а, впрочем, как и сам низвергнутый ангел, уже не внушала. Я смогла отвлечься, расслабиться, прижаться спиной к груди крылатого и спокойно разглядывать проезжающих мимо путников. И к вечеру с удивлением отметила, что смотрят на меня теперь иначе. Нет, чуда не произошло, и в глазах встречных мужчин до сих пор плескалось желание обладать смешанное с легким превосходством, но безумия там уже не было. И я позволила себе вздохнуть с облегчением. Одним страхом меньше. – Габриэль, – я осторожно привлекла к себе внимание. В голове родился вопрос, требующий немедленного ответа. – Устала? – он легонько потерся подбородком о мою макушку. – Потерпи немного, скоро въедем в Бериград. Местечко мерзкое, но купить там можно все, что угодно. Надо же, какие мы вдруг внимательные стали. Я нервно хихикнула. – Да я, в общем-то, о другом, – крылатый чуть заметно напрягся. – Пока от твоего ошейника я вижу только плюсы. Где подвох? Лучше спросить прямо и без обиняков. Глядишь, и ответит. – Не называй это так, – в тягучем голосе ангела выделились хриплые нотки. – Я не собираюсь силой привязывать тебя к себе. Если вдруг забыла, ты здесь по своей воле. Фи. Нашел из-за чего обижаться. Неужели боится, что я передумаю? – Так все-таки? – я запрокинула голову и сверкнула на него глазами. Рэй’тхи заметно успокоился, но с ответом не спешил. Каждое слово обдумывал. Спустя довольно длительный отрезок времени победила природная честность. – Браслеты останутся на нас навсегда, – багряные глаза внимательно следили за моей реакцией. – Последствия ритуала необратимы. И... у тебя никогда не будет другого мужчины. Ага, не привязывал. Судя по настороженному виду, чернокрылый ожидал, что после такого сообщения я устрою грандиозный скандал с применением когтей, зубов и всяческих увесистых предметов. Но я только фыркнула. Насколько понимаю, избыток мужского внимания мне больше не грозит. Это ж какое счастье-то!!! Всю свою короткую жизнь об этом мечтала. Правда, есть еще сам Габриэль... Но с ним-то я уж как-нибудь управлюсь. Бегать от одного куда проще, чем от целой толпы. – Бэлл? – подозрительно протянул крылатый. – Не молчи. Скажи хоть что-нибудь! Я искренне улыбнулась. Такого он точно не ожидал. Лицо крылатого забавно вытянулось. Мр... ну разве я могла удержаться?! Конечно же, нет. Так что совесть моя чиста. Приподнялась, чуть потянулась и игриво чмокнула его в нос. Ангел чуть из седла не выпал. В крайнем случае, напомню, что я шата. Нам по определению чудить положено. – Спасибо, – я выпрямилась и поспешно отвернулась, пока он не пришел в себя. В город въезжали в сумерках. Да какой там город?! Ни стен, ни стражи нет. И пошлину за въезд никто не потребовал. Так, разросшееся село. Бериград, Бериград... что-то смутно знакомое. И наверняка связанное с Альбрехтиной. А! Вспомнила. Раньше это и вправду село было, вот только жители его особой добропорядочностью никогда не отличались. Со временем, из-за постоянного наплыва таких же бандюг, Бериград номинально приобрел статус города. Кажется, даже название сменил. Но вот стражи здесь, вроде бы, нет. Или есть, но она особо не утруждается. Городской маг тоже числится в отсутствующих. Видимо, в Гильдии не нашлось подходящего неудачника. Или плута. Второй чувствовал бы себя здесь, как дома. Хм... Кстати, о плутах. И почему было не построить храм Прохиндейки в Бериграде. Уж тут эта богиня куда нужнее, чем в Старинске, где нравы царят довольно строгие. Подать “мамочке” идею, что ли? – Не спать! – рыкнул Габриэль на клюющего носом принца. Тот лихорадочно встрепенулся и с
