ишнего движения сорваться с веток и рассыпаться в труху. Между холмами проходила волнистая дорога, опустевшая за последнее время от набегов монстров, которые поселились в этих местах. Торговая гильдия лишний раз скупилась посылать с караванами больше пяти наемников, а в последнее время вообще выбрали другие пути, подальше от этих холмов. — Как-то тихо, — заметила я, разглядывая пейзаж. — Ошивающихся гиен я тут переловил, — воин перехватил крепче двуручный молот и направился вперед. — Хогены окопались чуть дальше. Тут неожиданно из соседнего холма в небо ударила яркая вспышка. Я вздрогнула и сделала шаг назад, смотря во все глаза на белый столб света, бьющий ввысь. — Что это?! — выдохнула я, как только все погасло. — Не знаю, не видел еще такого, — покачал головой напарник, тоже изумленный произошедшим. — И как-то не горю желанием проверять. — Я тоже, — согласилась с ним. И стоило мне это сказать, как на холм взобралась пегая лошадка. Нет. Пони. В стальной броне, мохнатая, и упрямо мотала мордой. Всадник же поразил еще больше. Весь в белых одеждах с металлическими наплечниками и крепким посохом с навершием в виде птицы. Он погладил свободной рукой рыжую бороду, заплетенную в две косички, и посмотрел по сторонам. Затем достал из сумки сверток, что-то сосредоточенно изучил и пустил пони к нам. Арр нахмурился, а я вот растерялась. Во-первых, далеко от такого не убежишь, он верхом. Во-вторых, то светошоу, что произошло до этого, очень красноречиво показало его расположение. Мало кого он мог таким ударом добить. Мы же ему сопротивления оказать толком не можем, уровнем не доросли. Но следующее поразило еще сильней, окончательно сбив с толку. — Добрые жители, — прозвучало с сильным акцентом, корежащим слух, — подскажите дорогу… — До библиотеки? — мрачно произнес напарник. — Или кладбища? Как я поняла, противник — дворф, — улыбнулся в усы, а сверкающие от сдерживаемого смеха карие глаза, полностью показали, что он о нас думает. — До поселения. В ваших краях легко заблудиться… Похоже, мы нарвались не на ПКашника, а на ролевика… — Да, степь не покажет прямого пути до доброго селения врагам, — кивнула я, произнося быстрее Арра, который уже собирался что-то сказать не очень вежливое и доброе. Зачем нарываться на агрессию, если есть возможность все решить мирным путем с меньшими потерями?.. — О, нет, — улыбнулся дворф. — Я всего лишь ученый. Изучаю быт и культуры народов. Особенно люблю языки. За этим я и прибыл в ваши края. Как подсказывали мне знания географии мира, ему как-то больше некуда на пони ехать, кроме как в Вольную Орду. Доминион и Альянс за океанами, ближний свет до таких добираться, когда через горы от Союза на юг степи, пустыни и джунгли другой фракции. А сам дворф качает дипломатию и переводчика, очень любопытно… — У вас неплохо получается говорить на языке вольной степи. Но могу ли я узнать ваше имя? Меня зовут Архай, и я ученица шамана Регхара из Клана Серых Волков, — указала рукой на себя и повернулась после к напарнику. — А моего друга зовут Арр, и он воин. — Рад знакомству, — дворф тут же спохватился и быстро слез с мохнатого пони. Он и на нем чуть выше нас, так теперь и вообще по плечо, а если учесть, что мой рост около метра шестидесяти… Мужчина откашлялся и задрал гордо подбородок, выставил в сторону посох и басом произнес: — Я — Алдугар Белосвет, жрец из Клана Щитогора. А сколько пафоса. — Вы, наверное, заметили эту пустынную дорогу, которая петляет между холмов? Так по ней можно дойти до любого поселения. Только я боюсь, не везде вас примут, — покачала головой, оценив представление дворфа на ура. Самые опасные геймеры в этом мире — это заигравшиеся ролевики, которые и переставали отличать игру от реальности, переносясь в роль с головой. И как видно по дворфу, он давно в этой роли, но еще мог снять актерскую маску, правда, с трудом. — Ох, — схватился за рыжую бороду Алдугар и посмотрел в сторону дороги. — Это она? С непривычки тяжело узнать в ней путь. — Заброшена она, — подключился Арр. — А мы идем решать эту проблему. — Тогда, я могу пожелать вам удачи в этом сложном деле, — нахмурился дворф. — Нынче в мире не все спокойно. Это я вам как жрец говорю! — и, чтобы убедить нас в этом, он активно закивал и ударил кулаком в грудь. — Благодарю вас, — сказала ему. — И я вас, вольный народ, — мужчина взобрался на пони, которая нетерпеливо переступала копытами, и посмотрел на нас. — Вы оказали мне неоценимую услугу, — и уже тише проворчал слегка недовольно, поворачивая скакуна. — А то гоняются тут всякие с топорами, убить хотят… — Это и есть отыгрыш? — как только жрец отъехал достаточно далеко, спросил Арр. — Да, — кивнула, провожая взглядом