижатую к его груди. Тонкие пальцы под его собственными казались певчей птицей, опустившейся на ветку и готовой в любую секунду вспорхнуть.
- Это замечательно, - серьезно промолвила принцесса, не убирая руки, - даже когда ты сердишься на меня, ты справедлив. Твое негодование помогает мне посмотреть на себя со стороны не меньше, чем нежность. Ты - мой личный Бог Справедливого Суда, дорогой.
- Я единственный, у кого хватает на это дерзости? - задумчиво предположил Тэодер.
- О нет, дело не в дерзости, ты единственный, кто может не просто ненавидеть или любить, а, отстранившись от своих личных страстей, посмотреть на мои поступки со стороны и вынести справедливый вердикт, - объяснила Элия и сменила тему, заметив:
- Кстати, Ноут мне действительно помог, так что не суди его строго.
Принц вопросительно выгнул бровь. Элия объяснила, какие именно сведения ей понадобились, и даже продемонстрировала выданный список. Едва глянув на него, Тэодер согласился:
- Все так, хотя в Симган я бы без особенной нужды не пошел.
- Он ведь ниже на Уровень. Неужто так опасно? - уточнила принцесса, зная, что бог спокойно не только гуляет, но и работаетв мирах на несколько Уровней вверх.
- Противно, - к удивлению кузины поморщился принц, зачастую не брезгующий в работе самыми крайними мерами. - Границу минуешь, будто в болоте нечистот бредешь. Слишком замкнут, никакого обмена энергией с сопредельными мирами нет. Структура такова, что у людей начисто отсутствуют или полностью блокированы любые мощные таланты, способные изменить положение измерения к лучшему. Шарлатанов хватает, но истинной силы нет. Даже техника в последнее время развивается слишком медленно. От пути духа они отказались настолько полно, что не хватает энергии для второй тропы. Чтобы творить по-настоящему в любой из сфер, должна парить душа.
- Возможно, именно это мне и нужно, - задумчиво протянула Элия, - спасибо, дорогой, за совет.
- Только спасибо? За целый список и добрый совет? - смешинка и еще какое-то напряженное ожидание с огоньком надежды послышались в тихом голосе кузена, умевшего выглядеть незначительным и незаметным, приятным, слабым богом, тенью своих ярких братьев и кузенов. Но огромная власть его в темных сферах, женщина знала, была не менее безраздельна, чем власть Повелителя Межуровнья над демонами Бездны.