заинтересованным видом принялся глазеть по сторонам. – И не вертись. Лучше за вещами следи. Здесь чуть зазеваешься, и можно остаться без штанов. Двухцветный с сожалением вздохнул, признавая правоту старшего, и отвел глаза от стайки полуголых размалеванных девиц, жавшихся к обшарпанной стене. Это ночные бабочки с наступлением темноты вышли на охоту. – А будешь пялиться на всякую дрянь, и лет через тысячу Воздушный Престол останется без наследника, – взгляд мальчишки не остался незамеченным. – Я лично об этом позабочусь. И когда это наш чернявый успел заделаться борцом за нравственность? Диан обиженно покраснел и заскрипел зубами от досады. – Лучше за шатой своей следи, – не удержался от ответной шпильки ангеленыш. – А то еще сопрут, пока ты на меня отвлекаешься. Или сама сбежит, этим, вон, позавидует. Я издала яростное шипение и уже потянулась когтистой ладошкой к черно-белой шевелюре, но меня опередили. От рэй’тхи прилетела такая волна угрозы, что у меня душа в пятки ушла, а рука безвольно повисла, так и не добравшись до цели. Жуть просто! И это еще при том, что эмоции крылатого предназначались не мне. Мальчишка чуть из седла не выпал, только чудом удержав равновесие, и сейчас судорожно дышал, ошалело вращая глазами. Ставших камнем преткновения девиц как ветром сдуло. Даже торговцу, ухватившему Диана за край плаща в попытке привлечь наше внимание, досталось. Мужик сдавленно крякнул и спешно ретировался. Вот всегда подозревала, что с крылатыми лучше не связываться. Плутали мы совсем недолго. Постоялый двор оказался таким же грязным и обшарпанным, как и все прочие домишки. Вывески над входом не было. Остается только догадываться, как темнокрылый определил, что нам сюда. Лошадей ангелы смело оставили на улице. Я про себя удивилась, но промолчала. Крыльцо протяжно проскрипело под ногами. Дверь оказалась не заперта. Вот только навстречу нам никто не торопился. Прогулявшись усталым взглядом по небольшому залу, заставленному столами, я ощутила, как в горле встает противный ком. Липкие даже на вид столешницы, старые занавески неопределенного цвета, шаткая лестница. Интересно, она выдержит хотя бы Диана? Про Габриэля я, так уж и быть, промолчу. Зато спать будем в кроватях, – я попыталась найти хоть крошечный плюс в создавшемся положении. Ага, и вместе с нами там будут спать какие-нибудь жутко кусачие паразиты, – плюс находиться категорически не пожелал. – Если я простою здесь еще хотя бы миг, – вкрадчиво и очень тихо протянул рэй’тхи, – у меня лопнет терпение, и я разнесу эту дыру к упыревой бабушке. Четверо тощих мужичков вороватого вида, сидящих за самым дальним столом, подозрительно покосились на наглых приезжих и сочли за благо отвернуться. Чужие проблемы никому не нужны. Хозяин едва ли не кубарем скатился с лестницы. Им оказался здоровенный тролль с маленькими хитрыми глазками. Ой, что-то мне как-то не по себе... Я поспешно спряталась между своими спутниками и принялась с опаской наблюдать за дальнейшим развитием событий. Только бы они и правда драться не вздумали! – И зачем так злиться? – залебезил владелец сей дыры. – Я и так спешил к господам, летел со всех ног. Судя по всему, он правильно оценил свалившихся на его зеленую голову постояльцев и решил не нарываться. – Нам нужны две чистые, – чернокрылый особенно выделил это слово, – спальни и горячий ужин. И чем быстрее, тем лучше. Тролль понятливо закивал и, ворча себе под нос, что они-де всем нужны, повел нас наверх. Обернувшись, я успела разглядеть сквозь замусоленное окно, как моя лошадка с брезгливым видом вгрызается в филейную часть какого-то ворюги, протянувшего ручонки к чужому добру. Черный и белый жеребцы громко ржали. У меня тоже настроение улучшилось. К тому же, лестница