Глава 15. Божьи пляски
– Кто дал тебе право встревать в ход МОЕЙ игры? – от яростного рыка по залу пронесся порыв ледяного ветра. И один за другим стали появляться вечные боги. Все семеро. Альбрехтина растерянно хлопала глазами и в страхе жалась к брату в поисках защиты. Конечно, будь на то воля Прохиндейки, она предпочла бы искать ее совсем в другом месте. Видно, шате и впрямь передалась тяга создательницы к черноглазым брюнетам. – Завидная настойчивость, – прогудел многоголосый хор. – Что же, пусть живет твоя игрушка. Но взамен вы оба лишаетесь права ходить. Хватит, доигрались уже! И, провозгласив свое решение, высшие удалились. К счастью, никто из них не заметил задорных огоньков, поселившихся в глазах обоих близнецов. Когда надо, Аля и Сиан могли быть потрясающе единодушны. – Думаешь, она? – на всякий случай уточнил брат. Прохиндейка сосредоточенно кивнула. – Я узнала голос. – Представляешь, эти скряги еще и храм у Сиана отобрали! – создательница пылала праведным возмущением. – Вот когда порадуешься, что с меня взять нечего. Я сочувственно вздыхала и кивала в перерывах между пламенными словами, скользя взглядом вслед за расхаживающим по спальне божеством. Сиреневый шелк плавно колыхался с такт шагам девушки. Пухлые пальчики нервно теребили длинную, светлую прядь. Хвостом клянусь, не потеря Гэльсианом любимой собственности задела Алю до глубины души! Безучастие любимого ранило куда больнее. В конце концов, храм – дело наживное. А вот с сердечными ранами придется повозиться. – Как по мне, оно того стоило, – вольготно разместившийся в кресле Габриэль впервые с момента появлении богини решил напомнить о своем присутствии. – Теперь и вы вне игры, и Бэльча в безопасности. Вот завидую я его способности в любой ситуации сохранять холодный рассудок. Наверное, это чисто мужская черта. Нам, девочкам, сперва попаниковать всласть надо, а потом уж за решение проблем приниматься. – Не совсем, – покачала светловолосой головкой Аля. – Мы все еще в игре, хотя и превратились в пассивных наблюдателей. Но другое обидно! Ведь знаю ее имя, а вслух произнести – не могу. И она виновато уставилась на меня. Что тут скажешь? На жизнь обещали не покушаться, и на том спасибо. К создательнице я без претензий. – Он тоже, – без зазрения совести сдала я темного. А нечего от меня тайны хранить! Еще и когтеточка эта! У-у-у, точно покусаю... Габриэль тут же вперил в меня полыхающий багряным пламенем взгляд. Альбрехтина же в свою очередь с любопытством покосилась на мужчину. Словно ожидала чего-то в этом роде. – Но не волнуйся, котик, у нас с братом есть план. И игру закончим, и собственные шкурки спасем, и в целях высших разберемся. Идет? – и богиня умоляюще сложила ладошки. Разве я могла ей отказать? Следующие несколько недель прошли в полном спокойствии. Я окончательно обжилась в новых владениях, свыклась с ролью Хранительницы и постепенно научилась относительно мирно сосуществовать с властной Лаарой. Несмотря на патологическое стремление контролировать всех и вся, домоправительница оказалась хорошей женщиной. И о нас с Габриэлем заботилась от души. Со временем между нами установились теплые, почти приятельские взаимоотношения. К кухонной работе меня, хоть и со скрипом, но допустили. Прежнего стряпника Габриэль выгнал, когда противный мужик в третий раз за неделю попытался отравить нового Властелина. Понял, этот сам не остановится. А Лаара просто физически не успевала управляться со всеми домашними делами. Стряпня, уборка, сад, расчетные книги, – все на ней. За всем надо проследить, всех проконтролировать. Когда же пришло осознание, что я вовсе не