Ван Чэн и Ли Роулан терпеливо ждали учителя, сидя за столом. Напротив сидели Чжи Шао и Су Сянь. На всех давила тяжелая атмосфера, но никто не собирался начать разговор первым. Наконец, спустя недолгое время, появился Цин Лун. Поставив на стол большую миску с маньтоу, он вновь отошел, чтобы наложить детям лапши.
Су Сянь радостно схватил горячую, паровую булочку и с наслаждением вдохнул ее аромат.
— Ладно. — Ван Чэн взял маньтоу, осмотрев ее со всех сторон. — И чем еда Цин Луна лучше той, что готовят наши повара?
— Эй! — Су Сянь моментально проглотил булочку, нахмурив тонкие брови. — Положи! Это готовил мой учитель и только для меня!
— Он и мой учитель тоже! — Вмешался Гуан Джи Шао, схватив с миски маньтоу. — Хватит своевольничать!
— Кто сказал, что он твой? — Фыркнула парень, и перевел потемневший взгляд на Ван Чэна. Настолько темный, что казалось, в его глубине скрыт неистовый холод. — Я. Сказал. Положи. Булочку.
Ван Чэн нервно сглотнул, разжав пальцы. Маленькая маньтоу полетела вниз, но Су Сянь успел схватить ее на лету и закинуть в рот. В этот момент к ним подошел Цин Лун с двумя мисками лапши и посмотрел на Ван Чэна и Ли Роулан:
— Вы будете есть?
Учитель поставил чаши Джи Шао и Су Сяню. Его волосы растрепались, на щеке осталась мука, но глаза сверкали радостью и добротой. Казалось, ему нравилось то, что он делает.
Сын главы ордена перевел взгляд на грозное лицо маленького ученика и решительно выдал:
— Да! — Воскликнул Ван Чэн, схватив маньтоу, и целиком запихнул ее в рот.
Миг и парень застыл на месте. Ему еще не приходилось есть ничего вкуснее. Он едва не издал стон наслаждения, закатив глаза.
Су Сянь громко стукнул кулаками по столу и поднялся, угрожающе ткнув пальцем в Ван Чэна.
— Как ты посмел?! Эта еда, приготовленная моим учителем!..
Цин Лун беспомощного прикрыл глаза. За столом опять началась словесная перепалка, и он ничего не мог с этим поделать. Его голос даже не слышен в этом шуме.
…Солнце медленно опускалось за горизонт. Цин Лун сидел под деревом, куда любила приходить мертвая невеста и пил чай. На ветке сидела Ли Роулан и тихо играла на флейте. Ван Чэн стоял на страже, внимательно следив за храмом предков. Су Сянь и Гуан Чжи Шао сидели по обе руки от Цин Луна. Оба молча прожигая друг друга ненавистными взглядами, но не смели сказать и слова — учитель наказал их, запретил говорить до тех пор, пока не простит их грязные языки. А это может быть еще не скоро.
Вот так, в тишине, учитель мог наслаждаться чаем, слушая прекрасную трель флейты. И пусть чай ужасен на вкус, он был полезен для здоровья.
Сумерки накрыли землю. Слуги зажигалки фонари, так что дворцы и дорожки были неплохо освещены.
Устав от ожидания, Цин Лун повернулся к Су Сяню и задал вопрос:
— Чем ты занимался раньше? Есть то, что ты умеешь?
— Конечно. — Су Сянь улыбнулся, бросив лукавый взгляд на второго ученика, и вновь посмотрел на учителя стающими глазами. — Я в совершенстве играю на множестве музыкальных инструментах: гуцинь, флейта, лебин, хуцинь.
Цин Лун нахмурился. Действительно, много. Тринадцатилетний мальчик умеет играть на таких сложных, музыкальных инструментах.
— Играть на музыкальных инструментах, но не знать, с какой стороны держать меч. — Хмыкнул Гуан Чжи Шао и отвернулся.
Цин Лун в очередной раз проклял свой язык и поспешил остановить спор уже сейчас.
— Это не важно! Довольно разговоров. Солнце село, нужно внимательно смотреть. Призрак невесты чрезвычайно опасен.
— Ты его даже не видел. — Хмуро протянул Су Сянь.
— Но я знаю, что он опасен. — Выдохнул Цин Лун, коснувшись виска.
— Со слов этих людей. — Хмыкнул мальчишка.
— Цин Лун. — Позвала Ли Роулан, перестав играть на флейте. — Вы так молоды, но берете себе учеников и блуждаете по миру… — Лениво протянула девушка. — Почему не остепенитесь и не найдете себе партнера на пути совершенствования?
Цин Лун вздрогнул, побледнев в лице. От учеников не укрылось его поведение, и Джи Шао осторожно коснулся рукава юноши.
— Учитель?..
— Когда-то давно… у меня была семья… — Совсем тихо прошептал Цин Лун, вонзив ногти в ладони с такой силой, что поступила кровь. Он пытался сдержать рвущийся наружу порыв злости и горя.
Су Сянь удивленно распахнул глаза, посмотрев на учителя. В глазах Цин Луна поступила вода, а на щеках заиграл легкий румянец. Он кусал губы, но больше ничего не говорил.
— Эм-м… — Ли Роулан почувствовала неловкую атмосферу и спрыгнула с дерева, стукнув ногой по голове Ван Чэна, от чего тот чуть не завалился на землю. — Простите.