оказалась куда крепче, чем я сначала подумала, а комната достаточно чистой. Даже запахов почти никаких не было. Габриэль плотно затворил дверь, трижды повернул ключ в замке и бросил сумку на пол. – Неужели нам так обязательно ночевать вместе? – подозрительно уточнила я. Протестовать открыто решимости не хватало, все-таки за комнаты платят ангелы, но присутствие крылатого в непосредственной близости слегка напрягало, и я не считала нужным это скрывать. Да и кровать тут всего одна... – Если ты боишься, я могу спать на полу, – спокойно пожал плечами ангел. Уходить он никуда не собирался. – Думаешь, сбегу? – а что мне было предположить? – Нет, котик, – Габриэль устало вздохнул и с хрустом потянулся, разминая затекшее после целого дня, проведенного в седле, тело. – Боюсь, что мне придется вытаскивать тебя из очередных неприятностей. Это нормальные люди, да и нелюди тоже, от тебя теперь голову терять не будут, а вот те, у кого достаточно тьмы в душе, все еще опасны. Хм... Пожалуй, действительно лучше потесниться. Нашим пристанищем на ближайшие дни я осталась вполне довольна. Комната была просторная. Правда, не сказать, чтобы уж очень светлая. Окно всего одно, да и то совсем небольшое. И ковра на полу не было. Зато кровать широкая, пара крепких стульев, удобный деревянный стол, покрытый бледно-желтой скатертью, и резной шкаф производили вполне сносное впечатление. А большая дубовая лохань, притаившаяся за плотной ширмой, вообще привела меня в восторг. Кажется, жизнь налаживается. После сытного ужина и гигиенических процедур усталость заметно спала. Габриэль отправился проведать Диана и заодно окончательно настроить принца на роль купеческого сына. Завтра Двухцветному предстояло перевоплощение. Я же растянулась на кровати и вяло размышляла. Теперь от меня легко не избавятся. Даже не знаю, радоваться или бояться... Хитрый рэй’тхи самих богов провести умудрился. Умеет он, однако, навязать свои правила игры. Я уже всерьез сомневалась, а не он ли тот третий игрок, о котором предупреждала Аля. На безвольную марионетку крылатый уж точно не походил. А боги? Вряд ли они обрадуются, когда прознают о его маневре. Ладно, Прохиндейка, с ней еще можно договориться, а вот как быть с остальными? Тем же Сианом, например. Я ведь не забыла еще, что его игрок где-то рядом и скоро должен проявить себя. Вывод один: поговорить с Альбрехтиной нужно как можно быстрее. Палец осторожно скользнул по въевшимся в кожу блестящим чешуйкам. При воспоминании о той ночи меня до сих пор оторопь берет. Но как красиво! И не поймешь, украшение или татуировка. Подумать только... Навсегда. Ладно бы еще это кто другой был. Но Габриэль! Вот что я с ним делать буду? Он, конечно, сильно изменился в последнее время, пугать перестал, но все равно как-то странно. А что, если я в другого влюблюсь? Что тогда с браслетом делать? И главное – что браслет сделает со мной? Стоп, Бэлка, не о том беспокоишься. Сначала выжить надо. А вот когда встречу суженого, тогда и думать буду. Но кое-кто по крыльям у меня получит... – Соскучилась? – он появился неожиданно и совершенно бесшумно. Или это я слишком погрузилась в свои мысли? Вот уже где несчастье чернокрылое на мою бедную голову! И ведь не избавишься. Я демонстративно зевнула и отодвинулась на самый край кровати. – Только попробуй распустить руки, я тебе и вторую щеку расцарапаю. В темных глазах притаилось загадочное выражение, рассыпавшееся через мгновение веселыми искорками. – В порыве страсти? – с надеждой осведомился Габриэль. Но рисковать не стал, за что ему большое спасибо. Так мы и спали. А утром пожаловал Диан. Вернее, сначала раздался неприлично