похожа на прежнюю Хранительницу, зазнайку и истеричку, грозная домоправительница окончательно сменила гнев на милость и по вечерам, в отсутствие Габриэля, стала потихоньку учить меня нехитрым женским премудростям. Вместе мы колдовали на кухне, шили и вязали, готовили ароматное мыло и крем, однажды даже на духи замахнулись. Прибавить к этому долгие прогулки и редкие вечера у камина с Габриэлем, и счастье можно считать полным. Единственным, что омрачало идиллию, было ожидание. После того памятного разговора Альбрехтина так ни разу и не появлялась. Меня просто трясло от нетерпения. Чует интуиция, в Пенатах затевается нечто грандиозное! Ночь была тихая. Наверное, поэтому шорох ветки за окном прозвучал, точно удар молота о наковальню. Я вздрогнула, проснулась. Тьфу ты! Сонно зевнула и потянулась к темному с намерением обнять, уютно прижаться к теплому боку и поскорее провалиться обратно в крепкие объятия сна. Рука проскользила по прохладной простыне, наткнулась на скомканный край одеяла. Хм. На мгновение я наморщила лоб. Затуманенное дремой сознание мало способствовало активной мыслительной деятельности. Когда же слетели последние крохи сна... Я резко села в кровати, чуть при этом с нее не свалившись, откинула одеяло и настороженно огляделась по сторонам. Фу-х!.. Темная фигура обнаружилась у окна. Стиснув пальцами подоконник так, что костяшки посветлели, ангел задумчиво всматривался в чернильное небо с горящими крапинками звезд. И что ему не спится? Неужто, мрачная душа романтики просит? Ночь, звездное небо... Ох, что-то я тоже прониклась. Решив не отказывать себе в удовольствии, я соскользнула с кровати и беззвучно подкралась к мужчине. Крылатый почувствовал меня. Во всяком случае, в ответ на ласку не напрягся. Напротив, откинулся чуть назад, прижимаясь спиной к моей руке. Окно было распахнуто. Еле ощутимый ветерок холодил лицо. Чуткий нос улавливал пряные запахи трав и дурманящие ароматы цветов. Прижавшись щекой к прохладному плечу, я блаженно зажмурилась и тихонько заурчала. Внизу зияла черная пропасть. И подоконники у нас широкие... Отсюда, наверное, удобно взлетать. На смуглом, испещренном лунными бликами, лице рэй’тхи отражалась странная жажда. А я, наивная, думала, он лунной ночью наслаждается! – Не спится? – спросила негромко, заранее зная ответ. Крылатый странно усмехнулся. – Полнолунье. Не чувствуешь? Сразу видно, чьих рук творение. Я отрицательно мотнула головой. – Неудивительно. – Я тоже раньше не был к нему особенно восприимчив, – задумчиво изрек темнокрылый. Помолчал. Притянул меня к себе, потерся подбородком о макушку. – Но теперь в моей жизни появилась ты. Сама давно заметила, он меняется. Тьма отступает, становится не такой колкой. И мне теперь не так страшно рядом с ним. Слов больше не было. С ним вообще было хорошо молчать. Прошло еще немного времени, прежде чем я заметила странную грусть в черных глазах, устремленных в небо. Сердце точно острым коготком царапнуло. Нет, так не годится. Летать для него такая же потребность, как для меня периодически менять ипостась. А тут, за всеми хлопотами, крыльев за спиной темного я уже много дней не видела. Исправим! Я порывисто отпрянула и схватила мужчину за руку, решительно заглядывая ему в глаза. В черной глубине настороженно шевельнулась тьма. – Полетаем? – мощная волна страха неприятно холодила внутренности. Давай уже, соглашайся! – Осторожнее со словами, котик, – горько усмехнулся чернокрылый. И снова приблизился, обжигая дыханием мое ухо: – Ты и небо? Не уверен, что смогу устоять. Несколько мгновений он неотрывно смотрел на меня. От сковавшего душу холода даже