— Мы не могли! Ты же сам знаешь, что творилось в городе! — праведно возмутилась девушка с каштановыми волосами. — Хмпф, хватит меня дразнить! Ты меня за тупую дурочку принимаешь?!
— Тише-тише, успокойся — в примеряющем жесте поднял руки Алай и самодовольно улыбнулся. — А то ещё всех гоблинов с округи соберешь.
— Раздражает — смирилась Элла, сменив своё поведение на боевое, а не сопливо-возмущенное. — Идём? Или вы надеетесь камень навыка получить?
— Да нет, просто любопытно, откуда у гоблинов железное оружие, хоть и такое дрянное. В подземельях то понятно. Вот только таких гастролёров, кто покидает подземелье, мало…
— И в правду странно — отметила Аша. — Мы сами несколько раз сталкивались с существами, покинувшими подземелья. Есть свои отличия от тех, кто населяет поверхность. Эти отличия сразу бросаются в глаза. А эти же не похожи на загулявших гоблинов из подземелья.
На этом разговор и затих, а отряд, видимый и невидимый, двинулся дальше. До деревни оставалось не так уж много. Фонарные столбы, зачарованные каким-то магом, говорили о приближении к деревни.
Деревня нас встретила напряженной тишиной. Сложенные из бревен дома все наглухо закрыты. Одинокие гоблины, которые как хозяева шастали по этой самой деревне. Такое поведение зеленокожих коротышек заставляло удивиться. Расправа над ними себя не заставила долго ждать.
— Странно — прокомментировал Алай и, указав своим мечом в сторону большего дома, спросил. — Дом старосты?
— Да — кивнула Аша.
Открыли дверь нам не сразу, хотя какой там открыли, нам даже никто и не отвечал. Вот только обострившееся чутьё нашептывало, что в такой напряженной обстановке сомнительно, что кто-то может спать.
— Кто? — все же раздалось из-за двери.
— Черный Дракон — ответила Аша. — По заданию.
— Точно? — в голосе человека слышалась ложка сомнений. — А чем докажите? Может, вы гоблины!
— Какие к черту гоблины! — снова вспылила Элла. — Может вас оставить один на один с этими мерзкими отродьями?!
Из-за двери послышался глухой удар, а затем дверь отворилась. Пред наши очи появился староста со своей женой, которая сейчас грозным взглядом пыталась просверлить в мужчине дыру. Ещё несколько секунд промариновав мужика, она перевела взгляд на нас:
— Вы уж простите этого дурня! — начала шаблонную речь хорошего и плохого полицейского на манер житейского быта. — Так вы из гильдии? Ох, радость-то какая. Мы думали, что все пропадем от лап этих демонических отродий! А вы, наверно, голодны? Извините, но ничего горячего и сытного сейчас у нас нет…
Женщина, похоже, вошла в свою колею, которая имеет скромное название — трёп. Алай не горел желанием слушать словоблудство жены старосты, почти сразу же прервав его:
— Может, вы расскажете подробности задания? — серьезным голосом спросил он, чтобы сбить настрой, как женщины, так и мужчины, которые начали чувствовать почву под ногами. — Хотелось бы выполнить эту работу до рассвета. Мы слушаем.
Гоблины появились примерно в то время, когда в столице начались брожения. Сначала их были единицы, может по две-три штуки, не более. Они лишь воровали и ничего большего, что жители скрепя зубами терпели, хотя некоторым неудачникам не повезло попасться под руку крепких мужиков.
Вот только с каждым днем ситуация становилась все хуже, а гоблинов больше, не смотря на то, что опять же крепкие мужики старались проредить поголовье зеленых вредителей. Вот только убиение своих сородичей коротышки не оставили безнаказанным и уже сами вооружились, кто чем мог, и забили сначала первого, а потом и других попавшихся мужиков. Женщин, девушек и детей, которым не повезло попасть гоблинам, утаскивались ими. Староста предположил, что большое количество это явный намек на зарождение логова.
Сообщение в гильдию было отправлено ещё в момент первой смерти деревенских жителей, но в тот момент аристократы уже достаточно замутили воду, чтобы Офелия решилась кого-то выпустить за пределы здания гильдии.
В общем-то, это все основные подробности.
Зачищать окрестности вокруг деревни решили, расходясь по спирали, начиная с центра деревни. Двух из пяти телохранителей-невидимок отправил следить за обстановкой в деревни, чтобы на всякий случай прибыть на помощь.