громкий стук в дверь, а потом уж появилось его Высочество. И как только ангелам везде просачиваться удается? Точно помню, Габриэль, перед тем, как улечься тщательно запер дверь. – Просыпайтесь! – проорали над самым ухом. – Хватит дрыхнуть! У вас была целая ночь, чтобы сполна насладиться обществом друг друга, пока бедный я маялся в одиночестве. Из-за моей спины вылетела подушка и метко впечаталась в физиономию двухцветного. Послышался сдавленный хрюк, и наконец воцарилась блаженная тишина. Но хрупкий утренний сон уже успел ускользнуть. И комната наполнилась приглушенными голосами ангелов. Пришлось и мне вставать. За завтраком Габриэль еще раз оговорил все нюансы, связанные с новым, более низким статусом нашего принца. Диан мученически вздыхал, закатывал глаза, но послушно кивал. Я тоже кивала и мотала на ус новую информацию. Как бы еще все это запомнить и ненароком не оговориться? Впрочем, возможность потренироваться представилась почти сразу же. Выбравшись из-за стола, мы отправились за покупками. Тогда я и заметила, что здесь не только ворье процветает, но и торговцы. Обшарпанные домишки нищенского вида чередовались с вполне приличными зданиями. Прав был чернокрылый, купить здесь можно многое. Да и просто побродить по многочисленным лавкам интересно. Чего нам только не попадалось! Предлагаемый ассортимент отличался просто невероятным разнообразием, начиная с самых экзотических лакомств и заканчивая изящными драгоценностями, переливающимися всеми цветами радуги. Проходя мимо очередной ювелирной лавки, я вдруг поймала себя на мысли, что тоже была бы не прочь стащить... ну, например, вон тот кулон из белого золота на затейливой витой цепочке. Фи, Бэлка! Что за мысли?! Наверняка это местная атмосфера на меня так влияет. Единственным раздражающим фактором до сих пор оставались мужские взгляды. И пусть страшно уже не было, но вот противно – было. И даже очень. Здесь спасал Габриэль. Уж не знаю, что он делал, но стоило ему только зыркнуть, как очередной любитель поглазеть исчезал в неизвестном направлении. А крылатый только посмеивался. – И что тут веселого? – проворчала я. Его улыбка сделалась еще шире. – Может мне просто нравится, что другие мужчины на мою женщину оборачиваются? – самодовольно ухмыльнулся этот гад крылатый и подхватил меня под руку. Счастливый. Лично меня это просто бесит. Как и встречные девицы, усиленно подмигивающие черному ангелу. И что они в нем нашли? Первым делом мы купили все необходимое для того, чтобы завтра я могла ехать верхом. Ох, чувствую, скоро начнутся мучения... При взгляде на новенькую сбрую я с трудом подавила желание взвыть в голос. А может не надо, а? Потом бессовестный рэй’тхи добрался и до принца. По
легенде, отец Диана (тот, который купец), торговал с Воздушным Градом. Этим и объяснялся дорогой гардероб мальчишки и прочие ангельские вещички. А сейчас темнокрылый решил разбавить все это нормальными “земными” вещами. Стоит ли говорить, что Двухцветный был против? Но терпеливо примерил несколько костюмов. Правда, морщился при этом, будто аристократка, которой подсунули под нос дохлую мышь. Потом наступила моя очередь. Все началось с того, что мы проходили мимо очередной лавки с женской одеждой, и я, выцепив взглядом симпатичное белое платьице, принялась с любопытством разглядывать его. Соблазн зайти и рассмотреть его поближе был велик. Тем более, до жути хотелось сменить пыльный костюм на что-нибудь более свежее. Но в ценах я пока не очень ориентировалась, а потому не знала, можно ли купить что-то приличное на мои серебрушки. Задумавшись над финансовым вопросом, я не сразу заметила, что Габриэль сворачивает