К лёгкому разочарованию Иданы, слуга привёл её в обыкновенную гостиную, интерьер которой всего лишь ненавязчиво отсылал к илаатским традициям, что-то подобное и даже куда более эффектное можно было встретить в домах увлекающихся экзотикой аристократов. Низкая, немного непривычная мебель, обитая пёстрой тканью и украшенная резьбой на деревянных частях, мозаичный пол, сложные барельефы с растительным орнаментом и мозаичные вставки на стенах, два настенных же фонтана друг против друга… Красиво, но совсем не так экзотично, как хотелось.
Про интерьеры Илаатана Ида знала совсем немного. Её больше интересовали книги по медицине, немного — мифы и легенды, поэзия и совсем уж по остаточному принципу всё остальное, так что фройляйн Морнхут хоть и имела общее представление о нравах и обычаях соседей, но именно что общее.
Илаат, который поднялся навстречу гостье, одновременно соответствовал её ожиданиям и обманывал их. И хотя невежливо было его разглядывать, но Идана просто не могла этого не делать, и, пока они вежливо раскланивались и знакомились, девушка давала волю своему любопытству, насколько позволяло плохое зрение. Её извиняло то, что принц Сулус ан-Яруш, который настаивал на неформальном разговоре без титулов, и сам отвечал не менее искренним любопытством.
Он имел непривычную наружность, но определённо был красив. Хорошего роста — такого, чтобы не возвышаться над окружающими совсем уж неприлично (хотя принц, наверное, мог бы себе подобное позволить), но при этом иметь право считаться высоким мужчиной. Конечно, принц не сверкал обнажённым торсом, но свободные белые одежды сидели на нём очень хорошо, безо всякой наготы подчёркивая тонкую талию и широкие плечи и давая понять, что сложён мужчина прекрасно.
Илаат двигался текуче и грациозно, длинные распущенные волосы и подведённые глаза вкупе с обилием золотых украшений производили странное впечатление и, наверное, должны были придавать в глазах непривычных к такому трантцев женственности, но, однако, не придавали. И ничего чрезмерного, крикливого в его наружности не было, простая белая одежда удачно оттеняла блеск золота.
Ида пришла к выводу, что илаат походил на змею — белую с чёрной головой морскую гадюку, ядовитую обитательницу прибрежных скал, которую она видела в королевском зверинце.
Показывая себя гостеприимным хозяином, Сулус предложил чай и закуски, вежливо поинтересовался, не было ли каких-то проблем в дороге и всё ли у неё, Иданы, хорошо. Поскольку это были обыкновенные светские мелочи, вдаваться в детали Иде не следовало, даже если бы жалобы имелись, поэтому она несколько минут поддерживала спокойный светский разговор, с удивлением ловя себя на том, что совершенно не волнуется. А она ведь находится наедине с незнакомым мужчиной, притом чужестранцем, обычаи родной страны которого знает посредственно! Больше того, разглядывает его без стеснения и позволяет разглядеть себя.
Впрочем, скрывать или стесняться ей сейчас тоже было нечего. Наверное, на взгляд илаата, она тоже была экзотична и — наверняка привлекательна, во всяком случае, смотрел он с одобрительным интересом. Белый с пепельно-розовым дневной наряд очень шёл Идане, тонкие кружевные перчатки и жемчуг на шее — тем более, кудряшки были собраны в аккуратную высокую причёску и, это сложно было не заметить, постоянно притягивали к себе взгляд собеседника. Безупречная осанка, тонкая талия, обаятельная улыбка… Может, она и не очаровала принца с первого взгляда, но тот явно остался доволен увиденным.
Через несколько минут принесли чай. Никаких любопытных служанок, столик прикатил еще один лакей с лицом, напоминающим восковую маску. Идана даже пристально вгляделась в его движения, гадая, может, он и не человек вовсе, а отлично исполненный автоматон?
Но через мгновение от этой мысли отвлекло появление ещё одного илаата. Этот точно был живым, сомневаться не приходилось: он был недостаточно одет, чтобы сойти за конструкт. Такие же свободные белые штаны, как у принца, подпоясывал шёлковый алый шарф, а верхнюю часть тела прикрывал только длинный распахнутый жилет, расшитый красным и золотым. На груди висело несколько ниток бус. Ида вспомнила, что называлась эта деталь одежды кутра, но вспомнила это с трудом и вскользь. Для начала пришлось сосредоточиться на том, чтобы оторвать взгляд от полуобнажённого мужчины, который, честно говоря, отрывать совсем не хотелось: этот илаат тоже был красив. Гладкая смуглая кожа, развитая мускулатура, правильные черты лица…
Ох, Защитник, можно подумать, ей сейчас было дело до его лица!