Гоблинов попадалось много, аномально много для обычной зачистки. Если бы не зелья, которые я таскаю на целую армию, то пришлось бы делать передышки. Единственное, что радовало, это их одиночные скопления. Будь иначе, нас просто бы закидали телами и даже телохранители, которые также участвовали в зачистке и действовали куда эффективнее меня и девушек не спасли бы..
На зачистку окрестностей понадобилось около четырех часов. В округе все также стояла непроглядная тьма, листва деревьев тщательно скрывала свет луны, но зелье ночного зрения, время действия у которого около пяти-шести часов, помогало нам ориентироваться в темноте. Гоблинам же такие костыли не требовались, у них врожденное ночное зрение, не настолько эффективное, как от зелья, но зато постоянное. Кстати, местные алхимики-маги варят плохонькие зелья из глаз гоблинов, на вкус отвратительная дрянь, со слов Эллы, когда она попробовала вкусную альтернативу. Про зелья из гоблинских глаз можно сказать — дешево и сердито.
Во время зачистки мы обнаружили наиболее вероятный путь, ведущий к месту сбора гоблинов. На этом пути встретились обглоданные человеческие кости, в основном маленькие, что сами за себя говорили о участи детей. Хуже только женщинам, девушкам, да и что таить совсем девочкам. Ведь для гоблинов никакой морали нет, точнее у них она такая же зеленая и уродливая. Вот только также смысла осуждать — нет, а вот ненавидеть — вполне.
Возле пещеры, к которой вывели следы, горел костерок, возле которого прыгали невысокие тени. Глаза немного резануло от света костра. Нейтрализовать этих гоблинов Алай решил всем вместе, включая вернувшихся из деревни двух телохранителей.
Группа насчитывала 8 человек, а гоблинов было около тринадцати, из-за чего некоторым пришлось ориентироваться быстрее, чтобы забрать лишнего гоблина.
Сначала пещера казалась абсолютно черной дырой в бездну, но пройдя чуть поодаль, оказалась не такой уж и темной. На стенах росли светящиеся очень тусклым светом грибы, что позволили бы обычному человеку разглядеть в каком направление ему двигаться. А вот гоблинам самое-то.
По пути, в самом туннеле встретилось ещё три похожих костра с гоблинами, напоминало какой-то шаблон обычного подземелья. Вот только Алай думал совсем иначе, чем дальше продвигались, тем больше он мрачнел. В отличие от девушек, которые привыкли к охоте на монстров, Алай подмечал легкую несвойственность гоблинов. Они четко находились в радиусе около костра и не покидали его. А как только случались нападения, все время один-два гоблинов пытались сбежать, а вот остальные яростно сражались. Говорили, что это не просто гоблины — это постовые гоблины. Может быть, и он бы пропустил такие маленькие детали, вот только ему пришлось с головой окунуться в управление другими существами, что заставило ворошить свою память и много анализировать.
Было довольно пустынно. Следующим знаменательным событием оказалась банальная развилка. Как-то самим собой Алай пришел к лидерству отряда. Обдумав свои подозрения, он решил разделить отряд. Трех телохранителей отправил в правый проход с приказом возвращаться, если что-то найдут. А сами пошли налево.
И опять тишина и пустота. Правда длилась она до момента, как отряд вышел на несообразный балкон, на который, если смотреть от первого лица, то слева и справа можно увидеть другие проходы, а вот впереди открывался вид на множество проходов, естественных мостиков и открытых площадок. Своеобразный естественный балкон с отвесным обрывом.
Сам вид внушал некоторый животный ужас. Даже Алая пробрало, ведь он начал вспоминать, что теперь не такой уж и всемогущий. Сотни, да нет, тысячи гоблинов сновали туда-сюда, что-то делали и создавали гомон, который глушился через какое-то расстояние. В самом поселении присутствовали ещё краснокожие уродливые коротышки, а также в некоторых местах можно было увидеть женщин и девушек, привязанных веревками, некоторых даже насиловали в реальном времени. И даже ужас наводили не гоблины и их ужасные делишки, а сам факт существования такого количества гоблинов, которые, считай, уже за стеной. У девушек волосы почти дыбом стояли, Алай же хотел заплакать от такой мины под задницей. Если эта орава вылезет наружу…