— Это кому это против тебя не выстоять? — раздался насмешливый голос за спиной, и Перси обернулся, чтобы увидеть своего римского друга.
— Джейсон! — воскликнул он и раскинул в сторону руки, чтобы обнять сына Юпитера.
Грейс как-то хитро улыбнулся, обнял Перси, а потом ловко выставил свою ногу за его коленкой, ударил и собрался уложить его на лопатки, как Перси, падая, умудрился схватить руками под коленкой Джейсона и тоже повалил его на землю.
Они бы принялись кататься по земле, как маленькие дети, вцепившись друг другу в волосы, но над ними нависла Рейна, уперев руки в бока.
— Вам, Тартар вас раздери, сколько лет? — строго спросила она.
— О, Джейсон, веселье кончилось, мамочка пришла, — съехидничал Перси, вставая, и тут же получил ощутимый удар в бок от претора.
— Время идет вперед, а твое чувство юмора все еще деградирует, Джексон, — заявила она, ухмыльнувшись. — И куда смотрит Нико?
— А что Нико? — совсем рядом из ниоткуда возник ди Анджело, напугав всех, кроме, естественно, Перси. — Я все еще работаю над этим, но, как видишь, безуспешно.
Перси сжал губы в тонкую полоску и скрестил руки на груди. А потом недовольно покачал головой.
— Рыбьи Мозги, неужели все мои лекции пропали даром? — за спиной Рейны возникла Аннабет.
Девушка заметно похорошела с их последней встречи: ухоженные волосы больше не торчали в разные стороны, а были собраны в аккуратный хвост. А одета она была в джинсовую юбку и клетчатую майку. Перси, окинув ее взглядом, довольно кивнул и показал ей большой палец вверх, а девушка ответила ему смущенной улыбкой и коротким кивком.
Нико заметил это, но сделал вид, что его это не задело. И что это вообще не он представляет, как вызовет фурий, чтобы они разодрали Перси на мелкие куски и носились с ними по всему Тартару, показывая при этом большие пальцы вверх.
Лео, который все это время стоял рядом, нехорошо ухмыльнулся:
— Аннабет, мы говорим о Перси! Наверняка у него водоросли в мозгах вместо извилин!
— Э, нет, Лео, с шутками у тебя тоже все плохо, — резюмировала Рейна.
— Так о чем ты говорила, Аннабет? — спросил Перси, нарочно игнорируя Лео.
— О том, что на этот раз отбор команды будет не такой, как прежде, — улыбнулась девушка.
— И что это значит?
— Скорей идем к костру! — сказал Хирон, подталкивая ребят вперед. — Там и узнаете.
Никогда прежде в лагере не было так много людей. Все собрались у костра, языки которого тянулись далеко вверх, и дети Аполлона, устроившиеся к нему ближе всех со своими инструментами, только подливали свои песни в огненный жар, делая его еще больше. Римляне и греки, смешавшись, устроились на скамьях, расположенных вокруг, и, подхватывая незамысловатую песенку с прилипающим мотивом, завывали вслед друг за другом, наполняя весь лагерь дружным хором сотни голосов. Здесь были даже Охотницы, которые, к удивлению Перси, не сидели отдельной стайкой, а слились с другими.
Перси, присоединившийся к ребятам, радостно осматривал всех вокруг, широко улыбаясь и здороваясь со старыми друзьями. В какой-то миг он осознал, что на самом деле благодарен Аиду за то, что тот притащил их сюда, несмотря на грандиозные планы Перси и Нико поколесить по всей Европе, но тут же дал себе слово, что в жизни не признает этого вслух.
Хирон, Зевс и Аид стояли в самом центре, оглядывая полубогов, и Перси вдруг подумал, что было бы неплохо, если бы здесь был Посейдон, но увы, Бог Морей и Океанов гордо нес свое бремя протектора в Новом Риме, не смея отлучаться с вверенной ему под защиту территории даже на миг. Но рядом с ними был еще кто-то, и, приглядевшись, Перси заметил Диониса.
— А он что тут делает? — шепотом спросил Джексон, адресуя свой вопрос всем и никому.
— Чувак, ты против Джейсона, — сказал Фрэнк, хмыкнув. — Дионис поставил все свои деньги, которые нашел в своем кармане, против тебя.
— И сколько он нашел?
— Баксов десять.
— Он их просрет, — пообещал Перси, обращаясь уже к себе.