к той самой лавке. А когда сообразила... – Не надо, – резко остановилась и потянула мужчину за руку. На щеках явственно проступали следы смущения. Рэй’тхи обернулся и с легким удивлением уставился на меня. – Прости, Бэльча, но тебе давно пора переодеться. Румянец на моих щеках сделался еще гуще. Совести у некоторых крылатых нет! – Но я не уверена, что... – Вообще не проблема, – отмахнулся он от моего лепета. И, видя, что я все еще сомневаюсь, сгреб меня в охапку, закинул на плечо и уверенно зашагал в нужном направлении. Ну, нахал!.. Я пискнула от неожиданности, расслышала придушенный смешок ангеленыша и чуть не получила по носу закрывшейся за Габриэлем дверью. Чернокрылый легко сгрузил свою ошарашенную ношу на мягкий диван с подушками и кивнул вышедшему на звон колокольчиков торговцу. – Подберите леди что-нибудь пригодное для дороги. Я вымученно улыбнулась. Леди ведь... И тут началось. От многочисленных нарядов и разноцветных тканей голова шла кругом. Но, надо признать, восторг просто зашкаливал. И не у одной меня! Ангелы принимали активное участие в выборе нарядов и беззлобно посмеивались, наблюдая, как растет мое смущение. Первым делом выбрали дорожный костюм. Элегантный, из тончайшей черной ткани, с серебряной отделкой. Далее последовали легкие ботинки из мягкой кожи – тоже насущная необходимость. Не на каблуках же мне верхом ездить? Радости торговца тоже не было предела. Оказалось, он уже года два не мог сплавить эту пару, размер слишком маленький. А мне вот подошли. Перчатки с серебряными застежками и аккуратная шляпка, призванная защитить метя от палящего солнца, естественным образом завершили костюм. А после предложения примерить понравившееся платье я со счастливым визгом повисла на шее темнокрылого и напрочь забыла обо всех приличиях. Если что, я ничего ни у кого не просила, вот! За платьем последовала еще пара-тройка нарядов и всякие необходимые мелочи, а завершилась вся эта эпопея вместительной сумкой, чтобы сложить новоприобретенное добро. Так что на выходе из лавки я глупо улыбалась и чувствовала себя самой настоящей шатой. Ужин прошел весело. Уставшие, но довольные, мы непринужденно болтали и смеялись, точно давние приятели. Даже Диан перестал задирать нос и, постепенно вживаясь в новую роль, уже куда меньше выпячивал свое ангельское происхождение. От утреннего недовольства не осталось и следа. Принц понемногу втягивался в навязанную чернокрылым игру и даже получал от нее удовольствие. Когда еще доведется побыть человеком? – Габриэль, – я лениво вылавливала из молока кусочки творога и из-под полуопущенных ресниц поглядывала на рэй’тхи, – а за что тебя из Града выгнали? Над столом повисла звенящая тишина. И кто за язык тянул, спрашивается? Стоило только расслабиться и почувствовать себя в относительной безопасности, как сморозила большую глупость. Однажды любопытство меня погубит. – Не выдержали, – хихикнул Диан. – Сама знаешь, какой у него характер поганый. Сжимая побелевшими пальцами край стола и втянув голову в плечи, я ожидала громов и молний. Но время шло, а низвергнутый все молчал. И я решилась поднять на него глаза. – Если мне не изменяет память, – спокойно, и даже слегка улыбнувшись, заговорил крылатый, – причиной изгнания послужило то, что я создал демонов и убил прежнего наследника престола. Я окончательно выпала в прострацию. И зачем только спрашивала? Ну, что, Бэлка, сильно тебе полегчало от этого знания? Теперь опять шарахаться от него и бояться. – И нечего так пугаться, – окончательно развеселился наследничек. – Его давно оправдали, извинились, только назад пустить не могут. Сама видишь, ни одного светлого пера не