Потом я по очереди смотрю в глаза подругам и говорю:
— Теперь это закреплено официально: отныне мы зовемся я-я.
И все хлопают в ладоши.
— Кое-что из всего этого звучит так, словно взято из Библии, — говорит Ниси.
— Не спорь с Госпожой Легенд, — объявляю я.
— Верно, — поддакивает Тинси. — Библия не хозяйка этих слов.
— Не важно, — кивает Ниси. — Хотите помадки?
— Да, спасибо, Госпожа Еды, — отвечаю я.
И все мы дружно вгрызаемся в большие куски шоколадной помадки с орехами.
— Ненавижу аллигаторов, — признается Каро, глядя в сторону воды.
— Фу! — фыркает Ниси. — Как по-вашему, здесь водятся аллигаторы?
— Мама наложила заклятие на всех аллигаторов за нашим домом, — отмахивается Тинси. — Не стоит волноваться. Именно мама дала нам это имя! Она всегда твердит: «Гамбо я-я, гамбо я-я».
— Верно, — соглашается Ниси.
— Точно, — поддакивает Тинси. — Отныне и навеки мы будем известны как я-я. И никто не отнимет у нас этого имени!
И тут Тинси вываливает из бумажного пакета банки из-под овсяных хлопьев, и мы дружно принимаемся по ним барабанить. Барабаним и орем ночи, лесу и костру, что теперь мы я-я. Потом Ниси, Госпожа Имен, официально дает нам индейские прозвища, выбранные нами же. Мое — королева Танцующий Ручей. Каро — герцогиня Летающий Ястреб, Ниси — графиня Поющее Облако. И каждый раз, произнося наши новые имена, она брызгает на нас водой из старой бутыли с проверченной в пробке дырочкой, которую позаимствовала с гладильной доски у матери.
Тинси все эти несколько недель хранила от нас в секрете свое индейское имя. Наконец наступает ее очередь, и она с таинственным видом вручает Ниси конверт. Ниси распечатывает его, читает, глаза у нее становятся большими, как у морячка Попая, а сама она вспыхивает с головы до пят. Похоже, на несколько минут у нее отнимается язык. Слышны только далекие крики козодоя да потрескивание хвороста в огне.
Потом Ниси оборачивается к широко улыбающейся Тинси.
— Нарекаю тебя принцессой В-Чем-Мать-Родила.
И тут принцесса обезумела.
— Эй-хо-хо! — орет Тинси, начиная кружиться. Потом срывает с себя сорочку и заставляет нас тоже раздеться. Ниси пробует отвертеться, так что за дело беремся мы с Тинси.
— Поймите все вы, это может быть смертным грехом, — отбивается она.
— Угу! — соглашаюсь я. — Смертный грех королевских я-я.
— Все готовы для церемониальной раскраски? — спрашивает Тинси с одним из своих нехороших взглядов.
— Что? — спрашиваем мы. Такого в программе нет, но я-я принимают все как должное. Тинси сует руку в пакет и вытаскивает горсть материнских тюбиков «Макс фактор», коробочки с макияжем, карандаши, губную помаду и все те прелестные вещички, которые моя мать считает вульгарными.
Первым делом она вручает мне баночку с красными румянами. Каро получает коричневые, Ниси берет помаду, а у Тинси остаются карандаши. Мы по очереди трудимся друг над другом, пока не превращаемся в почти чистокровных индейцев. Красно-коричневые мазки на лбах, черные звезды на щеках, а у Тинси возникает идея раскрасить животы и торсы. Я провожу черную линию по центру тела, втираю в одну сторону помаду и оставляю другую нетронутой. Тинси обводит помадой соски.
— Ниси, — приказывает она, — отними руки от своих титек. Мы все уже видели их. Ничего нового.
И словно всего этого недостаточно, старушка Тинси вытаскивает бусы и серьги, которые мать сняла с кубинской Пресвятой Девы.
— Смотрите! — кричу я. — Тайные драгоценности я-я, недавно найденные знаменитой дамой-археологом принцессой В-Чем-Мать-Родила!
Мы поспешно разбираем украшения и, подражая Тинси, хлопаем по бедрам и визжим:
— Йо-хо, Сильвер!
Натанцевавшись, мы становимся в круг. Госпожа Огня держит иглу над пламенем спички, прежде чем по очереди проколоть нам большие пальцы и выдавить капельку крови.
Подняв руки над головой, мы трем палец о палец, чтобы смешалась кровь, и повторяем клятву:
— Я член королевского и истинного племени я-я. Никто не сможет встать между нами, и никто не сможет разлучить нас, потому что в наших жилах течет одна кровь. Я торжественно клянусь быть верной своим сестрам я-я, любить и заботиться о них, быть рядом в беде и радости, до последнего вздоха…
Тинси, разумеется, вместо «вздоха» говорит «пука» и при этом нагло подмигивает.
Мое сердце колотится так сильно, что я вижу, как подрагивает грудь. То же самое происходит с Тинси и Каро. Наши глаза сияют.