— Думаешь, Перси и Зевс решили объединить силы против меня, Аида и Посейдона?
На пару мгновений между ребятами повисла тишина, а потом, переглянувшись, они прыснули со смеху.
— Да, Зевс и Перси пришли к общему решению, — хохотала Хейзел, держась за живот.
— А там еще и Дионис! — напомнил Лео.
Ребята, вдоволь посмеявшись, успокоились, и каждый смотрел кто куда: Хейзел подняла из-под земли невзрачный камешек и принялась его разглядывать, Нико уставился на звезды, Джейсон смотрел на свой меч из имперского золота, Лео своим задумчивым взглядом, казалось, пытался загипнотизировать огонь, а Рейна сладко потянулась.
— Мы тут смеемся, — начала она, вмиг став серьезной, — а они там правда могут придумывать план. А раз так тихо, и Нико еще никого не пришлось отпевать, думаю, стоит подумать об этом. Насколько сильно ты доверяешь Аиду и Посейдону, чтобы отдать самую важную часть игры им? Нико, без обид.
Тот лишь пожал плечами. По правде, он и сам не особо доверял отцу. Особенно когда он ни с того ни с сего решил присоединиться к команде Джейсона, и вот в это его оправдание «Ради вашей же безопасности» Нико ни на секунду не поверил.
— Все же хочешь, чтобы я пошел в обход их плану, — снова сказал Джейсон.
— Не думаю, что Зевс и Перси нашли общий язык, — встрял Нико. — Вот нет. Никак нет. Ни за что. Ни при каких обстоятельствах. Перси скорее откажется от игры или палец о палец не ударит ради победы, чем будет действовать вместе с Зевсом.
Джейсон, кажется, выдохнул.
— Я тоже так думаю. У меня вообще на самом деле нет никакого желания сражаться с Перси. Серьезно, мы это переросли.
Судя по сомнительным взглядам других ребят, они ни на секунду не поверили в его слова, но высказалась лишь Рейна, протянув саркастическое:
— Ну конечно. Ты и Перси переросли это. Мне как-то Пайпер рассказала о вашей потасовке.
— Тогда я почти уделал Джексона, — довольно улыбнулся Джейсон.
Пусть и вспоминать это было стыдно, поскольку тогда в них вселились эйдолоны, но сейчас, когда эти приключения были далеко позади, возвращаться мысленно к ним было даже в каком-то роде приятно.
— И ты не стыдишься этого, потому что…
— Мы друзья, — пожал плечами Джейсон. — И даже хорошо, что Аид и Посейдон взяли все в свои руки. Мне не придется с ним драться.
Грейс встал, явно не желая продолжать этот разговор, но тут вдруг услышал шорох. Он вмиг напрягся, посмотрев в ту сторону, откуда доносился шум. Из-за деревьев показалась девушка в серебристом наряде с колчаном за спиной. Ее короткие волосы растрепались на ветру, а голубые глаза смотрели со злостью и неприкрытой неприязнью. Она оглянула ребят с таким осуждением, словно сидя здесь у импровизированного костра, они совершают страшное преступление, и даже Рейне стало как-то неуютно, но она лишь вздернула подбородок и прищурила карие глаза, не желая показывать перед Охотницей свое смущение.
— Привет, Талия, — неуверенно поздоровался с ней Джейсон.
— Пока ты, братец, тут зефирки поедаешь, твоя старшая сестренка кое-что разузнала, — заявила она, игнорируя приветствие Грейса.
Ребята вопросительно на нее уставились. Талия, вздернув подбородок, снова оглядела всех, немного задержалась на Нико, видимо, пытаясь понять, можно ли ему тоже доверять, а потом сказала:
— Перси не собирается тебе уступать. Уж не знаю, чем он руководствуется, но он всерьез намерен тебя сокрушить. И, судя по разговору Диониса и Хирона, он даже нашел общий язык с Зевсом, чтобы победить тебя, Аида и Посейдона.
— Перси настолько хочет выиграть, что спелся с Зевсом? Слабо верю, — нахмурился Джейсон.
— Это Джексон, — усмехнулась она. — А ты сын Юпитера. Он всегда будет завидовать тебе и твоему положению. Такова уж твоя ноша. Решать тебе — прослыть капитаном-неудачником, прячущимся за спинами Богов, или доказать, что ты лидер, и сильнейший не только по происхождению.
— Перси не такой, — неуверенно ответил Грейс, хотя и слова сестры заставили его задуматься.