осталось... Картина мира совсем перестала в голове укладываться. Получается, Габриэля обвинили несправедливо? И выгнали. А он от этого почернел. В висках противно кольнуло, и я крепко сжала голову руками. Это ж с ума сойти можно! Темнокрылый продолжал улыбаться как ни в чем не бывало. Неужели совсем не обиделся? Взгляд скользнул по его смуглому лицу с резкими чертами, задержался на черных глазах с багровыми прожилками... Не верится, что когда-то он был белым. – Вот не надо, – фыркнул рэй’тхи. В тягучем голосе слышалось отвращение. – Никто передо мной не извинялся. Оцепенение понемногу спадало, и я обнаружила себя задумчиво разглядывающей пустую ложку. Диан недоверчиво покосился на отверженного и встал из-за стола. – От имени всего Воздушного Града и Светлого престола я прошу у тебя прощения, – торжественно произнес принц, чуть склонив черно-белую голову. – Мы сожалеем о допущенной ошибке. Вот так всегда, гадости делают одни, а прощения просить приходится другим. Но наш мальчик хорош! Как-то жалко стало отдавать ангеленыша магам. Да и зачем – не понимаю. Пара лет в обществе Габриэля, и из принца такой владыка вырастет, все соседи обзавидуются! Но меня никто не спрашивал, вот я и помалкивала. Отвечал чернокрылый на алэр’рое. Смысла его слов я, конечно же, не поняла, но, судя по кивкам, которыми обменялись мужчины, взаимопонимание было достигнуто. Вот и хорошо. Не хочу, чтобы они грызлись. Оба паршивцы порядочные, но поди ж ты, привыкла. Переживаю. Покончив с трапезой, мы поднялись наверх. Я принялась раскладывать в сумке свои, теперь уже многочисленные, вещи. Щеки тут же раскраснелись от удовольствия. Как же все-таки приятно, когда о тебе заботятся! Уж и не знаю, что вызвало такую невиданную щедрость... Но сейчас меня это особо и не тревожило. Я порхала по комнате, то и дело прикладывая к себе очередную обновку, и была совершенно счастлива. Габриэль тем временем вносил в почти готовый образ купеческого сына последние штрихи. Подправлял ауру. Насколько я поняла из разговора ангелов, Диан почти не владеет силами ни одной из своих половин. И если со светом еще худо-бедно что-то выходит, то с тьмой все совсем печально. Вот и приходится темнокрылому возиться с наследником. Его руки плавно скользили над головой и плечами юноши, а глаза все ярче сверкали багрянцем. И чем дольше тянулось это действо, тем более восхищенный вид делался у принца. Такое чувство, что эти двое видят нечто, чего не вижу я. От обиды я даже принюхалась. Безрезультатно. Вот когда пожалеешь, что шата не может быть магом. Скоро счастливый и слегка пошатывающийся Диан отправился отсыпаться. А я наконец решилась. – Ты бы не мог оставить меня ненадолго? – осторожно начала я и заранее приготовилась выслушать очередную колкость. Но Габриэль неожиданно все понял. Надо же, проницательный какой! Мысли он читает, что ли? – Уверена, что справишься одна? – уточнил он, нависая надо мной и заглядывая в глаза. Ощущение было странное и не сказать, что приятное – будто и правда видит меня насквозь. Я торопливо кивнула. Сама еще не знаю, что именно скажу Альбрехтине, но интуиция подсказывает, что сделать это следует сейчас. Тянуть дальше просто опасно. Рэй’тхи ободряюще щелкнул меня по носу и скрылся за дверью. Ну, вот. Оставшись в одиночестве, я посидела немного, собралась с мыслями и позвала создательницу. Полутемная комната на миг озарилась ярким светом. Разнообразия ради, богиня не стала выпендриваться и явилась сразу. – Наконец-то, – Аля прошлась вдоль комнаты, нервно комкая край сиреневого платья. – Я уже решила, что ты и знаться теперь не захочешь. В груди противно кольнуло. А ведь и правда, у