Не найдя больше ничего интересного или подозрительного, вернулся к друзьям, пересказав новости.
– Ну что ж, ночёвка, так ночёвка, не в первой, – сделал вывод Джастин. – А пока ты нам хижины возводишь, я на всякий случай охранный контур установлю.
Я кивнул, соглашаясь, и вроде бы всё удачно складывается, только сердце отчего-то сжимается всё сильнее и от поселившейся в нём тревоги уже физически дышать тяжело.
Не знаю, возможно, я перестраховываюсь, но...
– Питер, отойдём, надо поговорить, – позвал я изобретателя.
– Что-то случилось? – подошёл он к краю небольшой полянки, на которой мы расположились.
– Вот, – протянул я ему свёрнутый листок бумаги, – это заклинание, возвращающее яд паука в жидкое состояние, я над ним неделю бился. Теперь ты сможешь пользоваться своим арбалетом в полную силу и без моей помощи.
– Ух, ты! – восхитился Альфредо, изучая нарисованную мной схему. – А ты понимаешь, что теперь я даже тебя убить смогу? – потряс он зажатой в руке бумажкой.
– Значит, судьба у меня такая, – пожал я плечами и вернулся к друзьям, присел рядом с Мел и привлёк её к себе, целуя в висок.
44
ДАРЕМ.
Ночь, несмотря на мои страхи, прошла спокойно и утром, наспех позавтракав, мы продолжили путь к озеру. С каждым пройденным километром лесная чаща делалась всё гуще и непролазнее, и идти становилось всё сложней. Первой не выдержала Джейн, захныкав:
– Долго ещё? Я уже больше не могу!
Девчонки вообще выглядели измотанными, кроме капитана, оно и понятно: физическая подготовка эльфийки, пожалуй, и нашей с Джасом не уступает.
– Держись, ещё километра три осталось, глупо сейчас устраивать привал, доберёмся, там и отдохнём, – подбодрил я подругу.
Скривив лицо в страдальческой гримасе, она кивнула, обречённо опустив голову. Преодолев примерно половину озвученного мной расстояния, заметили, что деревья начали редеть, да и лианы уже не вились так рьяно. Поняв, что конечная цель близка, друзья приободрились и зашагали куда веселей, даже шутить и смеяться начали.
И только мне было не до смеха. Нервное напряжение скручивалось внутри тугой пружиной, заставляя дёргаться от резких звуков и с опаской оглядываться по сторонам. И вроде всё хорошо, но... я всё равно не мог расслабиться.
Святой источник предстал перед нами так неожиданно, что я, шедший впереди, резко затормозил, изумлённо глядя на отвесный берег всего в трёх метрах от меня.
– Пришли... – протянул растерянно, останавливая товарищей.
Совсем маленькое озеро, которое при желании можно было переплыть вдоль и поперёк, отличалось неестественно голубой водой, словно светящейся из глубины, и такими крутыми берегами, что без посторонней помощи из него и не выбраться.
– Вон там есть небольшая полянка, можно развести костёр, нормально отдохнуть и перекусить, – указал в сторону Питер.
Всё же, судьба – непредсказуемая штука! Как обычно, нашим планам не суждено было воплотиться в жизнь...
Стоило только добраться до уютной лужайки и поскидывать в одну кучу сумки, у кромки леса начала разрастаться играющая радужными бликами воронка. О да, не узнать её не могли ни я, ни Мел, ни Лира с Джастином.
Чёрт, как так-то, проделать такой путь и встретиться с этой гадюкой у самого источника?!
Богиня пожаловала не одна, сначала из портала выбежали двадцать стражников, закованных в стальные доспехи и, разделившись на два отряда, встали по обе стороны воронки. Лишь после этого перед нами предстала Эвари. Я тут же шагнул вперёд, прикрывая спиной друзей.
Гордо вскинув голову, блондинка прошла мимо своих воинов и, не доходя до нас пару метров, остановилась, пристально меня изучая.
– А ты изменился: загорел, появились сталь и решительность во взгляде, в целом, я бы сказала – возмужал! Сейчас я бы не назвала тебя мальчиком. И как тебе путешествие? Не набегался ещё? Пойдём-ка со мной домой, дорогой, и тогда я не трону твоих товарищей.
– А с каких пор ты и мой дом встречаетесь в одном предложении? – усмехнулся я нагло. – Тётенька, вы меня ни с кем не перепутали? Второй раз я на те же грабли не наступлю!
– Вспомнил, значит, ну-ну, – прищурилась она зло. – Дарем, давай на чистоту? Ты же вроде не идиот и должен понимать, что если ты не со мной, то против меня. А зачем мне оставлять в живых такого сильного врага? Так что выбор у тебя не большой: либо ты остаёшься со мной, либо я убью тебя вместе с этой горсткой людишек.