— Размечтался! — хмыкнул Джейсон, который, как оказалось, стоял рядом.
— Старик, ничего личного, но Дионис и Аид поставили против меня. Я не могу это оставить просто так!
— И Зевс тоже чуть свои молнии не поставил против тебя, когда услышал о пари. В последний момент Гера вправила ему мозги, и он поменял свои молнии на сотню баксов, — добавил Грейс.
— Тогда тем более прости сейчас за то, что завтра я тебе наваляю, — улыбнулся Перси.
— Серьезно, вам линейки нужно было достать еще с первой вашей встречи, — встряла в мальчишескую перепалку Рейна.
— Тогда и тебе пришлось бы с нами померяться, — не упустил возможность съехидничать Перси.
— Чтобы вы потом разбежались по углам рыдать в три ручья? — парировала претор. Аннабет рядом скрыла смешок, уткнувшись в плечо Рейны.
Джейсон покраснел и смутился, а Перси, одобрительно закивав головой, собрался было ответить, как Хирон, ударив в свой мобильный гонг (надо было срочно узнать, откуда он откопал эту доисторическую вещь и спрятать куда подальше), привлек внимание полубогов.
— Греки и римляне! — начал он, и Дионис недовольно простер руки к небу и встал в центре, сместив кентавра и отобрав у него гонг.
— К черту всякие хвалебные речи и приветствия, — отрезал Бог Вина. — Уж лучше бы вас разодрали монстры по пути сюда, но раз вы здесь, к сожалению, живые и невредимые, кланяйтесь и восхваляйте Аида! Но это все после. Все мы знаем, зачем мы тут. Ставки еще принимаются до кануна игры. По всем вопросам к Гроуверу и Элле. Остается набирать команды. Питер Джонсон — капитан синей команды, Джеймс Грейсон — капитан красной команды! Выйдите сюда.
— Это он нас имел ввиду? — с сомнением спросил Джейсон.
— Джеймс Грейсон, — Перси шутливо протянул руку сыну Юпитера. — Приятно познакомиться, я — Питер Джонсон.
Джейсон улыбнулся и пожал руку Перси, а потом они вдвоем спустились к Богам.
— Эти два клоуна, которых почему-то все считают героями, набирают себе команды. Но правила отбора на этот раз мы слегка изменим. Каждый капитан по очереди назовет домик, который возьмет к себе в команду. Отказываться нельзя. Одна римская когорта приравнивается к одному домику, а семерка полубогов из великого пророчества, включая преторов Нового Рима — отдельные участники. Названные герои и домики становятся на сторону выбравшего их капитана. И право выбирать первым предоставляется Джеймсу Грейсону!
Джейсон уже оглядывал ребят, думая, кого можно пригласить в команду, и взгляд его упал на черноволосого мальчишку.
— Домик Аида! — сказал он, с удовольствием наблюдая, как вытянулось лицо Перси.
— Это подлый удар, Грейс, — прошипел он. Впрочем, мальчишка не выглядел расстроенным, напротив, на его лице светилась хитрющая улыбка, когда он свободным шагом встал за спиной сына Юпитера. — Ди Анджело, ты чему там радуешься?
— А я тоже сделал ставку на победу Джейсона, — ухмыляясь, объяснил он. — И я не потеряю своих денег, Джексон.
— Мы с тобой еще поговорим, — пообещал Перси. — Аннабет Чейз!
— Почему она? — спросил Джейсон, повернувшись к другу. Блондинка встала за спиной Джексона.
— Одна Аннабет стоит нескольких римских когорт, — довольно сказал Перси.
Нико сделал вид, что ему стали вдруг интересны носки его ботинок. Пяти когорт? Интересно, а скольких когорт, по мнению Джексона, стоил Нико? Он еще покажет ему… Пять когорт.
— Пятая когорта! — громко объявил Джейсон, и с десяток римлян поднялись со своих мест, чтобы встать за спиной своего капитана.
— Домик Ареса! — позвал Перси, и все дети Бога войны встали за спиной сына Посейдона вместе с жутко недовольной Клариссой.
Только мальчишки вошли в раж, как их прервал Аид, вставший между ними.
— Так-так-так, — протянул он. — Тут, смотрю, намечается самая настоящая бойня. И как ваш… кхм… защитник, я не могу позволить вам друг друга калечить. Так что, Джейсон, твой следующий выбор — это я. Для вашей же защиты.