нее были причины так думать. Я получила желанную свободу и до сегодняшнего дня даже не вспоминала о ней. И поделом! Так отчего же я чувствую себя предательницей? Прохиндейка внимательно вглядывалась в мое лицо, словно надеялась прочесть на нем ответ на известный только ей одной вопрос. – Я ведь теперь свободна, да? – я ответила богине прямым взглядом. Заодно и выясню, всю ли правду рассказал крылатый. Мало ли какие камни скрывает под собой бурное течение под названием Габриэль? – Абсолютно, – Аля развела руками и грустно улыбнулась. – И ты не можешь заставить меня играть в вашу дурацкую игру? Кивок. Тогда зачем же она явилась? – Вот сейчас поднимусь к Гэльсиану и скажу, что он может подавиться моим храмом. И за других богов не бойся. Никто из них ничего тебе не сделает. В крайнем случае, темный защитит. Он давно неровно дышит в твою сторону. При упоминании рэй’тхи меня аж передернуло. Только его еще не хватало впутать в божьи игры. Хотя, после недавней выходки крылатого, не удивлюсь, если обитатели Пенат дружно внесли его в список тех, от кого следует избавиться в первую очередь. И меня заодно. В реальность меня вернула Альбрехтина. И хорошо, а то ведь так до чего угодно додуматься можно. Богиня осторожно присела на краешек кровати, оглядела меня блестящими от слез глазами и порывисто притянула к себе, обнимая. Ох... От удивления я не сразу определилась с ответным жестом. Какая же она все-таки уютная, прямо отпускать не хочется. И пахнет приятно... – Счастья вам, – макушку обдало горячим дыханием. – И не отталкивай его, для тебя ведь старался. Я-то так и не смогла придумать, как оставить тебя в живых, чтобы другие боги не заметили... Как у нее все просто! Возьми и не отпускай, ага. Вот ведь романтичная душа! Ну кто еще, кроме шаты, мог получиться у этой богини? – Шиш этому таракану засушенному, а не храм, – я осторожно
высвободилась из объятий “мамочки” и решительно сверкнула глазами. – Так ему и передай. Я остаюсь. Альбрехтина неверяще уставилась на меня. Только что за руку себя не ущипнула, дабы убедиться, что это не сон. А вот интересно, боги вообще спят? – Ты правда хочешь продолжить? – от удивления даже слезы высохли. Вот то-то же, а то развела тут сырость. Я, между прочем, шата, а не лягушка. – Не хочу, конечно, – я вскочила и принялась вышагивать по комнате. Давно заметила, нормально подумать удается, только когда тело находится в движении. – Что я, совсем ненормальная по-твоему? Но не отдам же я свою создательницу на растерзание какому-то сухарю бесчувственному! Тем более, после всего, что ты для меня сделала. Повезло тебе с братом, ничего не скажешь. – На самом деле Сиан хороший, – Алька попыталась заступиться за родственника. Сразу видно – двойняшки. – Только временами его заносит. Вот именно. Поэтому, если я не хочу, чтобы меня прикопали где-нибудь по-тихому вместе с воплотившей меня Прохиндейкой, надо срочно думать, как быть дальше. В конце концов, не зря же она мне счастья пожелала. Воля богини – а теперь Альбрехтина не просто богиня, а моя покровительница – закон. А значит, придется исполнять. Габриэль был в бешенстве. – Идиот! – крылатый шумно выдохнул и от души впечатал кулак в стену – хорошо, хоть дыру не пробил. Наиболее агрессивная стадия гнева, во время которой я узнала о себе и богах много интересного, уже миновала, и сейчас он злился больше на себя. – Будь я проклят, если еще раз доверю тебе хоть сколько-нибудь важное решение! Мимо пронесся черный вихрь. На кожу повеяло холодком. С комфортом устроившись в подушках, я терпеливо ждала, пока темнокрылый успокоится настолько, чтобы с ним можно было говорить. Гневная вспышка