моргнуть сил не было. Тьма словно проснулась. Теперь она заявляла о своих правах на это странное, но такое дорогое мне существо. В багряных глазах закручивались черные вихри. Кажется, целая вечность миновала, прежде чем я наконец смогла соскрести остатки воли в кучку и кивнуть. Решение принято, мы летим. Теперь хорошо бы третьей жизни со страху не лишиться. Дрожащие ладошки несмело легли на широкие плечи мужчины. Сильные мужские руки крепко обхватили талию. Не говоря больше на слова, Габриэль шагнул в распахнутое окно, увлекая и меня за собой. Мы ухнули вниз, аж дух захватило. Широко распахнув глаза от ужаса, я выпустила когти, лихорадочно глотнула воздуха и вознамерилась закричать. Тщетно. Из горла вырвался сдавленный сипящий звук. Алечка! Мы же разобьемся!!! Крылья появились почти у самой земли. Взмах, другой – и я наконец смогла выдохнуть. Даже дар речи обрела, чтобы немедленно обругать бессовестного ангела. Совсем у него крыша съехала, так пугать? Еще несколько размашистых движений, и перед глазами раскинулся темный бархат ночного неба. Шатье негодование Габриэль полностью проигнорировал. Наткнувшись взглядом на его шальную улыбку, я мученически вздохнула и оставила зряшные попытки пробудить в нем сострадание, за полным отсутствием оного. Одной рукой темнокрылый надежно прижимал меня к себе. Вторая же осторожно погладила по волосам, скользнула по спине, и ниже... Эй, я же только на полет согласилась! Но возражать было несколько поздновато, да и желания такого не было. Оставалось только расслабиться, замурлыкать и получать удовольствие, что я и сделала. И вскоре с удивлением ощутила, как в душе рождается трепет. И дело было вовсе не в прикосновениях любимого. Не только в них. Ощущение полета пьянило. Поборов глупый страх, я смогла испытать целую гамму неведомых доселе эмоций. Безумие свободного падения, ликование, когда огромные крылья одним мощным ударом подбрасывают нас вверх, и эйфорию неспешного полета. Далеко внизу раскинулась Ардрада. Казалось, она сияет, отражая серебристый лунный свет. Даже черные скалы лишились привычной мрачности. Они сверкали, окутывая долину волшебством. Я невольно разулыбалась. Позабыв страх, перестала цепляться за Габриэля и раскинула руки. Так, будто намеревалась взлететь самостоятельно. Из груди вырвался радостный крик. Завтра! Возможно, завтра я стану прежней трусихой и дам себе честное слово никогда больше не отрываться от земли. Но это потом. Сейчас я хочу летать! Правильно уловив мое настроение, темный стрелой устремился ввысь. Мы выделывали в небе зигзаги, переворачивались, кружились, камнем падали вниз – и снова взлетали. Впервые рэй’тхи полностью открылся. Я чувствовала, как обжигающая тьма касается моего существа, улавливала ставший вдруг приятным металлический запах и с удивлением понимала, что все это мне нравится. Безумно нравится. Ночь пронеслась незаметно. В жидких предрассветных сумерках мы влетели в родное окно. Ангел устало сложил крылья, которые, впрочем, в тот же миг и исчезли. Но рук, обхвативших мою талию, не разжал. Я взметнула затуманенный взгляд к смуглому лицу. Багряные глаза полыхали безумным пламенем. Я невольно поежилась. От сумасшедших кульбитов его черные волосы спутались... и несколько пуговиц на рубашке оказались расстегнутыми. Во рту пересохло. Я с трудом вздохнула и отвела взгляд. Сильная мужская грудь перед самым носом приличных мыслей не добавляла. Я же шата, в конце-то концов! А он мужчина. Красивый. Единственный. Суженый. Так почему бы и нет? Запах металла дразнил. Точно зачарованная, я медленно потянулась к нему, погладила по щеке, обвила шею, прижалась