Задействуя исключительно электрореактивные двигатели, энергии для питания которых теперь было вдосталь, семнадцать уцелевших бойцов холодной войны устремились к точке сбора на лунной орбите. Остальных не пощадило беспощадное время и потоки микрометеоритов, которыми всегда полно космическое пространство.
Не стоит думать, что великая держава, победившая в последней войне, смирилась с тем, что извечный враг встаёт с колен. Комическая гонка вступила в новую стадию. В конце концов, в результате глобального столкновения спутниковых группировок, управляемых системами искусственного интеллекта, планета оказалась отрезанной от космоса огромными облаками обломков космических аппаратов.
Даже небольшой обломок весом менее килограмма, летящий со скоростью в десятки километров в секунду, обладает чудовищной разрушительной силой, а при каждом соударении с относительно слабыми чрезмерно облегченными космическими аппаратами он выбивает из них сотни себе подобных.
Когда несколько тысяч противоспутниковых ракет разом ударили по космической инфраструктуре, система не выдержала – началась цепная реакция разрушения всего, когда-либо выведенного человеком на орбиту подобно тому, как в ядерном реакторе идёт цепная реакция распада урана.
Процесс не затронул далёкие космические кладбища и отдельные высокоорбитальные спутники на нестандартных орбитах, но изменить ситуацию они уже не могли: отныне каждый космический полёт становился лотереей с крайне низкими шансами на успех и практически нулевой пользой. Ведь рукотворные металлические облака не только препятствовали полётам – они создали такие помехи на частотах спутниковой связи, что использовать уцелевшие аппараты не представлялось возможным. Космическая эра человечества надолго закончилась.
Но в период комического бума начала века к звёздам устремились не только старые игроки. Наиболее амбициозный проект самой экономически мощной азиатской державы предполагал перехват огромного астероида, периодически пересекающего земную орбиту, и создание искусственной луны, которая не только обеспечила бы промышленность мирового гиганта индустрии ценнейшими редкоземельными элементами, но и обеспечила бы ей величайшую в мире космическую станцию.
Проект был осуществлён, астероид с установленными на нём сотнями мощнейших двигателей, устремился к планете…И никто, кроме нескольких людей совсем в другой стране, не знал, что на его поверхности спит чудовищное наследие минувшей войны, по иронии судьбы облюбовавшее именно этот кусок космического камня. Величайшая из созданных водородная бомба, способная расколоть кору Земли была отправлена в дальний космос, чтобы показать всему миру мощь своих создателей, но не взорвалась. Ракета упала на астероид, и о неудачном эксперименте все надолго забыли.
Забыли, пока именно этот астероид не выбрали для перехвата соседи. Специалисты просчитали, что в условиях бомбардировки обломками, вероятность детонации боеголовки близка к восьмидесяти процентам. Взрыв неминуемо раскалывал метеорит на тысячи обломков массой до миллиона тонн, которые по законам небесной механики устремлялись к планете и уничтожали всё живое.
Последней надеждой людей стали они – семнадцать уцелевших спутников богатырей, пробуждённых древним сигналом, и перепрограммированных отчаянным пилотом, прорвавшимся на лунную орбиту.
Сотни лет назад налетевший ураган разметал флот вторжения, направлявшийся к древнему островному государству. Благодарные жители дали ему имя «камикадзе» – божественный ветер. Теперь надежды немногих знающих истинное положение вещей людей были связаны с незримым порывом нового божественного ветра – стайки спутников камикадзе, устремившихся навстречу неминуемой гибели, чтобы спасти своих создателей.
Через полгода, весело перемигиваясь контрольными индикаторами, спутник, согласовавший свой манёвр с братьями, устремился в последнюю атаку. Замедляющие стержни реактора были отстреляны две десятых доли секунды назад, внутри становилось всё жарче, но он уже видел бортовым локатором навсегда запечатлённую сигнатуру цели – древнюю ракету с величайшей в истории бомбой, лежащую в скалах астероида.