ангела меня нисколько не испугала. Сама не знаю, в чем тут дело. Может, в том, что я теперь его ааррита? Или просто привыкла к нему? Но сердце подсказывало – не тронет. А так – пусть ругает, сколько душе угодно. Мне не жалко. Правда, поначалу, когда Габриэль не особо стеснялся в выражениях, хотелось одновременно сквозь землю провалиться и остановить его, дабы выяснить, что именно он только что сказал. Скромница Альбрехтина начисто обделила мой словарный запас нецензурной лексикой, так что понимала я далеко не все. Зато любопытства двойную порцию отмерила, и, если бы не природная скромность, заслуженный нагоняй был бы куда более ощутимым. – Для чего, по-твоему, я браслеты на нас надел? – рэй’тхи схватил меня за руку и подсунул под нос узорчатое запястье. – Чтобы ты вот так запросто приняла покровительство Прохиндейки? Ты хоть понимаешь, немочь хвостатая, что одним словом разрушила все мои усилия? Меня сграбастали в охапку и основательно встряхнули. Р-р-р... На кончиках пальцев блеснули коготки. – Если ты думаешь, что я позволю так с собой обращаться... – Радуйся, что я тебя вообще не придушил! – хорошо, что кошки обычно на лапы приземляются, потому что безопасностью моей встречи с полом темный не озаботился. Все, мне надоел этот балаган! Шата я, или погулять вышла? – Мр-р, – я беззвучно подкралась к замершему у стены мужчине и осторожно опустила ладони на широкую спину. Крылатый вздрогнул, но отстраняться не спешил. Еще бы... – Мне приятно, что ты беспокоишься. И голос такой томный, почти мурлыкающий. Чуть подрагивающие руки потихоньку заскользили по прохладной ткани черной рубашки, и вскоре я почувствовала, как он расслабляется. Напряжение спадает. Я невольно прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Его близостью. Так, Бэлка, теперь главное – не перегнуть палку. Не то перейдет наш разговор в горизонтальную плоскость. – Кошка, – проворчал чернокрылый и резко обернулся. Я попыталась рыпнуться, но в тот же миг оказалась в крепких объятиях. Это уже опасно... – Но твои методы мне нравятся. Сильные ладони прогулялись по плечам, соскользнули на талию и настойчиво прижали меня к твердому телу. Размечтался! – Шата, – поправила я. – И не такая глупая, как вы все почему-то решили. Ты обезопасил меня от богов, а Аля – от тебя. Я тонко улыбнулась и победно сверкнула глазами, внутренне готовясь к новому приступу ярости у крылатого. Но бури не последовало. Вместо этого Габриэль отпустил меня, завалился на кровать и залился искренним смехом. Э-э-э... У него истерика? – Молодец, котик, быстро учишься, – отсмеявшись, выдал ангел. – Еще немного и я смогу тобой гордиться. Щеки зарделись от удовольствия. Похвала была вполне искренней, а заслужить одобрение этого рэй’тхи – многого стоит. Пожалуй, я могу начинать гордиться собой уже сейчас. – Что дальше делать собираешься? Я опустилась рядом с ним на кровать. – Играть. Более четкого плана действий в голове пока не было. Если б мы еще знали, кто является фигурой Везунчика и моим главным противником, тогда можно было бы попытаться придумать нестандартный выход из положения. Потому что никого убивать я точно не стану. И себя в обиду не дам. Но пока что в цепи не хватает слишком многих звеньев, и мне остается только расслабиться и ждать. И, по возможности, получать удовольствие от процесса. – А если проиграешь? – Габриэль повернулся на бок и внимательно разглядывал меня. – Не проиграю, – на губы легла уверенная улыбка. – У меня же есть ты! – Игра продолжается, – объявила Альбрехтина, материализуясь перед братом, и одарила его торжествующим взглядом. Ответом ей было точно такое же выражение серо-голубых глаз.