исти, где уселись мотыльки. Они вяло хлопали огненными крыльями, и, похоже, их никто не видел кроме меня. Поднесла ладонь к глазам, следуя за ребятами, и рассмотрела маленьких созданий. Чисты и ярки… они напомнили мне те самые огоньки из Мира Духов, которые указывали выход из ловушки. Точно!.. Открыла книгу заданий. Танец мотыльков — Дух Огня благосклонно относится к проводнице духов, и в помощь он подарил верных слуг, которые в любой момент выведут ее из тьмы. Но шаманке следует познакомиться с ними. Ага. Задание с вытекающим заклинанием. — Я могу вас вывести! — даже не успела что-либо сказать, как радостно воскликнула Калли. — Мелодия пути. Она поднесла флейту к губам и прикрыла глаза, затянув легкую и вдохновляющую мелодию, вызывая ассоциации с эмоциями, которые накрывали с головой, когда после долгой дороги видишь на горизонте линию дыма, валившего из дымохода дома, рядом пасущихся животных, которых ведет озорной мальчишка с палочкой. Ветер надежды, теплой постели и сытной еды… Я легко махнула кистями, заставив слететь мотыльков, которые волнующе запорхали вокруг, а после разлетелись в стороны, окружая нашу компанию. Вы впервые применили заклинание не из книги заклинаний. Желаете изучить его? Вы можете изучить только пять свободных заклинаний. Кивнула. Вы изучили заклинание — Огненные Мотыльки! Задание выполнено! Путь стал более светел, и больше туннель не пугал своей неопределенностью, а ответвления не озадачивали. Мы шли под мелодию, а я разглядывала парящих духов, которые тоже вели нас к выходу. — Свежий воздух!! — облегченно выдал Тихон, как только мы вышли где-то в поле из холма. — Не совсем свежий, но лучше того, — усмехнулась я. — А вам не кажется это странным? — ткнула пальцем в горизонт Калли, привлекая наше внимание. — Цитадель… — хмуро выдал Арр. — Зря мы не попытались уничтожить демона, — произнес следопыт, тоже помрачнев. — Новый ивент?.. — с вопросом посмотрела на ребят. — Ну, хоть чернокнижника убили, — слегка приободрено сказала эльфийка. — На его место всегда может прийти новый, — вставил воин. — Надо предупредить генерала. Может, выдаст новое задание на уничтожение логова. — Согласен, — кивнул Тихон и убрал лук за спину. — Надо с этим разобраться до конца. «Всем привет!» радостно раздался голос в гильдейском чате, перебивая мой статус «не беспокоить». Коля… — Подумаем об этом завтра, — решила я и махнула головой в сторону Цитадели. — Нагулялись уже за сегодня. Теперь по плану мне стоило отыскать алтарь Духа Земли. Только вот какую жертву лучше принести ему?.. Калли и Тихон ушли в лагерь. Арр остался со мной составить компанию и оградить в случае опасности, ведь я толком за себя постоять не могла. Что-то доказывать не хотелось, проще было согласиться на компанию. С поиском пути теперь проблем не было. Я воспользовалась новым заклинанием, которое, если верить описанию, показывало шаману наиболее безопасное место, отводя к ближайшему духовному алтарю. А поскольку в данной зоне такой только один, то я и понадеялась на огненных духов. Мотыльки мило порхали вокруг, согласившись показать дорогу, а я шла в раздумьях. Дух Земли. Что ему можно положить на алтарь? Зерна? Растения? Животных? Черт. Играла шаманом, а таких простых вещей никак не понимала. И не знала. Стыдно, Ира, стыдно. «Шаманы есть?» решилась переключиться на чат. «Да» раздался незнакомый голос. «Эм-м… т… вы не знаете, как жертвы на алтарь приносить духам?» неуверенно спросила, ведь не знала этого человека. «Ну-у, на збт было достаточно немного фруктов и семян, либо то, за что отвечает дух» «Спасибо» поблагодарила, и снова отключила чат. Желания нет слушать и дальше веселую болтовню брата с другими игроками. И что же у меня имелось из предложенного? Яблоки, крупа, шкуры животных. Думаю, подойдет. Алтарь оказался на холме недалеко от городка. Облупленный почерневший овальный камень с углублением наверху и письменами вокруг. Я легко провела пальцами по горячей поверхности, пачкая их в копоти и пепле. М-да. Так класть нельзя. Достала из инвентаря кусок шкуры и бутылочку с водой. Плеснула немного на камень и принялась оттирать грязь, накопившуюся за столько лет. Она нехотя оттиралась, приходилось снова поливать и чистить. Я не знала, сколько прошло времени. Арр молча стоял, потом прошелся по холму, а после сел рядом. Когда алтарь более-менее принял приличный вид, я расстелила новую шкуру и положила на нее крупу, три желтых яблока и один корнеплод. После чего отошла на шаг и прикрыла глаза, опустив голову. Арр встал рядом. Ничего не произошло, но на душе стало легко и тепло. Дух принял нашу жертву. Задание выполнено! Вы получили новое свободное заклинание — Каменные шипы! Осталось