Талия лишь хмыкнула.
— Не будь слишком правильным и благородным. И перестань других считать такими же. Ты просто плохо знаешь Перси и не знаешь, каким опасным он может быть, если его хорошо разозлить.
— А чего ему злиться-то?
— Хочешь сказать, ни разу не было такого, что он оказывался слабее тебя? — Джейсон вдруг вспомнил, как они спустились вдвоем на дно океана к его умственно отсталой сестрице. Тогда Перси в своей же среде оказался беззащитным, но злиться из-за этого на Джейсона? В конце концов и Грейс сам мог спокойно потерять сознание в воздухе. Ну с кем не бывает? — Или когда что-то осталось не завершенным? — продолжила Талия, и теперь он вспомнил их поединок в Канзасе. Тогда им так и не суждено было закончить драку, но Джейсон не сомневался, что если бы они довели дело до донца, в живых бы остался лишь один, а второй стал бы на остаток своих дней инвалидом. — Или он определенно был унижен тем, что не смог сделать то, что сделал ты? — Джейсон вспомнил битву с Геей, когда Перси не смог помочь им бороться с ней в воздухе. Но не мог же он взбеситься на него из-за этого?!
Между ребятами вдруг повисла тяжелая тишина. Хейзел и Лео задумчиво уставились на огонь, обдумывая слова охотницы, Рейна хмуро на нее уставилась, определенно ей не доверяя, а вот Джейсон стеклянными глазами смотрел на носки своих ботинок.
— Талия, тебе никто не говорил, что ты вмешиваешься не в свое дело? — вдруг сказал Нико, поднимаясь с места.
Он, на удивление других, спокойно выдержал ее тяжелый злой взгляд, которым, казалось, она хотела его пронзить насквозь, а потом ответила со сталью в голосе:
— Я и мои охотницы в этой команде. Так что это мое дело.
— Да мне плевать, в чьей ты команде. Победа стоит того, чтобы стравить Перси и Джейсона?
— Я не стравливаю. Просто открываю глаза на то, кем на самом деле является твой Перси.
— Мой Перси, — повторил Нико, усмехнувшись. А это даже из уст Талии звучало приятно. — Он, конечно, может разозлиться, и тогда приятного мало, но чтобы завидовать или злиться на друга… Даже если увижу своими глазами, я в это не поверю.
— Да, Талия, и я этому не поверю, — поддержала мальчишку Рейна, тоже вставая. — Перси не такой.
— Ваше дело возносить его в ранг святых, — сказала Талия, поднимая ладони. — Вот только у него в команде Аннабет, — девушка как бы невзначай посмотрела на претора. — А она слишком горделивая, чтобы отдать просто так победу другому. Для Перси это не просто игра, Джейсон. Это его способ доказать, что он еще на что-то способен, что он еще лидер и живая легенда, каким его привыкли считать до твоего появления, пока ты его одеялко героя не перетянул на себя.
— Ты манипулируешь, — заметил Нико.
— А ты, кажется, пытаешься сделать так, чтобы выиграл твой Перси, — парировала она. — На чьей ты вообще стороне, ди Анджело? Кто, по-твоему, выиграет?
Ребята вдруг повернулись к нему, ожидая ответа, и Нико понял, что Талия загнала его в безвыходную жутко сложную ситуацию.
— Ты спрашиваешь меня, кто, по-моему, победит? И надеешься на честный объективный ответ? — спросил он. — Что бы я ни считал, я сделаю все возможное ради своей команды. Но только победить я хочу честно, а не попытками манипуляций, Талия.
— Я лишь…
— Довольно, — отрезал Джейсон, который до этого молчал. — Я поговорю с Перси. А потом решу, что делать. И, Талия, хочешь надрать задницу Джексону — делай это не через меня.
Сказав это, Грейс ушел, скрывшись за деревьями.
— Черт, моя зефирка пережарилась, — раздосадовано выдохнул Лео, крутя на палочке уже черный сморщенный сухарь.
Перси почувствовал полное спокойствие, только когда прохладная морская вода сомкнулась над его головой. Он позволил подводным течениям убаюкивать его и слишком напряженные нервы. В голове еще звучали насмешливые голоса дриад, но он пытался отогнать их в сторону, постоянно себе напоминая, что это может быть всего лишь пустой провокацией. Хоть и дриады были вернейшим источником информации, Перси предпочитал надеяться, что это лишь чья-то идиотская попытка манипулировать.