– Ты не можешь! – вырвалось у меня.
В последний миг я удержала рвущееся продолжение фразы, что я не прописывала себе парня. И тут же невольно подумалось, что с отношениями у меня никогда особо не складывалось. А тут… Кто знает, может, тиская соседскую кошку и попивая винишко, пока набрасывала план новой книги, я невольно и вложила что-то такое на уровне ощущений. Вот только это неправильно! Я – живая, а он всего лишь книжный персонаж. Того хуже, вероятно, запрограммированный на определенные действия персонаж. Или все совсем не так и я лишь усложняю? Святые блокнотики, да как вообще понять в этом идиотском мире, что реально и искренне, а что лишь последствия моих желаний?!
– Потому что любовь смертного и богини невозможна? – с понимающей улыбкой уточнил Дэн, по-своему интерпретировав мои слова.
– Возможна. Но счастливый конец не предполагается, – с сожалением ответила я, наконец определившись с дальнейшей линией поведения. – Думаю, Тайрин был прав, когда предостерегал тебя.
– Лучше не иметь, чем иметь и потерять… глупости, – неожиданно фыркнул парень, покачав головой. И, бережно взяв мои ладони в свои, продолжил с полной уверенностью в своих словах: – Мы все что-то теряем. Вещи, воспоминания, моменты… Мать, рожая ребенка, понимает, что рано или поздно тот вырастет и уедет из родного дома, заведет свою семью. Так что теперь, никому и никогда не заводить детей? Да и взять более простую и приземленную вещь: я люблю сочные прожаренные отбивные. Но сколько бы я ни смаковал свой ужин, он все равно закончится. Возможно, будут еще отбивные, но это уже будут другие…
– Что-то ты совсем уже не туда пошел, – невольно улыбнулась я, чувствуя, как внутри разгорается тепло, а все те же эфемерные пузырьки в животе вновь радостно бурлят. – И вообще, никаких других отбивных… Тьфу! В общем, ты меня понял… И я тебя, кажется, поняла.
– Тогда наслаждаемся моментом? – улыбнулся Дэн, а его рука как-то сама собой оказалась на моей талии.
Но несмотря на кажущуюся уверенность, в его глазах я заметила напряжение и едва уловимый страх отказа. Мой взгляд выхватил вернувшегося Тайрина, явно услышавшего конец разговора и тоже ожидавшего что я отвечу. Весь его вид выражал неодобрение происходящим.
Но мне уже было абсолютно все равно что он думает и что по его мнению правильно. И вместо ответа я уже сама потянулась к Дэну и поцеловала его. У нас есть только здесь и сейчас, и мне не хотелось больше терять ни минуты.
Глава 34
В деревне оборотней мы должны были получить третью часть артефакта и сведения где искать четвертую. Вместо этого мы услышали совсем иное.
– Мы и рады помочь, но у нас сроду не было никаких магических вещиц. Наше племя старается избегать всего магического, – ответил старейшина деревни, Ангкок, как только мы ему объяснили зачем вообще пожаловали.
– Может, вы просто не знаете? – с надеждой спросила я, покосившись на Тайрина. – Вот вы говорите, что избегаете всего магического, но и среди оборотней встречаются маги. Может, и здесь все неоднозначно?
Пожилой мужчина тяжело вздохнул и тоже посмотрел на Тайрина, который почему-то не торопился встревать в разговор и старался держаться как можно дальше от старого оборотня. Что меня еще больше удивило, встречал Ангкок нас сам. Все, с кем мы столкнулись на улице, спешно бросали свои дела и стремились как можно скорее спрятаться в своих маленьких приземистых домиках. Я уж было подумала, что придется с боем прорываться в один из них, как к нам вышел испещренный морщинами седовласый дедуля.
– Крайне редко, но такое действительно случается. Как ни тяжело признавать, но таких детей мы стараемся как можно скорее пристроить в чужие семьи. К тем, кто не подвержен глупым предрассудкам и кому можно доверять, – произнес он.
– Что? Да это уже варварство какое-то! В чем дети виноваты-то? – пораженно ахнула Элайза.
– Это не прихоть, а суровая необходимость, – с болью покачал головой Ангкок. – Магия претит нашей сущности, сама ее близость причиняет нам нестерпимую боль. Как фэйри страдают от прикосновения железа, а вампиры от солнечных лучей, так мы не в состоянии находиться рядом с источником магии. Потому и селимся подальше от жилых поселений и не храним рядом ничего с магической составляющей. И именно поэтому вынуждены отдавать своих детей в чужие руки.
– А как же тогда они?.. – растерянно пробормотала я, не ожидая подобных откровений.
Зато становилось понятно, почему при нашем появлении деревня словно вымерла. Они испугались не отряда, в котором за исключением меня все воины. Им больно находиться рядом с Тайрином, который при этом сам оборотень. Вместе с тем мне стало ясно, почему мы сколько ни путешествовали, не видели других оборотней.