игрока. Я, конечно, не против ролеплея, я же ради него и вошла в игру, но все это начинало настораживать. Сильно, между прочим… — Ладно, пошли, — вздохнула. — А то и так времени столько потеряли. Шахты нас встретили сыростью и вонью. Темный туннель уходил вглубь земли, извиваясь змеей и распускаясь на множество ходов. Что нас больше всего озадачило, так это пустота вокруг пещер и на входе. По идее тут должны толпами слоняться монстры, но лишь пустота, и ветер колыхал высокую желтую траву. Хотя орк высказал предположение, что они ночные существа, а поутру прятались и спали. Ведь все нападения и происходили ночью, когда обозы останавливались на ночлег. — Вот почему в играх все не по нормальному, а с какими-то заковырками, — тихо в сердцах высказала я. — Это игра, и тут все специально, чтобы не расслаблять нас, — усмехнулся орк, который двинулся вперед первым, а я пряталась за его широкой спиной, держа в руке топор и косясь по сторонам. Каменные стены туннеля покрыты мхом и слизью, в некоторых местах копотью, где в кольцах стояли погасшие факелы. На входе Арр взял один и протянул мне, сказав держать и освещать путь, ведь ему неудобно, да и не до этого будет. Пока зажигала кремнем отсыревший факел, прокляла все на свете, зато теперь не так страшно идти по узкому туннелю, где на каждом шагу травка и грибочки, которые я ненароком срывала. Через каждые четыре метра располагались деревянные балки, придерживающие потолок, на который смотреть совершенно не хотелось. Нет, я не страдала клаустрофобией, просто появлялось ощущение, что он сейчас обрушится прямо на голову. — Тихо, — резко пригнулся Арр и остановился. Я тоже замерла и присела. Но толку-то, свет факела выведет прямо на нас. Вот говорят же про девушек — «сказала — накаркала». Вот и у меня. Из-за поворота выскочила заверещавшая диким голосом макака, размахивая ржавым мечом. Все произошло быстро, и вот она украшала собой стену туннеля, к которой одним ударом припечатал воин. Ух… даже кровавые разводы брызнули в стороны, орошая поверхности и орка, который казался теперь еще страшней. Я растерянно и с широко открытыми глазами смотрела на кровавые потеки и внутренности, которые стекали на земляной пол. Орк никак не отреагировал на свое «искусство», а я вот жаждала понизить рейтинг, чтобы воздерживаться от реалистичных подробностей. Как бы я ни была подготовлена к таким красотам, но тошнота и нервозность давали о себе знать. И с одной стороны радовалась, что играть начала таким классом, который мало сталкивался с подобным кровопролитием… — Это часовой. И он сообщил о нас, — мрачно процедил Арр. — Сейчас вся пещера сбежится. Готовься. Лут оказался моим, и я быстро, сдерживая отвращение и брезгливость, обчистила труп. Сразу выскочило окошко с обновлением задания. Один динамит из тридцати. Только вот… Я посмотрела на факел, прокрутила в голове условие задания… Черт! Отбросила его в сторону, а алый цилиндр сунула в сумку. — Ты что творишь? — обернулся воин, который и так чем-то недоволен. Хотя, догадываюсь чем. — Условие задания гласит держать динамит дальше от огня. А мне как-то не хочется подорвать нас, — пожала плечами, всем видом выражая извинения. И тут по туннелю прокатилось эхо криков волосатых и вонючих макак. Я крепче перехватила топор и с готовностью посмотрела на напарника. Бросила два баффа, грозового на воина, и глотком воды из бутылки слегка пополнила ману. Выпили эликсиры, которые оповестили, что заканчивают действие через час, и пошли максимально осторожно вперед. Но не успели пройти и пяти метров, как навстречу вырвалась волна визжащих хогенов. Это было тяжело… Особенно Арру, ведь основное давление было на нем, а я просто стояла за спиной и лечила. Ближе к концу язык совсем стал заплетаться, и я пожалела, что заклинания не обозвала цифрами, или вообще не выбрала параметры панелек. Следующий раз так и поступлю… Как только схлынул первый поток, я устало осела на пол, доставая из сумки воду. Мне даже стало как-то все равно, что вокруг меня трупы, кровь и потроха, усталость боя давала о себе знать. Банки с маной экономила по максимуму, да и откат на них стоял в тридцать секунд. Арр прислонился к стене, опуская молот, и прикрыл глаза, пытаясь отдышаться. Я помотала головой и убрала бутылку в сумку. Воин выглядел невероятно потрепанным, хоть и с полным здоровьем. Обновила баффы, ведь новые боевые крики донеслись из глубины туннеля. — Вроде игра, а устаешь по-настоящему, — бросил напарник и тоже достал из сумки воду, отпив почти половину. После отлепился от стены и упрямо потопал вперед. — А ты что хотел. Виртуальная реальность, — пожала плечами, собирая по пути свой лут. Плюс шестнадцать динамитов. — Есл