чуть крепче. Дыхание мужчины сбилось. Бесконечное мгновение мы смотрели друг другу в глаза. Багрянец все ярче расцвечивал тьму. И становилось ясно, он теряет контроль. – Бэльча... – горячее дыхание обжигало, заставляя кожу покрываться мурашками. – Глупый мой котенок... – продолжая обнимать меня одной рукой, второй он зарылся в спутанные волосы, не позволяя отклониться. Поцелуй был страстным, напористым и в то же время нежным. Твердые губы настойчиво впивались в мой рот, словно заявляя свои права. А шатья свободолюбивая сущность даже не думала противиться. Тело точно в огне плавилось. Я все теснее прижималась к своему Властелину, томно мурлыча и зарываясь когтистыми пальцами в жесткие черные пряди. Мысли плотно окутал туман. В ушах стоял сладкий звон. Ангел прерывисто вздохнул и сделал шаг, твердо увлекая меня за собой. Все равно куда. – Кхм! – посторонний звук оказался совершенно неуместным. Низверженный мгновенно пришел в себя и тут же отстранился. Выцепил взглядом возмутителя спокойствия. Коротко ругнулся и затолкал меня к себе за спину. В общем-то, я не сильно сопротивлялась. Тонкая сорочка мало что скрывала, и молодой медноволосый бог и так успел в полной мере оценить шатьи прелести. – Собирайся, Бэллес, – с легкой досадой проговорил чернокрылый, распахивая шкаф и извлекая из него одно из самых красивых моих платьев. – Мы приглашены на бал. Несколько шагов до ширмы под янтарным взглядом нагло глазеющего божества дались с трудом. Пару раз я всерьез забеспокоилась на месте ли сорочка. А то знаю я обитателей Пенат! С них станется. Но обошлось без эксцессов. Надежно скрывшись за перегородкой, на миг прижала похолодевшие ладони к пылающим щекам. Появление бога-проводника оказалось неожиданностью. Я была не готова. Но делать нечего, надо спешить. С такой скоростью я еще не одевалась! Тончайшее, совершенно невесомое белье, белоснежные чулки с изящными подвязками, узкий корсет, в котором дышать становилось почти больно и платье. Нежно-голубое, моего любимого цвета, отделанное кружевами и драгоценными камнями, с широкими рукавами и ворохом пышных юбок. В таком наряде и к богам явиться не стыдно. Почему-то я совсем не удивилась, в нужный момент ощутив на спине прохладный руки. Габриэль затянул шнуровку и быстро справился с многочисленными пуговками. Шеи коснулось что-то прохладное – мой кулон. Вот и представился случай надеть его. Я торопливо сунула ноги в бархатные туфельки под цвет платья и шагнула к зеркалу. А неплохо! Платье сидело идеально. И цвет идеально подходил к глазам. Каблуки делали меня чуточку выше. А светлые волосы, свободно струящиеся по плечам, придавали наивности. Даже чересчур, на мой взгляд, глубокое декольте совершенно не портило образ. С затянутым в черный бархат Габриэлем мы удивительно гармонировали. Где именно находятся эти Пенаты, я так и не поняла. Сначала мы взлетели. Ладно, мы, рыжий бог тоже поднялся в воздух, несмотря на отсутствие даже намека на крылья. Но удивляться не было сил. Да и волнение перед предстоящим событием давало о себе знать. И тут в глаза бросилась одна странность. – Габриэль, – я потянула темного за воротник, привлекая его внимание, – кажется, только что мы перелетели Границу? Но как это возможно? Все знают, долину можно покинуть только через Врата. Никак иначе. – Ардрада признала меня Властелином, – вполне буднично откликнулся ангел. Я так и ахнула, но Габриэль тут же пресек шатьи восторги. – Нечему радоваться, дара у меня все еще нет. Плохо. Но ведь не безнадежно! Ладно, подумаю об этом позже. Время словно замерло. Небо вновь окутала ночь, бархатная, звездная. И тишина – даже легкий ветерок не касался кожи. Внутри прочно поселилось доселе незнакомое ощущение полной оторванности от мира. Будто в другое измерение попали. Когда перед глазами раскинулся совершенно обычный город, я даже не удивилась. Должны же боги где-то жить. Только заметила всю ту же раздражающую тишину. Идеальные, точно игрушечные здания, симметричные парки, неестественно чистые улицы. И никого. Даже собаки бродячей навстречу не попалось. Сердце когтистой лапкой царапнуло раздражение. Бедная Аля, здесь же от скуки умереть можно! – Это только сегодня Пенаты словно вымерли, – пояснил проводник. – Все отправились на Летний бал. Мы плавно опустились на мраморную лестницу белоснежного дворца. Я инстинктивно сжала руку Габриэля. Хотелось физически ощущать его близость, это придавало уверенности. Двустворчатая дверь беззвучно распахнулась, впуская гостей в сверкающий белизной холл. Я набрала в грудь побольше воздуха, горячо убеждая свою панику в успехе задуманного. С нюхом у меня полный порядок. Еще с улицы уловила тонкий аромат белых роз, коими был украшен зал. А в холле так и витали запахи изысканных яств. Незаметно обнюхать высших и сравнить запахи с тем, что “принес” на одежде Габриэль несколько недель назад, труда не составит. Я надеюсь. К тому же, под подозрением только женщины, что весьма и весьма упрощает задачу. – Удачи, – одними губами шепнул низверженный, легонько сжимая мои дрожащие пальцы. Стук каблуков грохотом отдавался в ушах. Впервые за многие тысячи лет смертным было дозволено присутствовать на божьем празднестве. Видно, вечным новых впечатлений захотелось, – пронеслась в голове язвительная мысль. И пусть у меня хвост отвалится, если они их не получат! Уж я об этом позабочусь. Нас явно ждали. Разделившись на две неравные группы, божества буравили любопытными взглядами дверной проем. И если по количеству еще можно было различить, где высшие, а где младшие, то кто есть кто в великой семерке для меня так и осталось загадкой. Даже память создательницы мало чем помогла. Зал благоухал лилиями. От густого аромата голова шла кругом и хотелось чихать. Что я с удовольствием и сделала трижды, приковав к себе многочисленные взгляды. Неужто местным обитателям чужды столь невинные слабости? – А она забавная, – тихонько шепнул Сиан, склонившись к сестре. Голос Везунчика просто сочился любопытством. Хисаэрт стоял особняком. Собственно, только поэтому я и узнала главу пантеона. Высокий, мощный, бородатый. В голубых глазах притаилась мудрость прожитых веков. На первый взгляд великий бог напомнил мне упокоенного Габриэлем Измира. Не к ночи будь помянут бывший директор Академии! Надеюсь, первое впечатление удачно окажется обманчивым... Именно к нему мы и направились под прожигающими взглядами собравшихся. Не сговариваясь, замерли в нескольких шагах. Терпеливо снесли глубокий, изучающий взгляд. После чего я изобразила нечто среднее между поклоном и кривеньким реверансом. Что поделаешь, не доводилось Альбрехтине кланяться. Габриэль же попытался улыбнуться. Вот именно, что попытался, потому что на выходе мы все имели счастье лицезреть доброжелательный оскал. Не успела я выпрямиться, как тут же очутилась в крепких объятиях покровительницы. Наплевав на очередность, Аля на глазах всех собравшихся расцеловала меня в обе щеки, вертко вклинилась между мной и Габриэлем и, подхватив нас под руки, потащила знакомиться с вечными. Первым был Война с именем до того непроизносимым, что я даже не рискнула попытаться его запомнить. Тщедушный, низкорослый блондин облаченный в красный доспех с нежностью прижимал к хилой груди шлем. От удивления