три свободных заклинания. *** Поспать толком так и не удалось, лишь на два часа прилегла до первой звезды. На базаре зверлинга с ключиком не оказалось. Пока искала, просто время потеряла впустую, хоть и пополнила запасы. Успела привести себя и внешний вид в порядок, чтобы не стыдно было показываться на людях. Хотя в наше-то время приключений там не чище бродили. В назначенное время я ожидала с Леоном у западных ворот. Стражи косо поглядывали на меня, стоявшие по трое у широких металлических ворот с острыми шипами на внешней стороне, которые достигали примерно полтора метра в длину, на башнях слева и справа лучники внимательно изучали небо. Утром Калли и Тихон должны были пройти через них, но почему стража не замечала загадочную пещеру в тех холмах… — Ш-шаман, — прошипел кто-то из тени ближайшего низкого строения, заставив резко обернуться. Не то, чтобы я испугалась, но стоять тут все равно было опасно, особенно после открытия той пещеры и возможности скрытого нападения демонов, хоть и охранялось все. Я уже ни в чем не была уверена. Особенно припоминая, что ни одна раса Вольной Орды не шипит при разговоре. — Да-да, ты, — вглядываясь в тень, я заметила силуэт, который будто боялся выходить. — Подойди, у меня есть то, за чем ты пришла. Я сощурилась, недоверчиво, но медленно приблизилась. Если что, тут есть стража, которую можно было позвать на помощь. Леон игрался недалеко с каким-то мусором, и, кажется, даже охотился за песчанкой. — У меня есть к тебе предложение, — незнакомец был укутан в черную робу с капюшоном, пыльную от долгой дороги, он протянул руку в перчатке, зазывая ближе, но я остановилась в двух метрах от него не заходя за границу тени. — Я хотел бы обменять твой ключ, ш-шаман, на кое-что более ценное. — И что же? — с совершенно равнодушным лицом поинтересовалась. — Твою жизнь! — слишком яростно вырвалось у него, что даже острые зубы блеснули в оскале, заставив невольно отшатнуться. — Ибо эта вещь ничего хорошего не принесет, лишь погони и угрозы жизни. — Мне смерть не страшна, — уверенно произнесла, слегка нахмурившись. — Да-да, проводница, — усмехнулся собеседник. — Только твое положение полубогини, как и сотни таких же как ты, не спасет тебя от Длани. Они уже начали охоту… Мы можем тут умереть навсегда?.. — И? — напряженно свела брови и хмуро осмотрела казавшуюся хрупкую тень в робе. — Они доберутся и до тебя. — Зачем же им сдался этот ключ? — За тем, что он отпирает, ш-шаманка, — усмехался незнакомец. — И какая опасность таится за тем. — Опасность в нашем мире может таиться буквально везде, и не только за воротами, но и на территории Цитадели. Так чего же меня будет страшить еще одна тайна в кармане и возможность смерти за углом? Без риска нет жизни, — после моих уверенных слов я заметила, как сверкнули змеиные глаза собеседника. Неужели… Юань-Ти?.. — Ты не понимаеш-шь, — протянул он. — Ты подписываешь себе смертный приговор. — Я его подписала тем, что родилась в этом мире. Хотелось закончить этот бесполезный разговор, который дальше угроз и предостережений не приведет. Я так и не узнала секрет ключа. — Ты видишь это? — он резко вскинул руку в перчатке, показывая два золотых ключа, похожих на мои, только эти висели на его пальцах. — Два полубога уже погибли за них, не согласившись со мной, — оскалился наследник Змея, убирая в рукава драгоценность. — Вашему зверлингу удалось скрыться, но это ненадолго… ты — следующая. Окончательная смерть тут?.. Он действительно убил двух игроков? Это возможно?.. — Сейчас мы выходим из этих ворот и идем на север… ты не оглядываеш-шься… — заговорил тихо незнакомец. — Одно неверное движение и все… Мне угрожали? Уже серьезно. Надо думать. Быстро. Меня же в ловушку собирались вести, даже не интересуясь, просто поставили перед фактом, уже предчувствуя победу. «Ребята! Срочно! Что известно об этом ключе? А то тут какой-то наемник-змей из-за него хочет меня окончательно убить…» Только крикнула это в чат вместе с ссылкой на описание задания, как с десяток голосов обеспокоено отозвались, спрашивая, где я. «Западные ворота Цитадели» И пять из них уже в пути. — Идем… — ухмылялся убийца, выходя из тени и хватая за предплечье. Что делать?.. «У него пятидесятый уровень». Я ему на один зубок. «Кто он? Откуда?» серьезно спросил брат. «Я ничего не вижу о нем, кроме уровня. Но он говорил про Длань» «Это орден с Доминиона. Орден НПСов, но туда через сложные экзамены принимают и игроков» заговорила быстро Амина. «Орден наемных убийц и искателей истины. Что они тут делают?» «Они правда окончательно убивают?..» кто-то поинтересовался. «Возможно. По крайне мере, на збт еще опасались их. Игроки часто интересовались, зачем к