Глава 14
– …Прошу отстранить меня от должности руководителя группы.
– Брось, Абель, – поморщился координатор поиска, известный капитану Хиббиту как кавалер Виллер. – Мы всего лишь недооценили в очередной раз силы противника. Я лично недооценил… следовало изначально подкрепить твою позицию внешним наблюдением.
– И все-таки…
– «Все-таки, все-таки», – недовольно передразнил Виллер. – Ты не спал и не сон видел сегодня ночью, дружище. Я уже переговорил с твоей половинкой. Ты действительно побывал дома. Понимаешь, что это значит?
– Ну…
– Вот именно. Хорошо еще, что ты смог потом вернуться в обличье Титура. И вообще цел остался!.. Этот самый Аглюс Ворон – черт, а не человек. У людей такой силы не бывает…
– Может, он и вправду не человек? – глядя сквозь пенсне на гипсовый бюст ниамейского пророка Маргила и словно бы к нему и обращаясь, спросила третья участница разговора, мастер-психолог поисковой группы, представленная в свое время капитану Хиббиту как кру Диона Физер, хозяйка книжной лавки.
На экстренное совещание Абель вызвал координатора к ней – в ту самую лавку, где Кароль предложил работу Катти Таум, даже не удосужившись спросить разрешения у хозяйки. Впрочем, капитан Хиббит знал, что делает. Лавка была настоящая, и хозяйка тоже… почти. Во всяком случае, эта сорокалетняя с виду и приятная во всех отношениях дама, называвшая себя Дионой Физер, торговала книгами на Круглой площади вот уже двадцать лет и собиралась торговать еще столько же, ибо это было идеальным прикрытием для ее научной работы. Так она сама сказала капитану, обмолвившись притом, что ей не помешала бы честная помощница из местных.
Оснований не доверять Дионе Физер у Кароля не было. Ведь образ «Волчка» создавала именно она – придумывала легенду, находила убедительные биографические детали, подбирала для капитана одежду и личные вещи, шлифовала его произношение, в котором непременно должны были сочетаться южный выговор со столичным, знакомила его с краткой историей Ниамеи и достопримечательностями Нибура, проявляя при этом немалое терпение и чувство юмора… Умнейшая и милейшая женщина, короче говоря, которая никогда не бросила бы в беде свалившуюся ей как снег на голову Катти – в этом можно было не сомневаться.
Пророк Маргил на заданный Дионой вопрос, разумеется, не ответил. Зато напряглись оба ее собеседника, Абель и Виллер. Поскольку она была признанным знатоком психологии материальных существ, человеческой расы в частности, мнение ее по поводу чьей-то принадлежности к этой самой расе означало многое.
– Ты думаешь, Ди… – настороженно начал Виллер.
– Нет, – сказала Диона. – Ну что я могу думать? Мы слишком мало знаем о нем. Не больше на самом деле, чем в первый день – когда дух тетушки Муница поведал нам, что на закате ее жизни дом регулярно обшаривал по ночам некий невидимка, пугая бедную старушку.
Виллер фыркнул.
– Не такую уж и бедную, старушки этой сам Муниц побаивался… И пугали ее своеобразно – подкидывая цветы и пирожные. Похоже на попытки компенсировать причиненное беспокойство, не так ли?
– Так, – согласилась Диона. – Но гуманность этих попыток мы уже обсуждали. Равно как и состав остаточной магической эманации в тетушкином доме, отчего и пришли к выводу, что орудовал там все-таки черный маг, а не белый.
– Вот именно, – сказал Виллер. – Маг. То есть человек. А если не человек… Господи спаси, во что мы впутали капитана Хиббита? Одно только и радует – при непосредственном столкновении он уцелел.
– В Байем после этого точно возвращался, – кивнул Абель. – А вот куда делся потом…
Виллер опять поморщился.
– М-да… и ведь квейтанцы предупреждали о его своевольстве… предлагали даже использовать какой-нибудь магический маячок! Но куда там – мы и с браслетами-то рисковали. Тот же Раскель, заинтересуйся он вдруг, мог просчитать их настоящую силу…
– А почему, – вновь обратилась к гипсовому пророку Диона, – мы так уверены, что универсус достался именно Ворону, а не Раскелю? Хотелось бы еще раз услышать ваши соображения, друзья. Ведь Ворон тоже мог исчезнуть потому, что, как и капитан, бросился в погоню за похитителем?
– Мог, – с готовностью отозвался Виллер. – Но это маловероятно. Суди сама – если бы универсус достался Раскелю, тот наверняка сразу телепортировался бы в табор, самое надежное для себя укрытие. Кто бы нашим горшком ни завладел, случилось это практически в присутствии двух соперников. И соперников весьма сильных. Лучший выход в подобной ситуации для любого, полагаю, – немедленное бегство туда, где им до него не дотянуться.