я даже склониться забыла. Одно радует, ненависти в выцветших глазах не было совершенно. Только бесконечная усталость. Словно у воина, многие годы проведшего в походах и теперь страстно жаждавшего лишь одного – вернуться домой. Вряд ли он затаил на меня обиду. Следующей, вполне предсказуемо, стояла богиня Справедливости. Не назови Алька ее по имени – Адайна – ни за что бы не заподозрила в этом мужеподобном существе женщину. Короткая стрижка, резкие черты, волевой подбородок, грубый бас. Костюм тоже был мужским. И золотой скипетр в левой руке, коим, как известно, Непогрешимая раздавала кары. Тут пришлось нюхать. Поставленную задачу сильно усложнял приторный, тяжелый аромат, плотной завесой окутавший бальный зал. Но я справилась, хоть и пришлось задержаться напротив богини чуть дольше, нежели следовало. От Карающей пахло гвоздикой и – еле уловимо – лошадьми. Не она. Добро. Этот вообще Диана напомнил, такой же пополамчатый. С одной лишь разницей: старше он выглядел да и шевелюру отрастил – иная красотка обзавидуется. Следующего я обнюхивала особенно добросовестно, хоть он и являлся мужчиной. Высокий, статный брюнет с гордым профилем и колкими черными глазами. Что-то знакомое. Завидев, что я внаглую разглядываю его, Маруш иронично приподнял тонкую бровь и сложил губы в ухмылку. Злыдень. Неразделенная любовь моей покровительницы собственной вредоносной персоной. Одно хорошо, никакими посторонними женщинами от него не пахло. Или я просто не унюхала... Только миндалем и гиацинтами. И еще чем-то, пока не опознанным. Вайхалис. Покровитель умерших. Младший брат Хисаэрта и дядюшка близнецов. Не самая приятная персона. С дуру заглянула в красные глаза – и торопливо отшатнулась. От облаченного в роскошный, местами драный, местами прожженный балахон божества почти осязаемо веяло обещанием жутких мук и одиночеством. Я торопливо переместилась к следующему обитателю Пенат. – Куда же вы, леди? – возмутились вслед. – Ну, вот... опять она не пожелала знакомиться ближе! Я непроизвольно зашипела и инстинктивно укрылась за Габриэлем. Нет уж, не надо мне таких знакомств! Еще успеется. – Не обращай внимания, – звучно зашептала Альбрехтина. – Дядя у нас вообще большой оригинал. Следующей нас представили богине Любви – Карле. Вот еще одно противоречие. Миниатюрная, худенькая, с мальчишеской стрижкой и тонким, звонким голоском, она походила на нескладного подростка. Ни за что не признаешь в этом бесформенном существе покровительницу влюбленных. Да и на жену и мать эта особа не слишком похожа. Однако, именно она является супругой Великого и матерью двоих оболтусов божественной наружности. Вот тут на меня накатило. К тончайшему, почти неуловимому аромату роз примешивался стойкий запах металла. Так, будто они встречались вчера. – Приятно познакомиться, – выдохнула я и лучезарно улыбнулась, – бабуля! А что, обозвала же я Альку мамочкой – и ничего, вполне себе живая. Разве я могла удержаться? За спиной выразительно скрипнули зубами и два тычка в спину (послабее -Алькин, и от души – щедро выданный темным) основательно так придали сумасбродной шате ускорения. Так что на черноволосую красавицу – властительницу Жизни, я практически налетела, едва не свалив ту с ног. Вот это настоящая богиня! Все при ней. Фигурка ладная, кудри смоляные, глаза большие, выразительные, васильковые, а голос – ну настоящая сирена. – Далила, – открыто улыбнулась красавица, с любопытством разглядывая нашу троицу. Я не смогла не улыбнуться в ответ. И внутри стало до того тепло, будто крохотное солнышко проглотила. Мр-р-р... Потом были танцы. Первый живо напоминал ритуальное шествие.